Da Hoover-dæmningen blev bygget under den store depression, var den den største i verden. Den dag i dag bruger den Colorado-flodens kraft til at elektrificere regionen.
Hvor effektiv var New Deal i forhold til at løse problemerne under den store depression?
Ingen evaluering af New Deal er komplet uden en analyse af Roosevelt selv. Som leder var hans evner uovertrufne. Desperate tider krævede desperate foranstaltninger, og FDR reagerede med et dristigt program af eksperimenter, der velsagtens reddede det kapitalistiske system og måske det amerikanske demokrati. Hvor vidtrækkende hans mål end var, så bevarede de stadig grundlæggende den frie markedsøkonomi. Der var ingen nationalisering af industrien, og det sociale sikkerhedsnet, der blev skabt af Social Security, blegnede efter europæisk målestok.
Observatører bemærkede, at hans plan gik langt nok til at lukke munden på de “sindssyge”, men ikke langt nok til at bringe kapitalismen eller demokratiet i fare. FDR’s tillid var smittende, da millioner af mennesker henvendte sig til ham for at få vejledning i deres mørkeste timer. Hans beherskelse af radioen banede vejen for det 20. århundredes mediedrevne præsidentembede. Hans kritikere beskyldte ham for at have misbrugt sin magt og sat tendensen for et imperielt formandskab, som i sidste ende ville bringe embedet i fare i de kommende årtier.
Denne Franklin D. Roosevelt-kampagnens pin har et æsel, symbolet på det demokratiske parti.
New Deal selv skabte millioner af arbejdspladser og sponsorerede offentlige byggeprojekter, der nåede ud til de fleste amter i landet. Den føderale beskyttelse af bankindskud satte en stopper for den farlige tendens med bankkrak. Misbrug af aktiemarkedet blev mere klart defineret og overvåget for at forhindre sammenbrud i fremtiden. Social Security-systemet blev ændret og udvidet til at forblive et af de mest populære regeringsprogrammer i resten af århundredet. For første gang i fredstidshistorien overtog den føderale regering ansvaret for forvaltningen af økonomien. Arven fra de sociale velfærdsprogrammer for de nødlidende og underprivilegerede ville lyde gennem resten af 1900-tallet.
Arbejdere nød godt af beskyttelsen, hvilket fremkomsten af en ny magtfuld fagforening, Congress of Industrial Organizations, vidnede om. Afroamerikanere og kvinder fik begrænsede fremskridt gennem lovgivningsprogrammerne, men FDR var ikke fuldt ud engageret i hverken borger- eller kvinders rettigheder. Over hele Europa var fascistiske regeringer på vej op, men Roosevelt styrede Amerika ad en sikker vej, da den økonomiske ånd var på et historisk lavpunkt.
Hvor omfattende New Deal end syntes at være, lykkedes det ikke at nå sit hovedmål: at gøre en ende på depressionen. I 1939 var arbejdsløshedsprocenten stadig 19 procent, og først i 1943 nåede den op på niveauet fra før depressionen. De massive udgifter, som den amerikanske indtræden i Anden Verdenskrig medførte, kurerede i sidste ende nationens økonomiske problemer.
De konservative beklagede sig over et oppustet bureaukrati, der var næsten en million ansatte, hvilket var en stigning fra lidt over 600.000 i 1932. De klagede over, at Roosevelt mere end fordoblede statsgælden i to korte perioder, hvoraf en stor del var gået tabt på grund af spild. De liberale påpegede, at kløften mellem rig og fattig næppe havde fået et lille hul ved udgangen af årtiet. Uanset dets mangler hjalp Franklin Roosevelt og New Deal Amerika med at komme stærkt nok igennem de mørke tider til at klare den endnu større opgave, der lå forude.