LOMPOC – Liittovaltion tuomarin odotetaan päättävän viikkojen kuluessa, vapautetaanko Michael ”Harry-O” Harris, vangittu Los Angelesin entinen kokaiinikuningas, joka rahoitti Death Row Records -levy-yhtiön perustamisen 1990-luvulla.
Harrikselle, 58, tämä on vasta viimeisin vapautusyritys. Hän on ollut vuosikymmeniä vangittuna liittovaltion ja osavaltioiden vankiloissa erilaisista tuomioista, jotka liittyvät hänen 1980-luvulla rakentamaansa massiiviseen kansainväliseen kokaiinikauppaan, joka parhaimmillaan tuotti arviolta kaksi miljoonaa dollaria päivässä. Toisin kuin monilla muilla hänen tilanteessaan, Harrisilla on kuitenkin oikeuslaitoksen uudistamisen puolestapuhujien lisäksi myös lainvalvontaviranomaisten ja vaaleilla valittujen virkamiesten tuki, jotka ovat viime vuosina lobanneet hänen vapauttamistaan.
Harris on tällä hetkellä vangittuna liittovaltion vankilassa Lompocissa, jossa hänen liittovaltion tuomionsa on määrä päättyä lokakuussa 2028. Kyseessä on vankilakompleksi, joka on saanut kansallista mainetta epäonnistumisestaan COVID-19:n hillitsemisessä; ACLU haastoi hiljattain vankilan oikeuteen yli 1700 tapauksen ja 10 kuolemantapauksen vuoksi, ja ACLU haastoi vankilan oikeuteen pandemian käsittelyn vuoksi.
Harrisin lakimiesryhmän oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan Harris kärsii Guillain-Barrén oireyhtymästä, joka on sairaus, jossa elimistön immuunijärjestelmä hyökkää hermojen kimppuun, mikä voi johtaa täysimittaiseen halvaukseen. Tämä yhdistettynä koronaviruksen puhkeamiseen muodostaa ”välittömän uhan” Harrisin terveydelle, jos häntä ei vapauteta, hänen asianajajansa väittivät.
”Jos Harris sairastuisi vakavasti tai kuolisi pidätyksen aikana, se ei olisi vain inhimilliseltä kannalta tuhoisaa Harrisin kannalta. Harrisin ja hänen perheensä kannalta, vaan se myös poistaisi henkilön, joka vapautumisensa jälkeen toimisi mitä todennäköisimmin suurena parantamisen ja mentoroinnin lähteenä Etelä-Los Angelesin epäsuotuisassa yhteisössä, jossa hän on kasvanut”, Harrisin asianajajat Matthew Lombard ja Bruce Zucker kirjoittivat myötätuntoista vapauttamista koskevassa hakemuksessa.
Tämän lisäksi Harrisin anomuksessa väitetään, että Yhdysvaltain liittovaltion sheriffipalvelu laski Harrisin liittovaltion tuomion väärin, kun hänet tuomittiin liittovaltion ja osavaltion vankeusrangaistuksiin 90-luvun alkupuolella, ja että Harris olisi tänä päivänä vapaa mies ilman heidän virhettään.
Vastineessaan liittovaltion syyttäjävirasto väittää juridisesti teknisin termein, että Harrisin ei pitäisi olla kelpoinen tuomarin määräämään myötätuntoisuuteen perustuvaan vapauteen pääsemisestä siksi, että Harrisin vapauttamishakemusta koskeva hallinnollinen muutoksenhaku on edelleen vireillä. He väittävät myös, että Lompocin henkilökunta on ryhtynyt ”aggressiivisiin” toimenpiteisiin vähentääkseen COVID-19:n leviämistä laitoksessa, mukaan lukien koko vankiväestön testaaminen.
”Mikään (Harrisin) väitteistä, mukaan lukien COVID-19:ään liittyvät väitteet, ei oikeuta pysyvää, peruuttamatonta rangaistuksen lyhentämistä”, Kalifornian keskisen piirikunnan apulaisvaltakunnansyyttäjät kirjoittivat vastauksessa. Myöhemmin he lisäsivät, että ”monet vastaajan väitteistä perustuvat siihen, että hän on vääristellyt asiakirjoja ja vähätellyt olennaista osallisuuttaan huumekauppaan.”
Ei ollut epäselvää, milloin tuomari tekee päätöksen esityksestä. Perjantaina Yhdysvaltain piirituomari Terry Hatter Jr. määräsi Harrisin asianajajat toimittamaan 20-sivuisen vastauksen liittovaltion hallituksen vastineeseen 22. toukokuuta mennessä, oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan.
Kahdesta liittovaltion vankilasta koostuvassa Lompocin vankilakompleksissa puhjennutta koronavirusepidemiaa pidetään laajalti pahimpana liittovaltion vankiloissa tai vankiloissa koko maassa. Sen vahvistettujen tapausten määrä on kasvanut räjähdysmäisesti ja lähes kaksinkertaistunut toukokuun 11. päivästä toukokuun 17. päivään julkaistujen raporttien mukaan.
