Zánětlivé reakce hrají ústřední roli při vzniku a přetrvávání mnoha onemocnění a mohou vést k vysilující chronické bolesti. V mnoha případech je zánět reakcí vašeho těla na stres. Proto snížení reakcí „bojuj, nebo uteč“ v nervovém systému a snížení biologických markerů stresu může také snížit zánět.
Obvykle lékaři předepisují léky proti zánětu. Přibývá však důkazů, že dalším způsobem boje proti zánětu je zapojení bloudivého nervu a zlepšení „vagového tonu“. Toho lze dosáhnout pomocí každodenních návyků, jako je jóga a meditace – nebo v extrémnějších případech zánětu, jako je revmatoidní artritida (RA), pomocí implantovaného zařízení pro stimulaci bloudivého nervu (VNS).
Vagusní nerv je známý jako „bludný nerv“, protože má mnoho větví, které se rozcházejí ze dvou silných kmenů zakořeněných v mozečku a mozkovém kmeni, které putují do nejspodnějších útrob břicha a cestou se dotýkají srdce a většiny hlavních orgánů. Vagus znamená v latině „putující“. Ze stejného latinského kořene jsou odvozena slova vagabund, vague a vagrant.
V roce 1921 německý fyziolog Otto Loewi zjistil, že stimulace bloudivého nervu způsobuje snížení srdeční frekvence tím, že vyvolává uvolňování látky, kterou nazval Vagusstoff (německy „bloudivá látka“). Tato „bloudivá látka“ byla později identifikována jako acetylcholin a stala se prvním neurotransmiterem, který kdy vědci identifikovali.
Vagusstoff (acetylcholin) je jako uklidňující prostředek, který si můžete sami aplikovat jednoduše tím, že se několikrát zhluboka nadechnete s dlouhým výdechem. Vědomé zapojení síly bloudivého nervu může navodit stav vnitřního klidu a zároveň zkrotit váš zánětlivý reflex.
Bloudivý nerv je hlavní složkou parasympatického nervového systému, který reguluje reakce typu „odpočívej a tráv“ nebo „tend a kamarád“. Na druhé straně sympatický nervový systém pro udržení homeostázy řídí reakci „bojuj nebo uteč“.
Zdravý tonus bloudivého nervu je součástí zpětnovazební smyčky spojené s pozitivními emocemi
Zdravý vagový tonus se projevuje mírným zvýšením srdeční frekvence při nádechu a snížením srdeční frekvence při výdechu. Hluboké brániční dýchání – s dlouhým a pomalým výdechem – je klíčem ke stimulaci bloudivého nervu a zpomalení srdeční frekvence a krevního tlaku, zejména v době úzkosti z výkonu.
Vyšší index vagového tonu je spojen s fyzickou a psychickou pohodou. Naopak nízký index vagového tonu je spojován se záněty, depresemi, negativními náladami, osamělostí, infarkty a mrtvicemi.
Studie z roku 2010 „Jak pozitivní emoce budují fyzické zdraví: Byla publikována v časopise Psychological Science: „Perceived Positive Social Connections Account for the Upward Spiral Between Positive Emotions and Vagal Tone“. V rámci tohoto výzkumu se Barbara Fredricksonová a Bethany Koková z Univerzity Severní Karolíny v Chapel Hill zaměřily na bloudivý nerv a zjistily, že vysoký index bloudivého tonu je součástí zpětnovazební smyčky mezi pozitivními emocemi, fyzickým zdravím a pozitivními sociálními vazbami.
Jejich výzkum naznačuje, že pozitivní emoce, pevné sociální vazby a fyzické zdraví se navzájem ovlivňují v samoudržující se vzestupné spirálové dynamice a zpětnovazební smyčce, které vědci teprve začínají rozumět.
Pro tento experiment použili Frederickson a Kok techniku meditace láskyplnosti (Loving-Kindness Meditation, LKM), která měla účastníkům pomoci lépe si vytvářet pozitivní emoce. Zjistili však také, že pouhé přemýšlení o pozitivních sociálních vazbách a práce na zlepšení úzkých lidských vazeb také způsobily zlepšení vagového tonu.
V roce 2014 jsem napsal na blogu Psychology Today příspěvek „How Does the Vagus Nerve Convey Gut Instincts to the Brain?“ (Jak bloudivý nerv přenáší střevní instinkty do mozku?) na základě zjištění švýcarských vědců, kteří zjistili, jak bloudivý nerv přenáší „střevní pocity“ úzkosti a strachu do mozku. Klinické a experimentální studie ukazují, že stres a deprese jsou spojeny se zvýšenou regulací imunitního systému, včetně zvýšené produkce prozánětlivých cytokinů.
