LOMPOC – Federální soudce by měl během několika týdnů rozhodnout o propuštění Michaela „Harry-O“ Harrise, vězněného bývalého kokainového krále Los Angeles, který v 90. letech financoval vznik nahrávací společnosti Death Row Records.
Pro 58letého Harrise je to teprve poslední pokus o propuštění. Již desítky let je uvězněn ve federálním a státním vězení za různá odsouzení související s rozsáhlým mezinárodním obchodem s kokainem, který vybudoval v 80. letech a který na svém vrcholu vydělával odhadem 2 miliony dolarů denně. Na rozdíl od mnoha lidí v jeho situaci má však Harris podporu nejen zastánců reformy justice, ale i členů orgánů činných v trestním řízení a volených představitelů, kteří v posledních letech lobbovali za jeho propuštění na svobodu.
Harris je v současné době uvězněn ve federálním nápravném zařízení Lompoc, kde mu má v říjnu 2028 skončit federální trest. Jedná se o vězeňský komplex, který si získal celonárodní proslulost tím, že se mu nepodařilo zvládnout pandemii COVID-19. S více než 1 700 případy a 10 úmrtími byla věznice nedávno zažalována ACLU kvůli tomu, jak se s pandemií vypořádala.
Podle soudních podání Harrisova právního týmu trpí Harris Guillainovým-Barrého syndromem, což je onemocnění, při němž imunitní systém napadá nervy, což může vést až k úplnému ochrnutí. To v kombinaci s epidemií koronaviru přispívá k „bezprostřednímu ohrožení“ Harrisova zdraví, pokud nebude propuštěn, tvrdí jeho právní zástupci.
„Pokud by pan Harris během pobytu ve vazbě kriticky onemocněl nebo zemřel, bylo by to pro něj zničující nejen z lidského hlediska. Harrise a jeho rodinu, ale zlikvidovalo by člověka, který by po svém propuštění s největší pravděpodobností posloužil jako velký zdroj uzdravení a mentorství ve znevýhodněné komunitě v jižní části středního Los Angeles, v níž vyrůstal,“ napsali Harrisovi advokáti Matthew Lombard a Bruce Zucker v žádosti o propuštění ze soucitu.
Ve své žádosti Harris navíc tvrdí, že americká maršálská služba špatně vypočítala Harrisův federální trest, když byl počátkem 90. let odsouzen k federálnímu a státnímu trestu, a že nebýt jejich chyby, byl by dnes Harris na svobodě.
Ve své odpovědi americká prokuratura po technické právní stránce argumentuje tím, že Harris by neměl mít nárok na soudcem nařízené soucitné propuštění, protože stále probíhá správní řízení o jeho propuštění. Tvrdí také, že zaměstnanci v Lompocu přijali „agresivní“ opatření k omezení dalšího šíření COVID-19 v zařízení, včetně testování celé populace vězňů.
„Žádný z (Harrisových) argumentů, včetně těch, které se týkají COVID-19, neopravňuje k trvalému a neodvolatelnému snížení jeho trestu,“ napsali asistenti amerického státního zástupce z Centrálního okresu Kalifornie v návrhu odpovědi. Později dodali, že: „Mnohá tvrzení obžalovaného jsou založena na jeho nesprávném popisu záznamů a bagatelizaci jeho podstatného zapojení do aktivit spojených s obchodováním s drogami.“
Nebylo jasné, kdy soudce o návrhu rozhodne. V pátek americký okresní soudce Terry Hatter Jr. podle soudních záznamů nařídil Harrisovým advokátům, aby do 22. května předložili dvacetistránkovou odpověď na reakci federální vlády.
Výskyt koronaviru ve vězeňském komplexu Lompoc – který zahrnuje dvě federální věznice – je všeobecně považován za nejhorší ze všech federálních věznic a věznic, a to v celé zemi. Počet potvrzených případů v něm exponenciálně vzrostl, podle zveřejněných zpráv se od 11. do 17. května téměř zdvojnásobil.
