7 overraskende fakta om medicinens historie

Holdelse af en behagelig sundhedstilstand er et mål, der deles af en stor del af verdens befolkning i fortid og nutid, og derfor væver historien om sundhed og medicin en tråd, der forbinder os med vores forfædres menneskelige erfaringer. Alligevel er det let at antage, at det at studere den enten indebærer, at man fejrer kendte heltes “eureka-øjeblikke” eller griner af forældede terapier. Men som jeg har sat mig for at vise i min bog, The History of Medicine in 100 Facts (Amberley Publishing, 2015), indeholder medicinens fortid masser af mindre kendte, men lige så fascinerende episoder…

Saqqara er et enormt arkæologisk område omkring 30 km syd for det nuværende Cairo. For fem årtusinder siden var det nekropol for den gamle egyptiske by Memphis og er stadig hjemsted for en af de ældste overlevende bygninger i verden – Djosers trappepyramide.

En nærliggende grav afslører billedet af Merit Ptah, den første kvindelige læge, der er kendt ved navn. Hun levede omkring 2.700 f.Kr. og hieroglyffer på graven beskriver hende som “overlæge”. Det er stort set alt, hvad man ved om hendes karriere, men indskriften afslører, at det var muligt for kvinder at beklæde højtstående lægeroller i det gamle Egypten.

Omkring 200 år senere blev en anden læge, Peseshet, udødeliggjort på et monument i hendes søn, Akhet-Hetep (også kendt som Akhethethetep), en ypperstepræst, i hendes grav. Peseshet havde titlen “tilsynsførende for kvindelige læger”, hvilket tyder på, at kvindelige læger ikke kun var lejlighedsvise engangstilfælde. Peseshet selv var enten en af dem eller en leder med ansvar for deres organisation og uddannelse.

Men selv om tidens og fortolkningens barrierer gør det vanskeligt at rekonstruere Merit Ptah og Peseshets daglige praksis, synes kvindelige læger at have været en respekteret del af det gamle egyptiske samfund.

En af de ældste kendte medicinske lærebøger er Sushruta Samhita, skrevet på sanskrit i Indien. Den nøjagtige dato er usikker, da ingen originalversion er bevaret, og den kun kendes fra senere kopier, men der er i dag enighed om, at den blev skrevet omkring 600 f.Kr. Sushruta menes at have været en læge og lærer, der arbejdede i den nordindiske by Benares (nu Varanasi i delstaten Uttar Pradesh). Hans Samhita – en samling af viden – indeholder detaljerede oplysninger om medicin, kirurgi, farmakologi og patientbehandling.

Sushruta råder sine studerende til, at uanset hvor belæste de er, er de ikke kompetente til at behandle sygdomme, før de har praktisk erfaring. Kirurgiske snit skulle afprøves på skindet af frugter, mens omhyggelig udvinding af frugtkerner gjorde det muligt for den studerende at udvikle færdighed i at fjerne fremmedlegemer fra kød. De øvede sig også på døde dyr og på læderposer fyldt med vand, før de blev sluppet løs på virkelige patienter.

I blandt sine mange kirurgiske beskrivelser dokumenterer Sushruta Samhita operation af grå stær. Patienten skulle se på sin næsetip, mens kirurgen, der holdt øjenlågene fra hinanden med tommel- og pegefinger, brugte et nålelignende instrument til at gennembore øjeæblet fra siden. Derefter blev det overhældt med modermælk, og øjets yderside blev badet med et urtepræparat. Kirurgen brugte instrumentet til at skrabe den overskyede linse ud, indtil øjet “antog glans som en strålende sol uden skyer”. Under helbredelsen var det vigtigt for patienten at undgå at hoste, nyse, bøvse eller andet, der kunne forårsage tryk i øjet. Hvis operationen var en succes, ville patienten genvinde et brugbart syn, om end ufokuseret.

Som Jacques Cartiers skibe sad fast i isen nær Stadacona (hvor det nuværende Quebec City ligger) i 1536, var de ikke på vej nogen steder hen. Besætningerne, der havde forskanset sig i et interimistisk fort med ringe adgang til frisk mad, blev ramt af en sygdom så grusom, at “deres mund blev stinkende, deres tandkød så råddent, at alt kødet faldt af, selv til tandrødderne, som også næsten alle faldt ud”. De havde skørbug, som man nu ved skyldes mangel på C-vitamin. Cartier anede ikke, hvad han skulle gøre.

