Ázsiától Európáig, Dél-Amerikától Afrikáig – és még az Egyesült Államokban is – a sárkányokról szóló történetek áthatják a mitológiát. Egyes sárkányok állítólag szerencsét hoznak, míg mások az embereken lakmároznak; egyesek a vizet védik, míg mások ellopják azt. Néhány történetben a sárkányok még beszélni is tudnak. Íme egy válogatás a világ minden tájáról származó sárkánymesékből.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
Gambiában és Nyugat-Afrika más részein a Ninki Nanka (néha “Sárkányördögnek” fordítják) a mocsaras területeken él. A fenevad állítólag több mint 150 láb hosszú és nagyon vad, arca olyan, mint egy lóé, fején bőrdíszes címer és tükörsima pikkelyek. Sokan azt mondják, hogy aki meglátja a Ninki Nankát, néhány héten belül meghal. A szülők állítólag néha azt mondják rosszul viselkedő gyerekeiknek, hogy elküldik őket a mocsárba, ahová a Ninki Nanka viszi őket, ha nem kezdenek el rendesen viselkedni.
2. MESTER SNOOR WORM // AZ ORKNEY SZIGETEK, SKÓTAORSZÁG
Mester Snoor Worm az Orkney-szigetek tengeri sárkánya volt, aki állítólag minden szombaton napkeltekor felébredt, kinyitotta óriási száját, és kilencszer ásított. Ezután elindult, hogy hét szüzet szerezzen, akiket megehet reggelire. Ahogy egy régi mese mondja: “Bár mérges állat volt, ínycsiklandó ízlése volt”. Egy kapcsolódó legenda leírja, hogy egy öreg varázsló szerint az országot végleg meg lehet menteni a sárkány étvágyától, ha a fenevad megeszi a király lányát. Szerencsére megjelent egy hős, aki megölte a sárkányt és megmentette a hercegnőt, és a sárkány lehulló fogaiból az Orkney-, a Shetland- és a Feröer-szigetek, míg a testéből Izland lett.
3. SNALLYGASTER // EGYESÜLT ÁLLAMOK
A snallygaster a marylandi Blue Ridge-hegységben, különösen Frederick megyében él. Neve a német schnelle geeschter, azaz “gyors szellem” szavakból származik, és a körülötte kialakult mítoszok feltehetően az 1700-as évektől kezdve a területen letelepedett német bevándorlókkal kezdődtek (talán néhány ügyes újságszerkesztő segített hozzá az 1920-as és 1930-as években). A snallygaster állítólag félig madár, félig hüllő, fémből készült csőrrel, és az égből lecsapva elragadja áldozatait, hogy kiszívja a vérüket. Van egy vérfarkasszerű főellensége, a Dwayyo, és állítólag kegyetlen mitikus csatákat vívnak egymással.
4. XIUHCOATL // PRE-KOLUMBIAI MEXIKÓ
Az azték mitológiában Xiuhcoatl egy lángoló kígyó volt, amelyet a türkizkékkel, a szárazsággal és Xiuhtecuhtli tűzistennel hoztak kapcsolatba. Állítólag Huitzilopochtli isten arra használta, hogy lefejezze nővérét, Coyolxauhquit, a fény győzelme a sötétség felett. Az aztékok nemzeti és politikai szimbóluma volt, és ősi füstölőket fedeztek fel, amelyekbe az ő képmását faragták.
5. MINOKAWA // FILIPPINÁK
Minokawa egy madár-sárkány, aki felbukkan a filippínó mitológiában. A lényről azt mondják, hogy akkora, mint egy sziget, és éles tollakkal rendelkezik, mint a kardok, és tükör a szeme. Az égen él a keleti horizont közelében, és egyszer elnyelte a Holdat, amitől a földi emberek sikoltozni és sírni kezdtek. Minokawa annyira kíváncsi volt a furcsa hangokra, hogy meglepetten kinyitotta a száját, mire a hold kiugrott és elmenekült. Ezután a hold félt Minokawától, ezért elrejtőzött a sárkány elől egy sor lyukba a horizonton. Minokawát általában a napfogyatkozásokért hibáztatják, amikor az embereknek minél nagyobb zajt kell csapniuk, hogy a fenevad elejtse a holdat.
6. VRITRA // INDIA
A korai India védikus vallásában Vritra egy kígyószerű sárkány és a szárazság állatias megjelenítése. Egyes változatokban a vizeket és az esőzéseket gyűjtögeti. Ő az ellensége Indrának, az Ég Királyának is, aki hősiesen elpusztítja őt és “megtévesztő erőit”, miután Vritra elzárja a folyók folyását. Amikor Vritra megküzd Indrával és elnyeli őt, Indra a kardjával a gyomrából vágja fel a szörnyeteget. Vrirtrát néha tehénlopással is vádolják.
7. A Wawel-SÁRKÁNY // LENGYELORSZÁG
A Wawel-sárkány, más néven a Wawel-domb sárkánya az ókori Krakkót, Lengyelországot terrorizálta. A Smocza Jama (“sárkánybarlang”), egy mészkőből épült folyóbarlangot lakott a Visztula partján, amely a Wawel-várnak otthont adó domb alatt folyik. Állítólag megmérgezte a levegőt a leheletével, és felfalt embereket és marhákat egyaránt, mígnem egy nap egy helyi hős megetette őt egy kénnel töltött báránnyal – amitől annyira megszomjazott, hogy addig itta a folyó vizét, amíg fel nem robbant. A Wawel-sárkány stilizált, tűzokádó fémszobra Krakkóban turisztikai látványosság, és maga a sárkány a város szimbóluma.
8. PEUCHEN // CHILE
A chilei Mapuche és Chilote kultúrákban a Peuchen nevű alakváltó sárkányt széles körben féltik és tisztelik. A Peuchen legtöbbször egy hatalmas repülő kígyó alakját veszi fel, de képes álcázni magát, hogy más lényeknek nézzen ki, miközben megpróbálja kiszívni különböző állatok (általában birkák) vérét. Ez a sárkány magasan fütyülő hangokat ad ki, és képes megbénítani áldozatait a tekintetével. Csak egy machi (gyógyító nő) ölheti meg. A peuchen szó egyben a chilei szó a közönséges vámpírdenevérre, és egyesek szerint a denevér az alapja ennek a mítosznak. Más kriptozoológusok szerint a peuchen a chupacabra helyi változata.
9. MO’O // HAWAII
Az ősi hawaiiak úgy hitték, hogy a moʻo nevű hosszú, fekete gyík- vagy sárkányszerű lények medencékben, barlangokban és tavakban élnek, és az édesvízforrások agresszív őrzői. Azt mondták róluk, hogy mindentudóak és képesek irányítani az időjárást, valamint csábító nőkké vagy sellőkké változnak. Ha megölték őket, testük a táj részévé vált – például a Puʻu Olaʻi hamukúp és a Molokini-kráter állítólag egy szerencsétlen moʻo feldarabolt darabjai, aki keresztbe tett a vulkán istennőjének, Pelének. Eközben Molokaʻi Kamalo gerincén állítólag Kapulei, egy férfi moʻo szürke körvonala látható, aki megfogadta, hogy életében és halálában is vigyázni fog a területre.