Většina těchto ptáků jsou masožraví rybožravci. Mezi techniky krmení patří ponorné potápění nebo plavání a potápění za kořistí, krmení na hladině a pirátské chování. Někteří se živí oportunisticky a stali se mrchožrouty.
Jsou skupinou vodních dravců, u nichž se vyvinuly různé charakteristiky, které jim umožňují specializovat se na lov různých druhů kořisti. V některých případech se ptáci, kteří nejsou příbuzní a vyskytují se v různých oceánech světa, vyvinuli tak, že vypadají a chovají se velmi podobně. Ornitologové tomu říkají konvergentní evoluce a já takové případy v následujícím přehledu označím.
Snímky použité v tomto přehledu jsou jen malým výběrem z mnoha fotografií, které jsem pořídil během několika let. Slouží k ilustraci široké rozmanitosti mořských a oceánských ptáků.
Pískomilové.
Tito ptáci se zřejmě vyvinuli 71 mya, kdy měli společného předka s albatrosem.1Stali se nelétavými, přičemž jejich křídla se stala ploutvemi, které je poháněly po moři. Nohy mají na těle tak daleko vzadu, že na souši stojí vzpřímeně.
Od 40 mya dřívější verze vymíraly, protože nebyly schopny konkurovat jiným rybožravcům. Přibližně v této době se rod Aptenodytes tučňáků královských a císařských rozdělil a stal se bazální skupinou, kterou jsou naši moderní tučňáci. Další divergence se znovu projevily vznikem nových druhů v období 34 až 25 mya a znovu 5 mya.
Vyskytují se pouze na jižní polokouli na jižních pobřežích Austrálie, Nového Zélandu, Jižní Afriky a Jižní Ameriky a Antarktidy. (17 druhů).
Tučňák žako (vpravo) je jediným tučňákem žijícím na jižním pobřeží jižní Afriky. Tyto fotografie byly pořízeny na pláži Boulders Beach v březnu 2001.
Tučňáci, murény (Guillemots), bahňáci (Razorbills) a pěnkavy (Puffin).
Tito ptáci jsou tvarem těla velmi podobní tučňákům, zejména když je vidíme plavat v moři. Na rozdíl od tučňáků si však zachovali schopnost létat. Vyskytují se v pobřežních oblastech severní polokoule (23 druhů), zatímco tučňáci se vyskytují v pobřežních oblastech jižní polokoule.
Při bližším pohledu na snímek vlevo je v pravém horním rohu fotografie vidět puštík, který zřejmě na puštíky dohlíží.
Při výletu lodí na ostrov Inner Farne v červnu 2008 se mi podařilo pořídit dobrý záběr Puffina (vpravo).
Kdekoli uvidíte murénu obecnou, pravděpodobně uvidíte i dalšího hnízdiče na útesech – břehule (vpravo).
Břehule mají tendenci shlukovat se blízko sebe na úzkých skalních římsách, zatímco břehule jsou rozptýlenější na širších římsách. Puffini se zdržují spíše na travnatých svazích na vrcholu útesů. Toto chování, které umožňuje těmto třem druhům žít společně na stejném stanovišti, se označuje jako separace nik.
Tubenosy.
Tubenosy zahrnují albatrosy, buřňáky a střemhlavé, bouřní a potápivé buřňáky (celkem 117 druhů). Albatrosi se vyskytují v Tichém, Indickém a Jižním oceánu.
Tom pořídil tento snímek albatrosa vlnkovaného (vlevo) na ostrově Hood, když v listopadu 2008 navštívil Galapágy.
Petroši, střízlíci, buřňáci a potápky jsou široce rozšířeni. Ploutvonožec severní (vpravo), který patří mezi buřňáky, má protějšek na jižní polokouli. Fulmaři často sledují rybářské lodě lovící ryby na vodní hladině nebo v její blízkosti.
Potápka magellanská a potápka malá vypadají vzhledově téměř totožně. První z nich se vyskytuje v Jižním oceánu a druhá v severním Atlantickém oceánu a v oblasti vysoké Arktidy, kde hnízdí ve velkých koloniích ve štěrbinách na suťových svazích.
