V Jižní Africe odhalili jednu z nejstarších a nejkompletnějších koster předků lidstva.
Tým strávil více než 20 let vykopáváním, čištěním a skládáním kostry Little Foot.
O jejím přesném stáří se vedou diskuse, ale jihoafričtí vědci tvrdí, že pozůstatky jsou 3.To by znamenalo, že Little Foot byl naživu asi 500 000 let před Lucy, slavnou kostrou dávného příbuzného člověka nalezenou v Etiopii.
Jak Little Foot, tak Lucy patří do stejného rodu – Australopithecus – ale jsou to různé druhy.
Vědci se domnívají, že to ukazuje, že předkové lidstva byli rozšířeni na mnohem větší ploše Afriky, než se dosud myslelo. Naznačuje to také, že existoval rozmanitý počet druhů.
- Afrika živě:
- V Maroku byla nalezena „první svého druhu“
Malá noha byla objevena v jeskyních Sterkfontein severozápadně od hlavního města Jihoafrické republiky Johannesburgu
Předpokládá se, že šlo o mladou dívku, která spadla do šachty jedné z jeskyní. Protože takhle to začalo, jednou malou kostí. A to nám pomůže pochopit náš původ,“ řekl vedoucí týmu profesor Ron Clarke.
Proces vyjmutí kostí z jeskyní byl namáhavý, protože fosilie měla „velmi křehké kosti“, které byly „extrémně měkké“ a „pohřbené v přírodním materiálu podobném betonu“, dodal.
„K vykopání jsme použili velmi malé nástroje, například jehly. Proto to trvalo tak dlouho. Bylo to, jako bychom z betonu vykopávali nadýchané těsto,“ řekl profesor Clarke.
Analýza: Andrew Harding, BBC News, Johannesburg
Celá kostra Little Foot, jak se jí říká, dokazuje, že je nám podobnější než opice, má kratší paže a malé ruce. Pravděpodobně spala na stromech.
Jak přesně zapadá do našeho rodokmenu, je zatím otázkou. Je však starší než Lucy, slavnější, ale neúplná kostra nalezená v daleké Etiopii.
A to znamená, že naši dávní předkové byli téměř jistě roztroušeni po celé Africe.
Vědci jsou zvyklí zakládat své teorie na drobných fosilních fragmentech, ale jihoafrické jeskyně se rychle stávají pokladnicí a pomáhají přepsat naše chápání toho, jak se náš druh vyvíjel.