Under sin første rejse til Stadacona i 1534 havde Cartier kidnappet to unge mænd, Dom Agaya og Taignoagny, for at tage dem med tilbage til Frankrig som bevis for, at han havde opdaget et nyt område. Nu, hvor de var hjemme, havde mændene og deres samfund al mulig grund til ikke at stole på Cartier – en holdning, som han tolkede som “forræderi” og “knægteskab”.

På trods af denne spænding viste Dom Agaya Cartier, hvordan man lavede et afkog fra et træ kaldet Annedda, og selv om franskmændene spekulerede på, om det var et komplot for at forgifte dem, prøvede et par af dem det og blev helbredt i løbet af få dage. Derefter var der så stor trang til medicinen, at “de var parate til at slå hinanden ihjel” og brugte et helt stort træ.

Den er ikke sikker på, hvem Annedda er, men der er flere kandidater, herunder østlig hvid ceder og hvidgran. Uanset hvad det var, resulterede dets ernæringsmæssige fordele i, at sømændene blev fuldstændig helbredt.

Cartier gengældte Dom Agaya ved at kidnappe ham igen sammen med ni andre personer. Ved Cartiers næste rejse – til Canada i 1541 – var de fleste af fangerne døde, men Cartier oplyste deres slægtninge om, at de levede i bedste velgående i Frankrig. Kuren mod skørbug fik ikke udbredt anerkendelse, og sygdommen fortsatte med at koste sømænd livet i mere end 200 år.

At være konge i oldtiden var udmattende farligt; der var altid nogen, der planlagde at slippe af med dig. Så ifølge legenden forsøgte Mithradates (også kaldet Mithridates) VI af Pontus (ved Sortehavets kyster i Tyrkiet) at blive resistent over for giftstoffer ved at tage gradvist stigende doser. Han skulle også have udført toksikologiske eksperimenter på dødsdømte fanger, hvilket kulminerede i skabelsen af mithridate – et lægemiddel, der kombinerede alle kendte modgifte i én potent formel.

Det virkede dog ikke mod romerske hære, og da Mithradates blev besejret af militærlederen Pompejus i 66 f.Kr. kom opskriften angiveligt til Rom. Kejser Neros læge Andromachus udviklede den til en sammensætning med 64 ingredienser, som blev kendt som theriac. De fleste af ingredienserne var botaniske (herunder opium), men hugormekød var en bemærkelsesværdig komponent.

På trods af den tidlige skepsis tog theriac fart som en værdsat (og dyr) helbredende kur. I det 12. århundrede var Venedig den førende eksportør, og stoffet havde en høj profil i både europæisk, arabisk og kinesisk medicin. Dets lykke faldt imidlertid efter 1745, da William Heberden afkræftede dets påståede virkning og foreslog, at foretagsomme romere havde overdrevet historien om Mithradates for egen vindings skyld.

Thiac forblev dog i nogle europæiske farmakopéer indtil slutningen af det 19. århundrede.

Kan Aiya, en 60-årig kvinde, havde mistet mange af sine kære til brystkræft. Hun havde set sine søstre dø af den grusomme sygdom, så da der dannedes en svulst i hendes venstre bryst, var hun godt klar over det sandsynlige resultat. For hende var der dog en chance for at overleve – en operation. Det var 1804, og hun befandt sig på det bedst mulige sted for en operation – i det feudale Japan.

Seishu Hanaoka (1760-1835) studerede medicin i Kyoto og etablerede en praksis i sin hjemby Hirayama. Han blev interesseret i tanken om bedøvelse på grund af historier om, at en kinesisk kirurg fra det tredje århundrede, Houa T’o, havde udviklet et sammensat lægemiddel, der gjorde det muligt for patienterne at sove gennem smerten. Hanaoka eksperimenterede med lignende formler og fremstillede Tsusensan, en potent varm drik. Blandt andre botaniske ingredienser indeholdt den planterne Datura metel (også kendt som Datura alba eller “djævletrompet”), munkehat og Angelica decursiva, som alle indeholder nogle potente fysiologisk aktive stoffer.

