Otázka
Byl Abraham Lincoln jediným prezidentem s patentem?
Odpověď
Mnoho prezidentů se intenzivně zajímalo o vědu, techniku a vynálezy. První prezidenti podepisovali osvědčení, která vydával patentový úřad, a sběratelé těchto osvědčení je někdy označují jako „prezidentské patenty“. Abraham Lincoln byl však jediným prezidentem, který sám obdržel patent.
Kongresman Lincoln obdržel 22. května 1849 patent č. 6469 na „Zařízení pro plavbu plavidel přes mělčiny“. Jednalo se o sadu nafukovacích měchů, které se připevňovaly na každou stranu trupu plachetnice a které bylo možné nafouknout pomocí navijáku připojeného ke vztyčeným tyčím k měchům, pokud se loď chystala na mělčině najet na mělčinu. Smyslem bylo zvýšit vztlak ploché lodi a snížit tak spotřebu vody. Nikdy nebyl uveden na trh. Bohužel jeho zvýšená hmotnost v případě, že nebyl nafouknutý, způsobila, že loď ležela ve vodě níže, což zase zvýšilo pravděpodobnost, že plavidlo vůbec najede na mělčinu. Ve Smithsonově muzeu americké historie je vystaven model vynálezu, který musel Lincoln předložit spolu s patentovou přihláškou. Model „vypadá, jako by byl vyřezán nožem ze šindele a krabice od doutníků“, jak ho popisuje jedna zpráva. Vynikající příspěvek na blogu muzea z 29. listopadu 2009 pojednává o patentu v širším kontextu zájmu amerických prezidentů o vynálezy. Odkazuje také na bohatou online výstavu muzea „Abraham Lincoln: An Extraordinary Life“, jejíž jedna část „A Would-be Inventor“ důkladně dokumentuje Lincolnův patent.
Lincolnova patentová přihláška byla téměř jistě výsledkem problému, se kterým se setkal před lety, když řídil člun. Lincoln podnikl dvě dlouhé cesty na ploché lodi, jednu v roce 1828, když mu bylo 19 let, a druhou v roce 1831, když mu bylo 22 let. Při cestě v roce 1828, kdy spolu s dalším mužem, Allenem Gentrym, řídil plachetnici z Rockportu v Indianě po řekách Ohio a Mississippi a vezl na ní produkty z obchodu Gentryho otce do New Orleans, se žádný problém s lodí nevyskytl. Lincoln za to dostával 8 dolarů měsíčně (po dobu 3 měsíců) a měl zajištěnou plavbu domů parníkem.
Jeho druhá cesta však byla rušnější. Na jaře roku 1831 si podnikatel ze Springfieldu ve státě Illinois Denton Offut najal Lincolna a další dva muže, aby se na ploché lodi přepravili z městečka Old Sangamon na řece Sangamon nedaleko Springfieldu do New Orleansu. Offut nemohl v oblasti najít žádnou volnou loď, a tak najal Lincolna a ostatní, aby pokáceli dřevo a postavili loď, což jim trvalo měsíc. Naložili ji produkty a spustili na vodu. Když dorazili do malé vesnice New Salem, 20 mil po proudu, odehrálo se drama, jak je později popsala Ida Tarbellová:
„U vesnice New Salem byla mlýnská přehrada. Na ní loď uvízla a téměř čtyřiadvacet hodin zde visela, příď ve vzduchu a záď ve vodě, náklad pomalu ustupoval dozadu – ztroskotání lodi bylo téměř jisté. Vesnice New Salem se hromadně vypravila, aby zjistila, co cizinci v jejich svízelné situaci udělají. Chvíli křičeli, navrhovali a radili, ale nakonec zjistili, že jeden velký chlap z posádky je ignoruje a vymýšlí plán, jak si ulevit. Po vyložení nákladu do sousedního člunu se Lincolnovi podařilo jeho plavidlo naklonit. Vyvrtáním otvoru na konci přesahujícího hráz se podařilo vypustit vodu. Tím byl člun snadno převrácen a znovu naložen. Vynalézavost, s níž zachránil svůj člun, udělala na dav na břehu hluboký dojem. Mluvilo se o tom ještě mnoho dní a všeobecně se říkalo, že „příďák“ byl „řemenář“.“
.