Der findes fire arter af myreslugere – den store myresluger, den sydlige og nordlige tamandua og den silkeagtige myresluger – og de er alle sammen helt fantastiske. Her er 15 grunde til hvorfor.
- 1. Deres tunger er latterlige.
- 2. De har ingen tænder.
- 3. Deres ben ligner pandaansigter.
- 4. De har knytnæveslag af knive.
- 5. De vil ikke være venner.
- 6. De vil virkelig, virkelig ikke være venner.
- 7. De er en publikumsfavorit … knap nok.
- 8. Tamanduer er heller ikke til at tage pis på.
- 9. “Kæmpe” er ikke en overdrivelse.
- 10. De lever af en bæredygtig kost.
- 11. Surrealisterne elskede dem.
- 12. De holder deres kønsdele ekstra private.
- 13. Den silkeagtige myresluger er smerteligt sød.
- 14. Det betyder ikke, at de er kæledyr.
- 15. Det er tilsyneladende en religiøs oplevelse at møde en silke-myretæer.
1. Deres tunger er latterlige.
De begynder ved myreæderens brystben og kan være op til en meter lange. Deres tunger er også dækket af bagudrettede pigge og superklæbende spyt for maksimal insektopsamling.
2. De har ingen tænder.
Efter at have suget den absurde tunge tilbage i ansigtet sluger en myreæder sin mad i sin helhed. Insekterne rejser ned i myreæderens mave, hvor superstærke muskler kværner dem.
3. Deres ben ligner pandaansigter.
Når du har set det, kan du ikke se det igen. Dette mønster er en del af den store myreslugers beskyttende farvetegning. Mødre bærer deres unger på ryggen. Den lille myreæder har samme farve som sin mor, hvilket gør det muligt for babyen at forsvinde og samtidig får moderen til at se større ud.
4. De har knytnæveslag af knive.
På alle fire arter er poterne spidse med enorme, knivlignende kløer, der er så lange og skarpe, at myreslugerne er nødt til at gå på knoer eller håndled for at undgå at stikke sig selv.
5. De vil ikke være venner.
Amneatere er ikke sociale dyr. De undgår mennesker og andre dyr, herunder hinanden. Voksne dyr kommer typisk kun sammen for at parre sig, og selv da er de i bedste fald apatiske og i værste fald fjendtlige. En forsker bemærkede, at både hannen og hunnen i et tamandua-par fortsatte med at lede efter insekter, mens de gjorde det. I mellem runderne slog de til hinanden med deres kløer.
6. De vil virkelig, virkelig ikke være venner.
De angriber ikke, medmindre de føler sig truet, hvilket er heldigt for os; når de gør det, er det ofte dødeligt. En defensiv myresluger vil bakke tilbage på bagbenene, bruge halen til at holde balancen og komme svingende med de knytnæveslag af knive. Kæmpemyreslugere har været skyld i mindst tre menneskers død, og alle tre myreslugere var blevet fanget i et hjørne. Der er en lektie at lære her.
7. De er en publikumsfavorit … knap nok.
Myreløberen er maskot for University of California i Irvine, valgt ved en folkeafstemning i en konkurrence i 1965. Valget på andenpladsen var “ingen af disse.”
8. Tamanduer er heller ikke til at tage pis på.
De er lokalt kendt som “skovens stinker”. Når tamanduaen er i fare, begynder den at hvæse og detonerer en stinkbombe, der ligner en stinkbombe, fra en kirtel under dens hale. Dette er en overraskende almindelig (men ikke overraskende effektiv) færdighed i dyreriget.
9. “Kæmpe” er ikke en overdrivelse.
Gigantiske myreslugere er i gennemsnit mellem seks og otte fod lange og kan veje op til 140 pund. De kan spise op til 30.000 myrer om dagen.
10. De lever af en bæredygtig kost.
Tamanduer og kæmpemyreslugere spiser af en termitbjerg eller myretue i mindre end et minut, før de går videre til den næste. Det skyldes sandsynligvis, at de har omkring 40 sekunder, før insekterne indeni regner ud, hvad der foregår, og sætter et modangreb ind mod myretæerens sårbare tunge. Alligevel forhindrer disse korte besøg myretæerne i nogensinde at decimere en koloni fuldstændigt, hvilket betyder, at der altid er flere til næste gang.
11. Surrealisterne elskede dem.
Salvador Dalí og hans slæng havde en svaghed for myreslugere. Digteren André Breton, grundlæggeren af bevægelsen, var kendt af sine venner som “le tamanoir”, eller André Myretæeren. Dalí tegnede et billede af Breton som en myreæder, om end et surrealistisk billede. Tre år efter Bretons død blev Dalí set i Paris, hvor han gik i snor med en myresluger. (Advarsel: Prøv ikke at gøre dette, medmindre du er Salvador Dalí.)
12. De holder deres kønsdele ekstra private.
Myreløberhanner holder deres testikler inde i deres krop. Da de første eksemplarer af myreslugere blev bragt fra Den Nye Verden til Spanien, tog europæerne dette fravær af synligt skrammel som et tegn på, at alle myreslugere var hunner. I forlængelse af denne linje af strenge undersøgelser besluttede de, at myreslugerne må parre sig gennem næsen.
13. Den silkeagtige myresluger er smerteligt sød.
De er også små og vejer mindre end et pund hver. Disse små creampuffs er trælevende og tilbringer hele deres liv højt oppe i træerne. De kan især lide ceibatræet, hvis fluffy gyldne frøkapsler giver dem det perfekte camouflage.
14. Det betyder ikke, at de er kæledyr.
Hvis du spørger: Nej. Beklager. Du kan ikke få en silkeagtig myresluger. For det første er de utroligt hemmelighedsfulde – så hemmelighedsfulde, at forskerne næsten intet ved om dem. De kan ikke engang få en ordentlig optælling af antallet af dyr. For det andet skal silkeformede myreslugere leve i naturen. Selv hvis du fandt en og tog den med hjem, ville den ikke overleve mere end et par dage i fangenskab, og så ville du føle dig som et fjols, fordi du tog den ud af sit fluffy træ.
15. Det er tilsyneladende en religiøs oplevelse at møde en silke-myretæer.
Conservationist og tv-vært Jeff Corwin har beskrevet sin tid med silke-myretæeren i termer, der normalt er forbeholdt guddommelige besøg eller første kærester. I sin bog Living on the Edge: Amazing Relationships in the Natural World svovler Corwin om myreæderens “engleagtige ansigt … Dens tætte pels er blød som kashmir og har farven af gylden honning. Den dufter endda dejligt, som rent linned.” Corwin var euforisk, da han mødte “skovens engel”: “Dette mystiske, næsten magiske væsen får mit hjerte til at ryste, hver gang jeg har det sjældne privilegium at få lov til at se det.”