I et ord:

Ledende redaktør og logofil Andy Hollandbeck afslører de undertiden overraskende rødder af almindelige engelske ord og vendinger. Husk: Etymologien fortæller os, hvor et ord kommer fra, men ikke hvad det betyder i dag.

Selv om du ikke er den store fan af tegneserier eller Marvel Cinematic Universe, har du sikkert hørt ordet adamantium før; det er det fiktive metal, der dækker Wolverines skelet. Adamantium er angiveligt det hårdeste stof på planeten, hvilket betyder, at hans udtrækkelige kløer kan skære igennem stort set alt.

Og selv om adamantium ikke eksisterer, er navnet godt lavet med historiske rødder, der forbinder det med det faktisk hårdeste kendte stof på Jorden.

For længe siden blev det græske ord adamas – en navneform af et adjektiv, der betyder “ubrydelig” – brugt som betegnelse for et hypotetisk hårdest materiale. Dette kom ind i latin som adamantem, derefter i oldfransk som adamant, som blev lånt til engelsk i det 14. århundrede. Ordet adamant findes naturligvis stadig på engelsk i dag, men det angiver kun noget billedligt talt hårdt: det er et adjektiv, der betyder “urokkelig, urokkelig”.”

Så da de gode folk hos Marvel Comics havde brug for at dække Wolverines skelet med et ubrydeligt metal, krævede det ikke et etymologisk dyk i dybet for at tilføje -ium, et videnskabeligt suffiks, der angiver et metallisk element, til slutningen af adamant.

Men tusindvis af år før tegneserier var der et problem med adamas: Det var et navn for det hypotetiske hårdeste stof på Jorden, men det tog tid, før de mange forskellige sten og metaller blev opdaget og studeret, og endnu mere tid, før videnskabelige målinger gjorde det muligt at foretage nøjagtige sammenligninger. Da diamanterne nåede frem til den vestlige civilisation for omkring to årtusinder siden, blev de kaldt adamas, men det samme gjorde en række andre hårde stoffer.

Men folk forstod, at disse klare, funklende sten af næsten rent kulstof var noget særligt. Så omkring det 4. eller 5. århundrede e.Kr. begyndte man at bruge det senlatinske ord diamas til at skelne diamanter fra andre hårde stoffer kaldet adamant – sandsynligvis påvirket af de andre dia- ord, der stammer fra græsk. Diamas blev til diamant på mellemfransk, som blev lånt som diamaunt til mellemengelsk, som blev til vores diamant, navnet på det hårdeste kendte stof på planeten.

Marvel Comics har udgivet et par fiktive mutanter, der kan forvandle deres kød til diamanter, den mest fremtrædende er Emma Frost, men der har endnu ikke været en endelig kamp mellem en af disse figurer og Wolverine for at afgøre, hvad der er hårdere: adamantium eller diamant.

Featured image: Ty Lim /