Cultura indo-caribeña en Trinidad y Tobago

Los emigrantes de la India son una parte importante de la población de T&T, y una enorme y colorida influencia en su comida, sus festivales y su vida cotidiana. Vernon Ramesar, nativo de Trinidad, comparte sus experiencias.

Foto © Getty Images / Adam Filipowicz / EyeEm

Cuando viajo y le digo a la gente que soy de Trinidad y Tobago, a menudo me quedo con la mirada perdida. A veces, la gente desconoce realmente la existencia del país insular. Otra razón, aunque rara vez se exprese, es probablemente porque es evidente que soy de ascendencia sudasiática y no africana.

Mi origen indo-caribeño no es en absoluto inusual. Alrededor del 40% de la población de Trinidad y Tobago es de ascendencia india, lo que puede sorprender a quienes no estén familiarizados con el pasado colonial británico del país.

• Herencia histórica
• Comida india en Trinidad
• Divali, Holi y otras celebraciones
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Herencia histórica

Cuando la esclavitud terminó aquí a principios del siglo XIX, los británicos recurrieron a la India como fuente de mano de obra barata para las plantaciones de azúcar y cacao. Entre 1845 y 1917 llegaron a Trinidad unos 150.000 trabajadores contratados procedentes de la India. La mayoría optó por quedarse una vez finalizado el periodo de servidumbre, y esa decisión ha marcado a Trinidad desde entonces.

Trinidad y Tobago es un estado de dos islas situado a sólo 11 km de la costa de Venezuela, en el extremo sur del archipiélago caribeño. Los lugareños suelen referirse a ella como «T&T», y a sí mismos como «Trinis». Aunque las dos islas son definitivamente un solo país, no podrían ser más diferentes.

Trinidad es la mayor de las dos islas y alberga a más del 90% de la población del país. Es donde se asentaron casi todos los emigrantes indios, incluido mi tatarabuelo.

El legado histórico de los indo-trinitarios puede verse en nombres de lugares como Barrackpore, Fyzabad, Patna Village y Calcutta Settlement. Está en los rostros que se ven en la calle y en los nombres que se escuchan en las noticias de la televisión de la noche. Un vistazo a las noticias también mostrará que T&T sigue votando principalmente por líneas raciales, con un partido que obtiene su principal apoyo de los indo-trinitarios y el otro de los afro-trinitarios.

Comida india en Trinidad

Aunque la política puede a veces dividir a los trinitarios, la comida siempre los une. Hay una expresión trinitense que dice «más vale que la barriga se rompa que la comida se desperdicie», lo que significa que es mejor comer hasta que el estómago explote que dejar comida deliciosa. Aunque no tengo constancia de estómagos reventados como resultado de este consejo, puedo dar fe del amor trinitario por la comida. Cantamos canciones sobre ella, publicamos memes sobre ella y, sobre todo, la comemos… en abundancia.

Los trinitenses disfrutan de una asombrosa variedad de alimentos -a menudo en el mismo plato- y la comida india ocupa un lugar destacado. Los «dobles» son una especie de obsesión nacional; una comida callejera que puede ser un rápido tentempié o un abundante desayuno, dependiendo de cuántos se consuman. Los garbanzos con curry se intercalan entre dos piezas planas de masa frita llamadas baras (de ahí el nombre de «dobles») y se sirven en un trozo de papel con cualquier salsa salada que se ofrezca. Los vendedores populares de dobles tienen una multitud de clientes alrededor de su carro.

Como en la mayoría de las cosas, siempre se intenta mejorar la perfección. En los últimos años, algunos restaurantes han ideado «dobles de pollo» y «dobles de gambas». Al igual que la mayoría de los lugareños, veo estas abominaciones con desprecio. Los dobles de verdad son siempre vegetarianos y nunca son elegantes.

El curry es otro alimento básico indo-trinitense que se ha convertido en algo habitual. El curry de Trinidad tiene un perfil de sabor más sencillo que el de sus primos indios, pero no es menos sabroso. Hay platos de carne al curry en todo el país, a menudo acompañados de una amplia selección de guarniciones vegetarianas y normalmente servidos con roti (un pan plano blando). Cuando están de viaje, muchos lugareños optan por un «wrap roti»: roti, curry y verduras plegados en una comida perfecta para llevar en la mano.

Como muchas familias indias, la mía se convirtió al cristianismo hace más de 100 años, pero eso no me impide aceptar invitaciones a las pujas (oraciones hindúes). Cuando se trata de comida, todas las líneas religiosas en Trinidad son permanentemente borrosas. La hospitalidad es una parte integral de cada puja, y la comida que se ofrece después del ritual es una de las mejores cocinas caseras disponibles en la isla. Los invitados se sientan en mesas comunales con una gran hoja como plato, y se les sirve una deliciosa variedad de platos vegetarianos. Se come con las manos y se anima a repetir.

Divali, Holi y otras celebraciones indias

El amor de los trinitenses por la comida es casi equiparable a nuestro amor por las celebraciones. Aunque el Carnaval es la fiesta preeminente, las celebraciones indias son también una parte importante del calendario nacional. Divali, la fiesta hindú de las luces dedicada a la diosa Lakshmi, es con mucho la más destacada. Los hindúes embellecen sus hogares y ofrecen pujas para preparar la noche de Divali. A partir de la noche de Divali, se encienden pequeñas lámparas de arcilla, llamadas deyas, llenas de aceite de coco, y se colocan en los hogares hindúes de todo el país.

En la noche de Divali, suelo conducir por los pueblos del centro de Trinidad en dirección a la aldea costera de Felicity, famosa por sus ostentosos espectáculos de iluminación de Divali. El aire que se respira a lo largo de la ruta se llena de sonidos de bhajans (himnos). Miles de deyas centelleantes, como campos de estrellas caídas, jalonan la ruta y crean una especie de magia especial. Es profundamente conmovedor y una hermosa expresión de una fe que se ha transmitido sin cambios a través de las generaciones.

Mientras que el Divali es un festival de tranquila reflexión, el Phagwa (también llamado Holi) es un asunto estridente y divertido. Es la celebración hindú de la primavera, que se celebra en lugares de recreo de todo el país. Los participantes se lanzan tintes de colores (abir o abeer), tanto en polvo como en líquido, acompañados de música tradicional chowtal y muchas risas. He aprendido a no intentar esquivar el tinte, ya que es inútil, y ensuciarse es el objetivo.

En 1994, el Día de la Llegada de la India se convirtió en un día festivo en Trinidad y Tobago, para conmemorar la llegada de los primeros inmigrantes indios en 1845. Pero, en muchos sentidos, cada día en Trinidad es un testimonio de su duradero legado.

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