V dnešní době řemeslných lihovin a, ano, i soudních procesů o ruční výrobě řemeslných lihovin, je nepravděpodobné, že by před vás někdo postavil láhev tequily, ukázal na červa plovoucího na dně a vyzval vás, abyste ho snědli.
Nepravděpodobné ze dvou důvodů: v dnešní době jsme všichni na mnohem vyšší úrovni a děkujeme. Ale druhý, mnohem důležitější důvod – na dně láhve tequily žádný červ není. Nesnažím se tu vyvolat atmosféru „není lžička“, jen je červ na dně láhve tequily mýtus ze staré školy, nedorozumění, které se zrodilo díky marketingovému důvtipu a pravděpodobně bylo podpořeno hulvátským machismem při pití tequily.
Červ, na kterého všichni myslíme, ve skutečnosti patří do láhve mezcalu, chmurnějšího a kouřovějšího příbuzného tequily (tequila musí obsahovat nejméně 51 % modré agáve, ale mezcal může být vyroben z jakékoli odrůdy sukulentů maguey, jejichž srdce se před destilací zuhelnatí). A ani tehdy nebyl červ tradičním aspektem výroby mezcalu, i když dodnes přetrvávají některé dezinformace o mužnosti a halucinacích, které údajně dostanete jako odměnu za svou odvahu při pojídání červa.
Samotný červ je ve skutečnosti larva můry zvaná gusano de maguey – protože se živí rostlinou maguey. Kdyby se neutápěli v chlastu, každý z těchto drobečků by se ve skutečnosti proměnil v nočního motýla zvaného mariposa. A věřte tomu nebo ne, gusano de maguey se v Mexiku jedí běžně, bez tequily nebo nějaké dvojí odvahy. Teoreticky, když už rýpeme do všech těch infuzí s mužností/čistotou červů, je lepší mít v láhvi červa gusano rojo, protože se živí srdcem maguey (tou částí, která se praží a destiluje do mezcalu). Gusano de oro neboli zlatý gusano žere jen listy, takže (ano, říkáme to) by to byl méně žádoucí červ, který by měl být k jídlu.
Někteří si myslí, že červ v láhvi začal jako marketingový trik, aby lidé ve 40. a 50. letech 20. století pili více mezcalu. Říká se, že bývalý student umění, který se stal podnikatelem v oblasti mezcalu, Jacobo Lozano Paez, dostal nápad skutečně dát do lahve hotového mezcalu gusano poté, co si uvědomil, že gusano mění chuť destilátu. (Protože se gusano živí rostlinou maguey, stávalo se, že se někdy upeklo srdce s červy; opět údajně odtud Paez dostal nápad.)
Existuje také možnost, že šlo o čistě marketingový záměr zaměřený na americký trh. Tequila zaplavovala USA a mezcal potřeboval způsob, jak se odlišit. Odtud myšlenky, že gusano naznačuje čistotu (silný, čistý mezcal udrží červa neporušeného) nebo může propůjčovat mužnost či štěstí, byly jen otázkou určité marketingové fantazie. Nezáleželo na tom, že Mexičané sami mezcal s červem nikdy nepili. Koupili jsme jim to, háček a gusano. Dokonce i dnes, kdy se mezcal silně a kvalitně vrací do světa lihovin, jsou lahve doplněné červem (a malým balíčkem soli s příchutí červa) stále na trhu.
Mezitím se říká, že Normas Oficiales Mexicanas (mexický úřad pro normy) skutečně zakazuje přidávat do tequily hmyz nebo larvy. Takže ne, na dně lahve tequily nikdy neuvidíte červa. Není však vůbec vyloučeno, že se s červem na dně lahve mezcalu setkáte. Jen se tomu vyhněte – dobrá věc, stejně jako mnoho jiných věcí v životě, je zcela bez larev.