Důkazy naznačují, že se potápka malá mohla vyvinout dříve než potápka malá.
Ganety a buřňáci.
Ganety a buřňáci jsou mořští ptáci, kteří posunuli potápění na novou úroveň (10 druhů). Zdá se, že se vyvinuly asi 20 mya.
Ganety dávají přednost pobřežním oblastem. Jsou známy tři druhy: Ganeta severní (vlevo) je snadno pozorovatelná z Bemptonských útesů ve Velké Británii, další dva druhy se vyskytují v afrických a australských pobřežních oblastech.
Kanety hnědé dávají přednost ostrovním pobřežím a vyskytují se v Tichém, Indickém a Tropickém oceánu.
Kanetu hnědou (vpravo) jsem vyfotografoval z lodi, když jsme kroužili kolem ostrova Sv. Giles, Island, když jsme pobývali na Tobagu.
Různé další kozičky se vyskytují hlavně v tropických oceánech.
Pelikáni.
Pelikán hnědý (vlevo) je punge diver, ale pro ostatní pelikány je snazší nabrat si kořist do vaku pod spodní čelistí. (8 druhů).
Pelikána bílého (dole vlevo) jsem vyfotografoval na jezeře Naivasha, které je jedním z velkých jezer v Rift Valley v Keni.
Tropíci.
Tropíci se vyskytují pouze v tropických oceánech (3 druhy). Tropického ptáka červenozobého (níže vpravo) jsem vyfotografoval na Malém Tobagu. Ponořují se do vody a dýkovitým zobákem si berou kořist.
Tito ptáci hnízdí na oceánských ostrovech, vejce kladou do štěrbin na zemi nebo pod převislé skály.
Tropíci.
Tropíci se vyskytují v mořských i vnitrozemských vodách (45 druhů). Vzhledově se velmi podobají tropickým ptákům. Některé rybáky se před ulovením kořisti vznášejí těsně pod vodní hladinou.
Na rybáky polární (vlevo) jsme dobře viděli, když jsme byli v červnu 2008 s Tomem & Jeanem v Northumberlandu. Tuto, která právě ulovila rybu, jsme vyfotili z chaty Long Nanny Wardens.
Skřivani.
Skřivani se jistě vyvinuli z rybáků (3 druhy). Vyhloubí si hnízdo v písku pomocí nohou a tlaku těla.
Létají blízko vodní hladiny a k orbě používají spodní čelist, která je delší než horní. Když se dotkne ryby, zobák se zaklapne.
Kolonie sklípkanů černých (dole vpravo)na pláži u Cape May v New Jersey, USA, jsou nezapomenutelnou podívanou.
Ptakopyskové.
Ptakopyskové černí se vyskytují v Tichém, Atlantsko-indickém a Tropickém oceánu (5 druhů). Jsou to pirátští mrchožrouti.
Fregatka velkolepá (dole vlevo) byla vyfotografována, když jsme byli na ostrově South Padre Island během návštěvy Texasu.
Racek.
Malí rackové se živí spíše na hladině, ale z velkých racků se stali mrchožrouti, kteří berou jakoukoli dostupnou potravu jak na moři, tak na souši. (52 druhů).
Racek stříbřitý (vlevo) byl vyfotografován v Cairns a později v Brisbane v Austrálii v říjnu 2007. Má všechny znaky připisované rackovi stříbřitému, a to: zobák, oční kroužek a nohy jsou červené, duhovka bílá, plášť šedý a ocas má černé špičky.
Skuas a Jaegers.
Tito ptáci (7 druhů) vypadají jako rackové, ale jsou velmi silní a agresivní a dominují ostatním mořským ptákům ve svém okolí. Jsou to ptáci převážně severní polokoule.
Závěrečné poznámky.
Jedná se o nesourodou skupinu vodních dravců, která si vyvinula různé způsoby lovu ryb. Známky rané evoluce.
.