V FCI Lompoc, kde pobývá Harris, bylo na virus pozitivně testováno zhruba 80 % z 1 162 vězňů. Došlo zde k 10 úmrtím.
Koncem minulého týdne podala organizace ACLU jménem vězňů z Lompocu hromadnou žalobu, v níž obvinila věznici ze „záměrné lhostejnosti“ k zastavení šíření viru. Úřad pro vězeňství na žalobu veřejně nereagoval.
Harrisova kariéra a veřejná osoba
Harris je známý tím, že počátkem 90. let financoval rozjezd vydavatelství Death Row Records, když do spolupráce se spoluzakladatelem labelu Marionem „Suge“ Knightem investoval 1,5 milionu dolarů. Oba založili mateřskou společnost Death Row Records známou jako Godfather Entertainment, ale obchodní spory mezi Knightem a Harrisem nakonec partnerství omezily. V devadesátých letech vydalo Death Row Records řadu klasických rapových alb, včetně Snoop Doggy’s Doggystyle a 2pacovy nejprodávanější desky za jeho života All Eyez on Me.
Harris také spoluzaložil houstonské vydavatelství Rap-a-Lot Records a financoval broadwayskou hru Checkmates s Denzelem Washingtonem v hlavní roli.
Na konci osmdesátých let byl Harris u státního soudu odsouzen za pokus o vraždu a spiknutí za účelem spáchání vraždy. U federálního soudu byl také odsouzen za spiknutí se členy nechvalně proslulého kolumbijského kartelu Cali za účelem distribuce kokainu po celých Spojených státech, čímž si vysloužil pověst krále losangeleských kokainových raket.
V průběhu desetiletí strávených ve vězení však Harris získal jiný druh proslulosti; založil neziskovou organizaci Richmond Project, jejímž cílem bylo odklonit mládež v západní části města Contra Costa od zločinu. Stal se šéfredaktorem San Quentin News a má zásluhu na tom, že se mu podařilo vrátit oceňované noviny z okraje.
„Být drogovým dealerem je to, co Michael Harris udělal, ne to, kým je,“ napsali jeho právníci v žádosti o propuštění ze soucitu a později dodali: „Během doby, kdy byl drogovým dealerem, podle svých slov fyzicky dospěl jako muž, ale choval se nezrale chlapecky, ke škodě své, své rodiny a bezpočtu dalších lidí. Po více než třech desetiletích ve vězení, až ho opustí, bude starším občanem, ale také odejde jako morálně vyspělý muž.“
Harris se za kokainové obchody ze své minulosti mnohokrát veřejně omluvil a ve svých státních obviněních trval na své nevině. Jeho advokáti napsali, že údajná oběť Harrisova odsouzení za spiknutí za účelem spáchání vraždy mezitím přiznala, že její výpověď byla „křivá“ a že Harris je ve svých státních obviněních nevinný. V roce 2011 byl podmínečně propuštěn ze státního vězení a okamžitě si ho vyzvedli američtí maršálové a převezli ho do Lompocu.
Harris si také získal podporu mnoha veřejných činitelů – včetně bývalého Obamova poradce Vana Jonese – a také politiků, jako je státní senátorka Nancy Skinnerová, D-Berkeley, a dozorčí rada Contra Costa John Gioia. Bývalý šéf richmondské policie Chris Magnus dokonce napsal dopis, v němž se zasazoval o Harrisovo propuštění z vězení a v němž Magnus Harrise označil za „vzácného a cenného“ člověka, jehož vlivu je v richmondské komunitě „velmi zapotřebí“.
Loni v srpnu federální soudce zamítl Harrisovu žádost o předčasné propuštění na základě dodatku 782, zákona z Obamovy éry, který změnil pokyny pro ukládání trestů za federální odsouzení za drogy. V té době se široce – a nepřesně – uvádělo, že Harris byl propuštěn na svobodu.