La gente suele pensar que la medicina es el remedio para los problemas o las lesiones. Observamos y esperamos, y cuando se produce un problema de salud, actuamos. Pero este enfoque de sentarse y esperar a la salud del corazón no es lo suficientemente bueno. De hecho, está en desacuerdo directo con el lema de los médicos: Primero no hacer daño. Yo lo entiendo como: También prevenir el daño.
Históricamente, los médicos y los pacientes han vigilado los factores de riesgo de crecimiento lento, como el azúcar en la sangre y el colesterol, y han esperado a actuar hasta que las cifras son «malas». En cambio, deberíamos mover a las personas de forma proactiva hacia una salud óptima, tratando de preservar la buena salud con la que nacemos en lugar de conformarnos con cifras que están «bien» o «al límite.»
La atención preventiva de las enfermedades del corazón debería ser un pilar para todos, especialmente para las personas con mayor riesgo de padecerlas. Los cardiólogos preventivos como los nuestros en Dallas son escasos, incluso en los hospitales de las grandes ciudades. Se trata de una especialidad que beneficia a la comunidad al profundizar, mediante la formación y la investigación, en la prevención y el tratamiento de afecciones que pueden no ser reconocidas por los cardiólogos generales.
Aunque todas las personas podrían beneficiarse de ver a un cardiólogo preventivo, hay cuatro categorías principales de personas que creemos que se benefician más de venir a vernos. Repasemos por qué las personas de estos cuatro grupos tienen un mayor riesgo y cómo podemos ayudarles a mejorar su salud cardíaca, o a prevenir por completo las enfermedades del corazón.
Fuertes antecedentes familiares de enfermedades del corazón
Las personas de este grupo pueden tener problemas genéticos con los que nacieron que aumentan su riesgo de sufrir un ataque cardíaco, incluso si comen bien y hacen ejercicio con regularidad. En algunos casos, realizamos pruebas genéticas para detectar trastornos del colesterol específicamente hereditarios. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades cardíacas están causadas por varios genes, no por uno solo, y en la actualidad se han identificado pocos genes, si es que hay alguno, que provoquen enfermedades cardíacas en las familias.
Las personas con un fuerte historial familiar de enfermedades cardíacas, en particular en sus padres y hermanos, deben ser examinadas para detectar sus factores de riesgo, incluso mediante análisis de sangre avanzados. A menudo, les realizamos pruebas de imagen de los vasos sanguíneos, como un escáner de calcio de las arterias coronarias, para determinar mejor si han heredado el mismo patrón que su familiar con enfermedad cardíaca.
Cuando estos pacientes vienen a vernos, a menudo han recibido un tratamiento excesivo o insuficiente para su enfermedad. Es posible que su médico de cabecera les haya asegurado que no tienen nada de qué preocuparse porque su colesterol y su presión arterial están dentro de los límites normales. Pero, ¿y si sus familiares también tenían una presión arterial y un colesterol normales y, aun así, sufrieron ataques al corazón, como suele ocurrir cuando hay un fuerte historial familiar? O vemos lo contrario: el médico solicita múltiples pruebas y los resultados de una de cada 10 son anormales, por lo que el médico dice al paciente que algo va terriblemente mal, lo que puede no ser el caso.
Desgraciadamente, aunque las personas de esta categoría suelen ser conscientes de sus antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, pueden pensar que el riesgo no se aplica a ellos. Pero sí lo es, e insto a todas las personas de esta categoría a que acudan a un cardiólogo preventivo para que evalúe su riesgo.
Si detectamos y descubrimos una mutación genética antes de que se desarrolle la enfermedad, podemos reducir el riesgo del paciente y el de otras personas de la familia que también puedan ser portadoras de la mutación. De hecho, colaboramos con los cardiólogos pediátricos de Children’s Health para asegurarnos de que los niños portadores de estas mutaciones dispongan de las herramientas necesarias para llevar un estilo de vida saludable para el corazón.
Le ayudaremos a determinar qué pruebas son realmente necesarias y a establecer un plan de tratamiento, que incluya modificaciones en el estilo de vida y, potencialmente, medicamentos, que puedan reducir el riesgo de sufrir un ataque al corazón y otras afecciones cardíacas.
Antecedentes personales de enfermedades cardíacas en edad temprana
Tener un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular a una edad temprana es inusual. No deberíamos ver ataques cardíacos en personas menores de 60 años. Sin embargo, vemos a muchas personas de 30, 40 y 50 años que tienen enfermedades del corazón. Y, como se ha mencionado anteriormente, estas personas establecen un historial de enfermedades cardíacas en sus familias.
