64 Parishes

Lil Wayne er en af de mest kendte rappere fra New Orleans, der opnåede kommerciel succes som teenager. Selv om halvmånebyen spiller en marginal rolle i stilen og det lyriske indhold i hans musik, er han en af de få kunstnere fra byen (sammen med Louis Armstrong og Antoine “Fats” Domino), der har nået status som global berømthed. Lil Wayne begyndte at udgive materiale på pladeselskabet Cash Money Records som medlem af gruppen Hot Boys i midten af 1990’erne og udgav sit første soloalbum, Tha Block is Hot, i 1999. Siden da har han samarbejdet med mange andre kunstnere i forbindelse med produktionen af “mixtapes”, optrådt som gæstespiller på adskillige sange og udgivet flere meget succesfulde soloalbums. Lil Wayne er især kendt for at levere vittige ordspil om alvorlige urbane emner som kriminalitet, racisme og vold.

Lil Wayne blev født som Dwayne Michael Carter Jr. den 27. september 1982 i New Orleans. Hans mor, Jacita Carter, var stadig en teenager på tidspunktet for hans fødsel, og hans far, Dwayne, spillede kun en lille eller ingen rolle i hans opvækst. Han voksede op hos sin bedstemor i Hollygrove-kvarteret i New Orleans, og han aflagde prøve for Cash Money-direktør Bryan “Baby” Williams og blev som 11-årig det yngste medlem af pladeselskabet. Han blev sat sammen med en anden rapper fra New Orleans, Christopher “B.G.” Dorsey i duoen B.G.z, som udgav et album i 1995. Flere år senere forlod han high school for at forfølge sin pladekarriere.

Lil Wayne var sammen med B.G., Terius “Juvenile” Gray og Turk medlem af gruppen Hot Boys, som udgav den moderat succesfulde debut, Get It How U Live i 1997. Salget af deres næste album, Guerilla Warfare (1999), var gunstigt på grund af Cash Money’s nye distributionsaftale med Universal. Med singlerne “I Need a Hot Girl” og “We on Fire” som drivkraften, steg albummet til tops på Billboard-listen over de 200 bedste popalbum og solgte mere end to millioner eksemplarer. Lil Waynes soloalbumdebut, Tha Block is Hot (1999), solgte også mere end en million eksemplarer. Hans gæsteoptrædener på andre Cash Money-hits omfattede B.G.’s “Bling Bling” og Juvenile’s “Back That Azz Up”. Lil Waynes opfølgende udgivelser, Lights Out (2000) og 500 Degreez (2002), solgte hver mere end en halv million eksemplarer, men formåede ikke at matche succesen fra hans første album. Det ændrede sig med hans album Tha Carter fra 2004, som opnåede platinsalg, drevet af singlen “Go D.J.”. Hans efterfølger Tha Carter II fra 2005 opnåede dobbelt platin-salg, drevet af hitsinglen “Fireman”.

Lil Wayne er den eneste kunstner fra Cash Money’s storhedstid i slutningen af 1990’erne, der stadig er på listen, og han er fortsat tæt knyttet til Williams-brødrene, som udnævnte ham til præsident for pladeselskabet i 2005. I slutningen af 2006 udgav han og Baby albummet Like Father, Like Son. Han har grundlagt det afledte label Young Money Entertainment, som har udgivet musik af Nicki Minaj og Drake samt flere New Orleans-baserede kunstnere. Efter orkanen Katrina flyttede Lil Wayne til Miami sammen med Bryan “Baby” Williams. I de seneste år er han fortsat aktiv på sine egne officielle udgivelser, på mixtapes, der omfatter tre udgaver af hver af “Da Drought” og “Dedication”, sidstnævnte produceret af DJ Drama fra Atlanta, samt mange uofficielle optagelser, der cirkulerer på internettet. Han har samarbejdet flittigt med bl.a. sangeren T-Pain. Hans album Tha Carter III fra 2008 opnåede fænomenal succes, drevet af den dansable “Lollipop” og den idiosynkratiske “A Milli”. Albummet solgte mere end en million eksemplarer i den første uge og er siden blevet certificeret tredobbelt platin. Det blev nomineret til otte Grammy-priser (herunder årets album) og vandt fire, herunder bedste rapalbum.

I 2010 sad Lil Wayne otte måneder i fængsel i New York efter at være blevet dømt for anklager i forbindelse med en episode i 2007, hvor der blev fundet en ladt pistol i hans tourbus. Hans album I Am Not a Human Being, der blev indspillet, før han kom i fængsel, nåede toppen af Billboard-albumlisterne i slutningen af 2010.