Lompocin vankilassa, jossa Harris asuu, noin 80 prosenttia 1 162 vangista on testattu positiivisesti viruksen varalta. Kuolemantapauksia on ollut 10.
Viime viikon lopulla ACLU jätti Lompocin vankien puolesta ryhmäkanteen, jossa se syyttää vankilaa ”tarkoituksellisesta välinpitämättömyydestä” viruksen leviämisen estämiseksi. Bureau of Prisons ei ole julkisesti vastannut kanteeseen.
Harrisin ura ja julkinen persoona
Harris on kuuluisa siitä, että hän rahoitti Death Row Recordsin perustamisen 1990-luvun alussa sijoittamalla 1,5 miljoonaa dollaria yhdessä levy-yhtiön toisen perustajan Marion ”Suge” Knightin kanssa. Nämä kaksi perustivat Death Row Recordsille emoyhtiön, joka tunnettiin nimellä Godfather Entertainment, mutta Knightin ja Harrisin väliset liiketoimintakiistat hillitsivät lopulta kumppanuutta. 1990-luvulla Death Row Records tuotti lukuisia rap-klassikkoalbumeita, kuten Snoop Doggyn Doggystyle ja 2pacin elämänsä aikana myydyin levy All Eyez on Me.
Harris oli myös mukana perustamassa Houstonissa toimivaa Rap-a-Lot Recordsia ja rahoitti Denzel Washingtonin tähdittämän Broadway-näytelmän Checkmates.
1980-luvun loppupuolella Harris tuomittiin osavaltiotason oikeusistuimessa murhayrityksestä ja murhan tekemiseen tähtäävästä vehkeilystä. Hänet tuomittiin liittovaltion tuomioistuimessa myös salaliitosta pahamaineisen kolumbialaisen Cali-kartellin jäsenten kanssa kokaiinin levittämiseksi eri puolille Yhdysvaltoja, ja hän ansaitsi maineen Los Angelesin kokaiinirikollisten kuninkaana.
Vankilassa viettämiensä vuosikymmenten aikana Harris saavutti kuitenkin toisenlaisen tunnettuuden; hän perusti voittoa tavoittelemattoman Richmond-projektin (Richmond Project), jonka tarkoituksena oli ohjata Länsi-Contra Costan alueen nuorisoa pois rikollisuudesta. Hänestä tuli San Quentin Newsin päätoimittaja, ja hänen ansiokseen on luettu palkitun sanomalehden nostaminen takaisin partaalta.
”Huumekauppiaana oleminen on se, mitä Michael Harris teki, ei se, kuka hän on”, Harrisin asianajajat kirjoittivat myötätuntoisen vapauttamisen esityksessä ja lisäsivät myöhemmin: ”Huumekauppiaana ollessaan hän on sanonut kasvaneensa fyysisesti mieheksi, mutta toimineensa epäkypsän poikamaisesti itsensä, perheensä ja lukemattomien muiden ihmisten vahingoksi”. Yli kolmen vuosikymmenen vankilatuomion jälkeen, kun hän lähtee vankilasta, hän on vanhempi kansalainen, mutta hän lähtee myös moraalisesti kypsänä miehenä.”
Harris on pyytänyt julkisesti lukuisia kertoja anteeksi menneisyyden kokaiinikauppojaan ja väittänyt syyttömyyttään osavaltiosyytteisiin. Hänen asianajajansa kirjoittivat, että Harrisin murhasyytteen muka uhri on sittemmin myöntänyt, että hänen todistuksensa oli ”väärässä valassa” ja että Harris oli syytön osavaltiosyytteisiinsä. Hän pääsi osavaltion vankilasta ehdonalaiseen vapauteen vuonna 2011, ja Yhdysvaltain sheriffit ottivat hänet välittömästi kiinni ja veivät Lompociin.
Harris on myös saanut tukea lukuisilta virkamiehiltä – muun muassa Obaman entiseltä neuvonantajalta Van Jonesilta – sekä poliitikoilta, kuten osavaltion senaattorilta Nancy Skinneriltä, D-Berkeleystä, ja Contra Costan valvojalta John Gioialta. Richmondin entinen poliisipäällikkö Chris Magnus kirjoitti jopa Harrisin vapauttamista vankilasta puoltavan kirjeen, jossa Magnus kuvaili Harrisia ”harvinaiseksi ja arvokkaaksi” henkilöksi, jonka vaikutusvaltaa Richmondin yhteisössä ”kaivattiin kipeästi”.
Viime elokuussa liittovaltion tuomari hylkäsi Harrisin vetoomuksen, joka koski hänen ennenaikaista vapauttamistaan muutoksenhaun nro 782 nojalla, joka on Obaman aikakauden laki, jolla muutettiin liittovaltion huumausainetuomioiden rangaistusohjeita. Tuolloin kerrottiin laajalti – ja virheellisesti – että Harris oli päässyt vapaaksi.