Při podávání pacientům nebo laboratorním zvířatům bylo zjištěno, že cytokiny vyvolávají typické příznaky deprese. Proto mohou být některé případy špatné nálady, nízké energie a nedostatku motivace způsobeny zvýšenou hladinou cytokinových proteinů.
Stimulace vagového nervu (VNS) dramaticky snižuje artritický zánět
Nedávno provedl mezinárodní tým vědců z Amsterdamu a Spojených států klinickou studii, která prokázala, že stimulace bloudivého nervu pomocí malého implantovaného zařízení významně snížila zánět a zlepšila výsledky u pacientů s revmatoidní artritidou tím, že inhibovala produkci cytokinů.
RA je chronické zánětlivé onemocnění, kterým ve Spojených státech trpí přibližně 1,3 milionu lidí a jehož léčba podle vědců stojí ročně desítky miliard dolarů.
Univerzitní vědci a odborníci na imunologii, kteří se podíleli na této studii, použili nejmodernější technologii k mapování nervových obvodů, které regulují zánět. V jednom okruhu – označovaném jako „zánětlivý reflex“ – inhibují akční potenciály přenášené v bloudivém nervu produkci prozánětlivých cytokinů.
Studie z července 2016 s názvem „Vagus Nerve Stimulation Inhibits Cytokine Production and Attenuates Disease Severity in Rheumatoid Arthritis“ vyšla online v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a bude publikována v některém z příštích tištěných vydání.
Jedná se o první studii na lidech, jejímž cílem bylo snížit příznaky revmatoidní artritidy stimulací bloudivého nervu pomocí malého implantovaného zařízení, které spustilo řetězovou reakci, jež snížila hladinu cytokinů a zánětu. Ačkoli se tato studie zaměřila na revmatoidní artritidu, výsledky studie mohou mít význam pro pacienty trpící jinými zánětlivými onemocněními, včetně Parkinsonovy, Crohnovy a Alzheimerovy choroby.
V prohlášení Paul-Peter Tak, mezinárodní hlavní výzkumník a hlavní autor práce z Oddělení klinické imunologie & Revmatologie Akademického lékařského centra Amsterdamské univerzity, uvedl,
„Toto je první studie, která hodnotí, zda stimulace zánětlivého reflexu přímo pomocí implantovaného elektronického zařízení může léčit RA u lidí. Již dříve jsme prokázali, že cílené ovlivnění zánětlivého reflexu může snížit zánět na zvířecích modelech a modelech RA in vitro… což by mohlo mít význam i pro další imunitně zprostředkovaná zánětlivá onemocnění.“
Tyto výsledky naznačují nový přístup k boji s nemocemi, které jsou v současné době léčeny poměrně drahými léky, jež mají řadu vedlejších účinků. VNS dává poskytovatelům zdravotní péče potenciálně účinnější způsob, jak zlepšit život lidí trpících chronickými zánětlivými onemocněními.
Závěr: Spoluautor článku Kevin J. Tracey, prezident a generální ředitel Feinsteinova institutu pro lékařský výzkum a osoba, která zánětlivý reflex objevila, na závěr uvedl,
„Jedná se o skutečný průlom v naší schopnosti pomoci lidem trpícím zánětlivými onemocněními. I když jsme již dříve studovali zvířecí modely zánětů, dosud jsme neměli žádný důkaz, že elektrická stimulace bloudivého nervu může skutečně potlačit produkci cytokinů a snížit závažnost onemocnění u lidí. Věřím, že tato studie změní pohled na moderní medicínu a pomůže nám pochopit, že naše nervy mohou s malou pomocí vyrábět léky, které potřebujeme k tomu, aby se naše tělo samo uzdravilo.“
Vznikající obor bioelektronické integrativní medicíny se zaměřuje na řadu poruch tradičně léčených farmaceutickými přípravky pomocí pokročilých neuromodulačních zařízení. Stimulace bloudivého nervu nabízí oproti používání léků významné výhody – například nižší náklady a méně vedlejších účinků.
Další informace o bloudivém nervu naleznete v těchto příspěvcích:
- Neurobiologie milosti pod tlakem
- Jak bloudivý nerv přenáší střevní instinkty do mozku?“
- Kortizol: Proč je „stresový hormon“ veřejným nepřítelem č. 1
- Neurologie uklidňování dítěte
- Meditace všímavosti a bloudivý nerv sdílejí mnoho schopností
- Psychoterapie může dramaticky zlepšit osu střevo-mozek
- Nepanikařte! Stres je nakažlivý