Tsusensan havde et ret kraftigt kick, og hvis man slubrede det i sig uden videre ville man sandsynligvis dø, men i den korrekte dosis gjorde det patienterne bevidstløse i mellem seks og 24 timer, hvilket gav rigelig tid til at operere.

Den 13. oktober 1804 fjernede Hanaoka Kan Aiyas tumor, mens hun var under fuld narkose, og han opererede derefter mindst 150 andre brystkræftpatienter og personer med andre sygdomme. Desværre menes Kan Aiya at være død af sin sygdom det følgende år, men var blevet sparet for de smerter, der stadig prægede kirurgi i Vesten.

Den medicinske igle har været brugt i tusindvis af år og anses stadig i dag for at være en måde at genoprette venekredsløbet på efter rekonstruktiv kirurgi. Men det var i begyndelsen af det 19. århundrede, at iglen for alvor steg i popularitet. Under ledelse af den franske læge François-Joseph-Victor Broussais (1772-1838), der postulerede, at al sygdom skyldtes lokal betændelse, som kunne behandles ved hjælp af en blodsugning, blev der i forbindelse med “iglens dille” sendt tønder med disse væsener over hele verden, de vilde iglebestande blev næsten udryddet og der blev oprettet velstående iglefarme.

Legerne havde fordele i forhold til den almindelige praksis med at foretage en adersugning med en lancet – tabet af blod var mere gradvist og mindre chokerende for personer med en skrøbelig konstitution. Og fordi Broussais’ tilhængere brugte igler i stedet for alle de andre lægemidler, som lægerne i det 19. århundrede havde til rådighed, blev patienterne skånet for nogle barske midler, som ellers kunne have gjort dem dårligere tilpas. I 1822 opfandt en britisk kirurg ved navn Rees Price udtrykket sangui-sugning for behandling med igler.

I 1884 var kejsersnit ikke en ny idé. Den stammede for det første fra ksaernes tid, hvor romersk lov krævede, at proceduren skulle udføres, hvis en kvinde døde under fødslen.

Igennem århundrederne dukkede der lejlighedsvis rapporter op om kejsersnit, der reddede både moderens og barnets liv, men selv efter indførelsen af antiseptiske metoder og bedøvelse forblev kejsersnit en farlig sidste udvej. Derfor blev Edinburghs kirurger overraskede, da de hørte et foredrag af Robert Felkin, en missionslæge, om en vellykket operation, som han havde været vidne til i det afrikanske kongerige Bunyoro Kitara fem år tidligere.

Felkin rapporterede, at operationen var blevet udført med henblik på at redde begge liv. Moderen blev delvist bedøvet med bananvin. Kirurgen brugte også denne vin til at vaske operationsstedet og sine egne hænder, hvilket tyder på, at han var bevidst om behovet for infektionsbekæmpelsesforanstaltninger. Derefter foretog han et lodret snit, der gik gennem bugvæggen og en del af livmodervæggen, inden han yderligere delte livmodervæggen så meget, at barnet kunne tages ud. Operationen omfattede også fjernelse af moderkagen og afklemning af livmoderen for at fremme sammentrækningen.

Selv om kejsersnitoperationer var blevet udført i Afrika af hvide kirurger før denne dato, så proceduren ud til at være blevet udviklet uafhængigt af Banyoro-folket – en noget foruroligende erkendelse for et britisk publikum, der var vant til koloniale fortællinger om “vilde”.

For at læse 7 andre fakta om medicinens historie, klik her.

Caroline Rance blogger på www.thequackdoctor.com om medicinreklamens historie og sundhedssvindel. Hendes bog The History of Medicine in 100 Facts (Amberley Publishing, 2015) udforsker medicinens historie i mundrette emner, fra forhistoriske parasitter til truslen fra antibiotikaresistens. Du kan følge Caroline på Twitter @quackwriter og på Facebook på www.facebook.com/quackdoctor

Denne artikel blev første gang offentliggjort af History Extra i 2015