Ci sono quattro specie di formichieri – il formichiere gigante, il tamanduas meridionale e settentrionale e il formichiere serico – e sono tutti assolutamente fantastici. Ecco 15 ragioni del perché.
- 1. Le loro lingue sono ridicole.
- 2. Non hanno denti.
- 3. Le loro gambe sembrano facce di panda.
- 4. Hanno pugni di coltelli.
- 5. Non vogliono essere amici.
- 6. Non vogliono davvero, davvero essere amici.
- 7. Sono i preferiti della folla… a malapena.
- 8. Anche i tamanduas non sono da meno.
- 9. “Gigante” non è un’esagerazione.
- 10. Hanno una dieta sostenibile.
- 11. I surrealisti li amavano.
- 12. Tengono le loro parti intime extra private.
- 13. Il formichiere serico è dolorosamente carino.
- 14. Questo non significa che siano animali domestici.
- 15. Incontrare un formichiere serico è apparentemente un’esperienza religiosa.
1. Le loro lingue sono ridicole.
Iniziano dallo sterno del formichiere e possono estendersi fino a due piedi di lunghezza. Le loro lingue sono anche ricoperte di aculei rivolti all’indietro e di saliva super-aderente per la massima raccolta di insetti.
2. Non hanno denti.
Dopo aver risucchiato quella lingua assurda nel suo viso, un formichiere ingoia il suo cibo intero. Gli insetti viaggiano giù nello stomaco del formichiere, dove i muscoli super-forti li macinano.
3. Le loro gambe sembrano facce di panda.
Una volta visto, non puoi non vederlo. Questo disegno fa parte della colorazione protettiva del formichiere gigante. Le madri portano i loro piccoli sulla schiena. La colorazione del piccolo formichiere è simile a quella della madre, il che permette al piccolo di scomparire e contemporaneamente fa sembrare la madre più grande.
4. Hanno pugni di coltelli.
Le zampe di tutte e quattro le specie sono dotate di enormi artigli simili a coltelli, così lunghi e affilati che i formichieri devono camminare sulle nocche o sui polsi per non pugnalarsi.
5. Non vogliono essere amici.
I formichieri non sono animali sociali. Evitano l’uomo e gli altri animali, compresi gli altri. Gli adulti si riuniscono tipicamente solo per accoppiarsi, e anche allora sono apatici nel migliore dei casi, e ostili nel peggiore. Un ricercatore ha notato che sia il maschio che la femmina di una coppia di tamanduas hanno continuato a cercare insetti mentre lo facevano. Tra un turno e l’altro, si sono colpiti a vicenda con i loro artigli.
6. Non vogliono davvero, davvero essere amici.
Non attaccano a meno che non si sentano minacciati, che è una fortuna per noi; quando lo fanno, è spesso letale. Un formichiere difensivo tornerà indietro sulle zampe posteriori, userà la coda per l’equilibrio e uscirà oscillando con quelle manciate di lame. I formichieri giganti sono stati responsabili di almeno tre morti umane, e tutti e tre i formichieri erano stati messi all’angolo. C’è una lezione da imparare qui.
7. Sono i preferiti della folla… a malapena.
Il formichiere è la mascotte dell’Università della California a Irvine, scelta dal voto popolare in un concorso del 1965. Il secondo classificato fu “nessuno di questi”.
8. Anche i tamanduas non sono da meno.
Sono conosciuti localmente come i “puzzoni della foresta”. Quando è in pericolo, il tamandua inizia a sibilare e fa esplodere una bomba puzzolente da una ghiandola sotto la coda. Questa è un’abilità sorprendentemente comune (ma non sorprendentemente efficace) nel regno animale.
9. “Gigante” non è un’esagerazione.
I formichieri giganti sono lunghi in media tra i sei e gli otto piedi e possono pesare fino a 140 libbre. Possono mangiare fino a 30.000 formiche al giorno.
10. Hanno una dieta sostenibile.
Tamanduas e formichieri giganti si nutrono di un termitaio o di un formicaio per meno di un minuto prima di passare a quello successivo. Questo probabilmente perché hanno circa 40 secondi prima che gli insetti all’interno capiscano cosa sta succedendo e montino un contrattacco contro la lingua vulnerabile del formichiere. Tuttavia, queste brevi visite impediscono ai formichieri di decimare totalmente una colonia, il che significa che ce n’è sempre di più per la prossima volta.
11. I surrealisti li amavano.
Salvador Dalí e la sua banda avevano un debole per i formichieri. Il poeta André Breton, fondatore del movimento, era conosciuto dai suoi amici come “le tamanoir”, o André il formichiere. Dalí fece un disegno di Breton come formichiere, anche se surreale. Tre anni dopo la morte di Breton, Dalí fu visto a Parigi mentre portava al guinzaglio un formichiere. (Attenzione: non provateci a meno che non siate Salvador Dalí.)
12. Tengono le loro parti intime extra private.
I formichieri maschi tengono i loro testicoli dentro il corpo. Quando i primi esemplari di formichiere furono portati dal Nuovo Mondo alla Spagna, gli europei presero questa assenza di schifezze visibili come segno che tutti i formichieri erano femmine. Continuando questa linea di indagine rigorosa, decisero che i formichieri devono accoppiarsi attraverso il loro naso.
13. Il formichiere serico è dolorosamente carino.
Sono anche minuscoli, pesano meno di un chilo ciascuno. Questi piccoli creampuffs sono arboricoli e passano tutta la loro vita sugli alberi. In particolare amano l’albero di ceiba, i cui soffici baccelli dorati forniscono il perfetto mimetismo.
14. Questo non significa che siano animali domestici.
Prima di chiedere: no. Mi dispiace. Non puoi avere un formichiere di seta. Prima di tutto, sono incredibilmente riservati – così riservati che gli scienziati non sanno quasi nulla di loro. Non riescono nemmeno a fare un conteggio decente. In secondo luogo, i formichieri serici hanno bisogno di vivere in natura. Anche se ne trovassi uno e lo portassi a casa, non sopravviverebbe più di qualche giorno in cattività, e poi ti sentiresti un idiota per averlo tolto dal suo soffice albero.
15. Incontrare un formichiere serico è apparentemente un’esperienza religiosa.
Il conservatore e conduttore televisivo Jeff Corwin ha descritto il suo tempo con il formichiere serico in termini solitamente riservati alle visite divine o alle prime fidanzate. Nel suo libro Living on the Edge: Amazing Relationships in the Natural World, Corwin rapsodizza sul “viso angelico del formichiere … Il suo denso manto è morbido come il cashmere e ha il colore del miele dorato. Ha anche un buon odore, come di lino pulito”. Incontrando l'”angelo della foresta”, Corwin era euforico: “Questa creatura misteriosa, quasi magica, mi fa battere il cuore ogni volta che ho il raro privilegio di posarvi gli occhi sopra.”
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