Cuándo sube la leche materna? Esto es lo que debes saber

¿Cuándo sube la leche materna?

Hubo muchas sorpresas en los primeros días después de dar a luz a mi hija Sophie -como el enorme volumen de ropa que generaba una persona tan pequeña y el dolor constante en Ladyland- pero nada fue más inesperado que la cantidad de tiempo que tardó en subirme la leche. Había leído que tarda, de media, entre tres y cinco días. Pero nadie me dijo realmente qué se supone que hay que hacer para alimentar y reconfortar al bebé mientras tanto. Y mis amigas me decían: «Oh, ya lo sabrás» cuando les preguntaba por los signos de aumento de la producción de leche: por el peso de los pechos, por el superpoder de la manguera humana que se adquiere, o por la sensación de estar llorando o estar inusualmente emocionada. (Una amiga me dijo que empezó a llorar inexplicablemente mientras veía El precio justo, y a las pocas horas -bam- sus pechos parecían pelotas de baloncesto). Pero seguí esperando ansiosamente y nada -o lo que parecía ser nada- sucedió.

Resulta que esto es bastante típico. Durante los primeros días, los recién nacidos quieren dormir mucho y pueden sobrevivir únicamente con pequeñas gotas de calostro, el líquido amarillento que producen los pechos después del nacimiento del bebé (y a veces incluso en las últimas semanas del embarazo). A menudo se le llama «oro líquido» por ser tan denso en nutrientes y anticuerpos, a pesar de su escaso volumen. Los bebés sólo necesitan unas cuantas cucharaditas (de seis a 13 mililitros) por toma hasta que comience su producción de leche.

Las enfermeras del hospital me dijeron que le diera de comer cada dos horas, aunque creyera que Sophie no estaba tomando nada, porque cuanto más mamara, más rápido se convertiría el calostro en leche. Aunque este es un gran consejo -es un proceso de oferta y demanda-, fue sin duda la parte más frustrante de los días de recién nacido para mí. La pequeña Sophie no se agarraba bien al pecho y le costaba hacer la mecánica (culpa de mis pezones invertidos), lo que a su vez significaba que la leche tardaba en llegar. Tenía hambre (¡y estaba enfadada!) y no ganaba suficiente peso, y yo me estaba desesperando.

Por fin, el cuarto día, a instancias de mi cuñada, visité el Centro de Lactancia Materna del Hospital Mount Sinai, en Toronto, y una increíble asesora de lactancia me enseñó a extraer la leche a mano correctamente. (¿Soy la única que pensó que eso implicaba el pezón? No es así. Se trata más bien de la areola). En cada sesión, obtuve suficiente calostro o leche para alimentar a mi pequeña Soph, unas cuantas gotas cada vez, con una pequeña jeringa medicinal. También trabajábamos la lactancia, pero al menos así podía mantenerla satisfecha cuando las cosas no iban bien en el pecho.

La asesora de lactancia Nancy Harmon, de los Servicios de Apoyo a la Lactancia Materna Good Latch de Halifax, dice que éste era un consejo sólido. «Recomiendo alimentar la leche extraída con los dedos, pero la jeringa no era una mala idea», dice. «Con unas gotas de leche puestas en el dedo, el bebé tendrá que usar la boca de forma similar a la de la lactancia para obtener la leche. Es más instintivo». Harmon también está de acuerdo en que la extracción manual es una habilidad importante que deben dominar las nuevas madres. «El bombeo también está bien, pero no todo el mundo tiene un sacaleches. Además, puede ser duro para los pezones sensibles. La expresión manual permite a la madre ser tan suave como sea necesario».

Al sexto día de vida de Sophie, por fin estábamos en marcha. Podía sentir la plenitud de mis pechos, me daba cuenta de que estaba saciada y, finalmente, pudimos dejar la alimentación con jeringa. Durante el tiempo que la amamanté, tuve que usar un protector de pezones, pero perseveramos durante siete meses (hasta que mi producción de leche no pudo satisfacer la demanda y tuvimos que complementar con fórmula).

¿Cómo sé si mi recién nacido no está recibiendo suficiente leche?

Incluso si un pequeño se agarra bien desde el nacimiento, algunas mujeres pueden no producir suficiente leche para alimentar a un recién nacido en crecimiento, dice Harmon. Hay que estar atentos a los signos de deshidratación (un punto blando hundido en el cráneo, la boca seca y la disminución de los pañales mojados son los principales indicadores). Los recién nacidos deberían recuperar su peso al nacer en un plazo de 10 a 14 días (después de haber perdido peso en los primeros días). Si estás preocupada -o simplemente quieres estar tranquila- consulta a tu médico o matrona, al pediatra de tu bebé, a un asesor de lactancia o a una enfermera de salud pública.

Si realmente tienes un problema diagnosticable de producción de leche, el médico puede recetarte un medicamento llamado domperidona, que aumenta la prolactina producida por la hipófisis. También hay algunos remedios caseros que pueden aumentar tu producción. Mientras esperas a que se produzca la magia de la leche, no dudes en aceptar ayuda y considera la posibilidad de buscar una clínica de lactancia local o de programar una visita a domicilio de una asesora de lactancia. Acércate también a otras madres, no tienes que esperar sola.

Cómo tratar tus pezones doloridos

Si la lanolina normal no es suficiente, pide a tu médico que te recete la pomada para pezones de uso múltiple del Dr. Jack Newman (también conocida como APNO). La receta milagrosa consiste en una pomada de mupirocina al 2 por ciento (15 gramos), una pomada de betametasona al 0,1 por ciento (15 gramos) y un polvo de miconazol al 2 por ciento.

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