Fra Asien til Europa, Sydamerika til Afrika – og endda USA – er historier om drager gennemsyret af mytologi. Nogle af disse drager siges at bringe lykke, mens andre mæsker sig i mennesker; nogle beskytter vand, mens andre stjæler det. I nogle få af disse historier kan drager endda tale. Her er et udvalg af dragefortællinger fra hele verden.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
I Gambia og andre dele af Vestafrika menes Ninki Nanka (nogle gange oversat som “drage djævelen”) at leve i sumpede områder. Dyret siges at være over 150 fod langt og meget voldsomt, med et ansigt som en hest, en kam af hud på hovedet og spejlblanke skæl. Mange siger, at hvis man ser Ninki Nanka, vil man dø i løbet af få uger, hvis man ser den. Forældre fortæller efter sigende nogle gange deres børn, der opfører sig dårligt, at de vil sende dem til sumpen, hvor Ninki Nanka vil tage dem hen, hvis de ikke begynder at opføre sig ordentligt.
2. MESTER SNOOR WORM // ORKNEY-ØERNE, SKOTLAND
Mester Snoor Worm var en havdrage fra Orkneyøerne, som efter sigende vågnede hver lørdag ved solopgang, åbnede sin kæmpemæssige mund og gabte ni gange. Derefter begav han sig ud for at skaffe syv jomfruer, som han kunne spise til morgenmad. Som en gammel fabel siger: “Selv om han var et giftigt dyr, havde han en lækker smag.” En ledsagende legende beskriver, hvordan en gammel troldmand sagde, at landet kunne blive reddet fra dragens appetit for altid, hvis dyret spiste kongens datter. Heldigvis dukkede en helt op for at dræbe dragen og redde prinsessen, og dragens nedfaldende tænder blev til Orkney-, Shetlands- og Færøerne, mens dens krop blev til Island.
3. SNALLYGASTER // FORENEDE STATER
Snallygasteren lever i Blue Ridge Mountains i Maryland, især i Frederick County. Dens navn er afledt af de tyske ord schnelle geeschter, der betyder “hurtig ånd”, og myterne omkring den menes at være begyndt med tyske immigranter, der bosatte sig i området fra 1700-tallet (måske hjulpet på vej af nogle kloge avisredaktører i 1920’erne og 1930’erne). Snallygasteren siges at være halvt fugl og halvt krybdyr, med et metalnæb, og at den falder ned fra himlen for at rive ofre ned og suge deres blod. Den har en varulvelignende ærkefjende ved navn Dwayyo, og det siges, at de to har voldsomme mytiske kampe.
4. XIUHCOATL // PRÆKOLUMBISK MEXICO
I aztekisk mytologi var Xiuhcoatl en flammende slange, der var forbundet med turkis, tørke og ildguden Xiuhtecuhtli. Det siges at være blevet brugt af guden Huitzilopochtli til at halshugge hans søster Coyolxauhqui, i en triumf for lyset over mørket. Han var et nationalt og politisk symbol for aztekerne, og der er blevet fundet gamle røgelsesbrændere udskåret med hans billede.
5. MINOKAWA // PHILIPPINERNE
Minokawa er en fugle-drage, der dukker op i den filippinske mytologi. Væsenet siges at være lige så stort som en ø og har skarpe fjer som sværd og spejle som øjne. Den lever på himlen nær den østlige horisont og slugte engang månen, hvilket fik folk på Jorden til at skrige og græde. Minokawa var så nysgerrig over de mærkelige lyde, de lavede, at den åbnede sin mund i overraskelse, hvorefter månen sprang ud og flygtede. Herefter var månen bange for Minokawa og gemte sig derfor for dragen inde i en række huller i horisonten. Minokawa får generelt skylden for formørkelser, hvor menneskene skal lave så meget larm som muligt, for at dyret skal slippe månen.
6. VRITRA // INDIEN
I den vediske religion i det tidlige Indien er Vritra en slangeagtig drage og den dyriske repræsentation af tørke. I nogle versioner hamstrer han vandet og regnen. Han er også fjende af Indra, himlens konge, som heroisk ødelægger ham og hans “bedrageriske kræfter”, efter at Vritra blokerer flodernes løb. Da Vritra kæmper mod Indra og sluger ham, bruger Indra sit sværd til at skære uhyret op inde fra maven. Vrirtra beskyldes nogle gange også for at stjæle køer.
7. Wawel-dragen // POLEN
Dragen fra Wawel, også kendt som dragen fra Wawel-bjerget, terroriserede det gamle Kraków i Polen. Han beboede Smocza Jama (“dragens hule”), en kalkstenshule ved floden Vistula, som løber under den bakke, hvor Wawel Slot ligger. Det siges, at han forgiftede luften med sin ånde og fortærede både mennesker og kvæg, indtil en dag, hvor en lokal helt fodrede ham med et lam fyldt med svovl – hvilket gjorde ham så tørstig, at han drak flodvand, indtil han eksploderede. En stiliseret, ildspyende metalstatue af Wawel-dragen er en turistattraktion i Kraków, og dragen selv er et symbol på byen.
8. PEUCHEN // CHILE
I Mapuche- og Chilote-kulturerne i Chile er en formskiftende drage, kaldet Peuchen, meget frygtet og æret. Peuchen tager form af en stor flyvende slange det meste af tiden, men kan camouflere sig selv for at ligne andre væsner, mens den forsøger at suge blod fra forskellige dyr (som regel får). Denne drage laver højpiercede fløjtende lyde og kan lamme sine ofre med sit blik. Den kan kun dræbes af en machi (en medicinkvinde). Ordet peuchen er også det chilenske ord for den almindelige vampyrflagermus, og nogle folk mener, at flagermusen er grundlaget for denne myte. Andre kryptozoologer mener, at peuchen er en lokal udgave af chupacabraen.
9. MO’O // HAWAII
De gamle hawaiiianere troede, at lange sorte firben- eller dragelignende væsner kaldet moʻo boede i bassiner, huler og damme og var aggressive vogtere af ferskvandskilder. De siges at være alvidende og i stand til at kontrollere vejret samt at forvandle sig til forførende kvinder eller havfruer. Når de blev dræbt, blev deres kroppe en del af landskabet – f.eks. siges det, at keglen Puʻu Olaʻi og Molokini-krateret skulle være hakket op i stykker af en uheldig moʻo, der krydsede vulkan-gudinden Pele. I mellemtiden siges Molokaʻi’s Kamalo Ridge at vise et gråt omrids af Kapulei, en mandlig moʻo, som lovede at våge over området i liv og død.