Na Britské ostrovy působí šest hlavních typů vzduchových hmot. Tyto vzduchové hmoty klasifikujeme především podle oblasti, ve které vznikají.
Dělíme je na kontinentální nebo přímořské – podle toho, zda vznikají nad pevninou nebo nad mořem – a arktické nebo antarktické, rovníkové, tropické nebo polární podle konkrétní oblasti, ve které vznikají.
Na britské ostrovy působí celkem šest vzduchových hmot, které jsou klasifikovány takto:
Tropická kontinentální
Tato vzduchová hmota vzniká nad severní Afrikou a Saharou (teplá zdrojová oblast). Nejčastěji se vyskytuje v letních měsících červnu, červenci a srpnu, i když se může vyskytovat i v jiných ročních obdobích.
Naše nejvyšší teploty se obvykle vyskytují pod vlivem tropického kontinentálního vzduchu (přes den přes 30 °C a v noci kolem 15 až 20 °C).
Viditelnost je obvykle mírná nebo špatná v důsledku toho, že vzduch při svém průchodu nad Evropou zachycuje znečišťující látky a z písečných částic vnášených do vzduchu ze saharských prachových bouří. Občas se saharský prach vyplavuje v přeháňkách, které vytvářejí barevný déšť a zanechávají auta pokrytá tenkou vrstvou oranžového prachu.
Tropické mořské
Zdrojovou oblastí této vzduchové hmoty jsou teplé vody Atlantského oceánu mezi Azory a Bermudami. Převládající směr větru přes Britské ostrovy je v tropické přímořské vzduchové hmotě jihozápadní.
Tropický přímořský vzduch je ve svých nejnižších vrstvách teplý a vlhký, a přestože je nad svou zdrojovou oblastí nestabilní, během přechodu nad chladnějšími vodami se stabilizuje a vzduch se nasycuje. Proto když tropická masa mořského vzduchu dosáhne Britských ostrovů, přináší s sebou nízkou oblačnost a mrholení, možná také mlhu kolem návětrných pobřeží a přes kopce. V závětří vyvýšených míst se však oblačnost rozpadá a zde může být počasí, zejména v letních měsících, pěkné a slunečné.
Jedná se o mírné proudění vzduchu a zejména v zimním měsíci může teplota vzduchu stoupnout o několik stupňů nad průměr.
Polární kontinentální
Tato vzduchová hmota má svůj původ nad sněhovými poli východní Evropy a Ruska a je považována pouze za zimní (listopad až duben) jev.
V létě, kdy je pevnina podstatně teplejší, by se tato vzduchová hmota klasifikovala jako tropická kontinentální.
Charakteristiky počasí této vzduchové hmoty závisí na délce mořské dráhy při jejím přechodu z Evropy na Britské ostrovy: tento vzduch je ve své podstatě velmi studený a suchý, a pokud dosáhne jižní Británie s krátkou mořskou dráhou přes Lamanšský průliv, počasí se vyznačuje jasnou oblohou a silnými mrazy. Při delší námořní dráze nad Severním mořem se vzduch stává nestabilním a přidává se k němu vlhkost, což vede ke vzniku dešťových nebo sněhových přeháněk, zejména v blízkosti východního pobřeží Británie.
Nejnižší teploty na Britských ostrovech se obvykle vyskytují v této vzduchové hmotě, v noci jsou nižší než -10 °C a někdy zůstávají pod bodem mrazu po celý den.
Polární mořská
Tato vzduchová hmota má svůj původ nad severní Kanadou a Grónskem a na Britské ostrovy se dostává v severozápadním proudění vzduchu.
Polární mořská je nejčastější vzduchová hmota, která ovlivňuje Britské ostrovy. Tato vzduchová hmota začíná velmi studená a suchá, ale během dlouhého přechodu nad relativně teplými vodami severního Atlantiku její teplota rychle stoupá a stává se nestabilní do velké hloubky.
Tato vzduchová hmota se vyznačuje častými přeháňkami v každém ročním období. V zimních měsících, kdy je nestabilita (konvekce) nad mořem nejsilnější, jsou na velké části západní a severní strany Britských ostrovů běžné kroupy a bouřky. Na východě Británie však může být přeháněk méně, protože se zde snižuje zahřívání povrchu. V létě je tomu naopak, teploty na pevnině jsou vyšší než u moře a nejsilnější přeháňky se vyskytují nad východní Anglií.
Arktická přímořská
Arktická přímořská vzduchová hmota má podobné vlastnosti jako polární přímořská vzduchová hmota, ale kvůli kratší dráze u moře je vzduch chladnější a méně vlhký.
Arktický vzduch je v létě neobvyklý, ale když se vyskytne, může přinést silné přeháňky nebo bouřky a nezvykle nízké teploty.
Mezi říjnem a květnem je vzduch dostatečně chladný na to, aby vytvářel přívaly krup nebo sněhu, které se nejčastěji vyskytují nad Skotskem a podél pobřeží vystaveného severním větrům.
Arktická přímořská vzduchová hmota má svůj původ nad severním pólem a Severním ledovým oceánem.
Polární systémy nízkého tlaku, které se tvoří v této vzduchové hmotě, mohou někdy vést k rozsáhlému a silnému sněžení, ale jinak zůstávají vnitrozemské oblasti v zimních měsících bez oblačnosti. V severním Skotsku je arktická mořská vzduchová hmota obvykle nejchladnější, ale nad zbytkem Británie není tato vzduchová hmota tak chladná jako polární kontinentální.
Vracející se polární mořská
Vracející se polární mořská je další verzí polární mořské, ale tentokrát s delší námořní dráhou, která vzduch nejprve přenáší na jih nad severní Atlantik a poté na severovýchod přes britské ostrovy.
Při přechodu na jih se vzduch stává nestabilním a vlhkým, ale při pohybu na severovýchod přechází nad chladnější vodou, takže je ve svých nejnižších vrstvách stabilní.
Ačkoli je počasí na Britských ostrovech v této vzduchové hmotě převážně suché, může se vyskytnout rozsáhlá oblačnost.