In dit tijdperk van ambachtelijke sterke dranken en, ja, zelfs rechtszaken over de ambachtelijke kwaliteit van ambachtelijke sterke dranken, is het onwaarschijnlijk dat iemand een fles tequila voor je neerzet, naar de worm wijst die op de bodem ronddrijft en je uitdaagt hem op te eten.
Onwaarschijnlijk om twee redenen: wel, we zijn tegenwoordig allemaal veel chiquer, en hartelijk dank daarvoor. Maar de tweede, veel belangrijkere reden – er zit geen worm op de bodem van de tequila fles. Niet proberen om een “er is geen lepel” vibe hier op te roepen, maar de worm op de bodem van de tequila fles is een oude school mythe, een misverstand geboren uit een aantal marketing savvy en waarschijnlijk versterkt door de ruige een-upsmanship van tequila swilling machismo.
De worm waar we allemaal aan denken hoort eigenlijk thuis in een fles mezcal, de zachtere, rokeriger neef van tequila (tequila moet tenminste 51% Blauwe Agave zijn, maar mezcal kan worden gemaakt van elke variëteit van maguey vetplanten, het hart verkoold voor de distillatie). En zelfs toen was de worm geen traditioneel aspect van de mezcal produktie, hoewel er tot op de dag van vandaag misinformatie bestaat over de viriliteit en hallucinaties die je zou krijgen als beloning voor je worm-etende moed.
De worm zelf is eigenlijk een motlarve die een gusano de maguey wordt genoemd – aangezien hij zich voedt met de maguey plant. Als ze niet verdronken waren in drank, zou elk van deze kleine jongens veranderen in een nachtvlinder genaamd de Mariposa. En geloof het of niet, maar gusano de maguey worden in Mexico regelmatig gegeten, zonder tequila of enige dubieuze durf. In theorie, als we al dit viriliteit/zuiverheid worm infusie spul willen, is een gusano rojo een betere worm om in je fles te hebben, omdat het zich voedt met het hart van de maguey (het deel dat wordt geroosterd en gedistilleerd in mezcal). Een gusano de oro, of gouden gusano, eet alleen de bladeren, dus (ja, we zeggen dit) dat zou een minder wenselijke worm zijn om te eten.
Sommigen denken dat de worm in de fles begon als een marketingtruc, om mensen meer mezcal te laten drinken in de jaren 1940 en 1950. Er wordt gezegd dat een voormalige kunststudent die mezcal-ondernemer Jacobo Lozano Paez werd, op het idee kwam om de gusano in de fles van de afgewerkte mezcal te stoppen, nadat hij zich realiseerde dat de gusano de smaak van de drank veranderde. (Omdat de gusano zich voedt met de maguey plant, gebeurde het soms dat een hart werd geroosterd met wormen erin; dit is, opnieuw verondersteld, waar Paez het idee kreeg.)
Er is ook de mogelijkheid dat dit puur een marketing invalshoek was, gericht op de Amerikaanse markt. Tequila overspoelde de V.S., en mezcal had een manier nodig om zich te onderscheiden. Van hieruit waren de ideeën dat de gusano zuiverheid aangaf (een sterke, zuivere mezcal zou de worm intact houden) of viriliteit of geluk kon brengen, slechts een kwestie van marketing verbeelding. Het maakte niet uit of de Mexicanen zelf nooit mezcal met een worm dronken. We trapten erin, haak, lijn, en gusano. Zelfs vandaag de dag, nu mezcal een sterke comeback maakt in de wereld van sterke dranken, zijn er nog steeds flessen met een worm (en een klein zakje zout met wormsmaak)
Ondertussen wordt er gezegd dat de Normas Oficiales Mexicanas (de Mexicaanse normalisatie-instantie) het toevoegen van insecten of larven aan tequila verbiedt. Dus nee, je zult nooit een worm op de bodem van een tequila fles zien. Maar het is helemaal niet onmogelijk dat je een worm tegenkomt op de bodem van een mezcal-fles. Blijf gewoon uit de buurt. Het goede spul is, zoals zoveel dingen in het leven, volledig larve-vrij.