En estos pacientes jóvenes, tenemos que pensar de forma diferente para prevenir más enfermedades y daños cardíacos. Las causas de las cardiopatías pueden variar mucho, por lo que el enfoque del tratamiento debe ser específico para cada paciente. El enfoque «habitual» del tratamiento de las cardiopatías -tratamientos y pruebas estándar- no es suficiente porque sus cardiopatías no siguen el patrón habitual.
Los pacientes con cardiopatías en edad temprana suelen necesitar una atención más agresiva. A veces tenemos que detectar factores adicionales y realizar más pruebas para determinar la causa de su enfermedad. A menudo utilizamos nuevos tratamientos o conceptos emergentes para el manejo de los factores de riesgo que se basan en la ciencia y la investigación más recientes. Por ejemplo, uno de los tratamientos más nuevos y potentes para el colesterol, los inhibidores de PCSK9, se desarrollaron parcialmente a través de la investigación en UT Southwestern, y varios de nuestros pacientes participaron en estudios clínicos de estos medicamentos.
Si alguien sufre un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular antes de los 55 años en el caso de los hombres o antes de los 65 años en el caso de las mujeres, sus familiares deberían considerar la posibilidad de acudir también a un cardiólogo preventivo. Podemos evaluar su riesgo de enfermedad cardíaca y, a continuación, ofrecer un plan para la detección periódica y la reducción del riesgo.
Trastornos significativos del colesterol
Las personas de este grupo suelen tener un colesterol extremadamente alto que no puede reducirse con cambios en el estilo de vida o la dieta. Casi siempre hay una causa genética para esto, y tenemos que llegar al fondo antes de encontrar un tratamiento que funcione para ellos.
Un problema de colesterol difícil que tratamos es un trastorno genético llamado hipercolesterolemia familiar (HF). Las personas que padecen HF tienen una mutación que provoca un colesterol extremadamente alto y ataques cardíacos en edades tempranas. Dos médicos de UT Southwestern, el Dr. Joseph L. Goldstein y el Dr. Michael S. Brown, ganaron el Premio Nobel por el descubrimiento de esta mutación y su investigación en torno a ella.
Nuestra experiencia con los trastornos del colesterol nos permite ofrecer un enfoque diferente de la atención que estos pacientes pueden recibir en otros lugares de la comunidad. Podemos ofrecer un tratamiento más temprano y más agresivo con acceso a nuevos fármacos a medida que se desarrollan para reducir el colesterol.
Un tratamiento avanzado del colesterol que ofrecemos es la filtración del colesterol de la sangre mediante un proceso llamado aféresis. Desde junio de 2017, somos uno de los 60 centros de Estados Unidos que pueden ofrecer este tratamiento. También tenemos una asociación con nuestros especialistas en colesterol aquí y los cardiólogos de Children’s Health para detectar la HF en los niños después de los 2 años y asegurarnos de que reciben la atención adecuada.
Factores de riesgo múltiples no controlados
Las personas de este grupo tienen los factores de riesgo típicos de las enfermedades cardíacas: presión arterial alta no controlada, azúcar alta en sangre o diabetes, obesidad, tabaquismo, dieta poco saludable y falta de ejercicio. Cada uno de ellos es un factor de riesgo por sí solo, pero cuando se juntan (como ocurre a menudo), hace que la prevención y el control de las enfermedades cardíacas sean más complicados para los pacientes.
Las personas con múltiples factores de riesgo de enfermedades cardíacas requieren un equipo de médicos que les ayuden a realizar todos los cambios necesarios. Un examen físico al año no es suficiente, y un solo médico no puede gestionar todos estos cambios. Los pacientes necesitan apoyo en tiempo real y retroalimentación para cambiar sus hábitos y factores de riesgo.
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Disfrutamos ayudando a pacientes así. Nuestros dietistas, nutricionistas, cardiólogos y enfermeras profesionales quieren que tengas éxito: no queremos que te pongas enfermo o enferma y tengas que venir a vernos por esos motivos. Le ayudaremos a seguir su plan y a mejorar su salud cardíaca. Una de las formas clave de hacerlo es controlando sus cifras de salud cardíaca, ayudándole a entender lo que significan y dándole las herramientas adecuadas para alcanzar sus objetivos.