9 spørgsmål om SoulCycle, som du var for flov til at stille

SoulCycle er 10 år gammel.

Det, der startede som en spire af en idé og et tomt gammelt dansestudie på Manhattans Upper West Side, er vokset sig større, end nogen, inklusive medstifterne, nogensinde havde forestillet sig. Det er mere end bare motion. På bare et årti er SoulCycle blevet en fast bestanddel af populærkulturen og udvider sin rækkevidde til hele landet.

Selskabet er ved at indsende en ansøgning om børsnotering, netop som det er midt i en national ekspansion. Og mens mange fitnessstudier og boutique-gymnastikcentre indgår aftaler med tjenester som ClassPass (en slags mægler for fitnessklasser) for at udfylde deres tomme pladser, trives SoulCycles klasser uden ekstra boost.

Selskabet får også omtaler og parodier i tv-serier som Unbreakable Kimmy Schmidt, Broad City og Quantico. Det er blevet en populærkulturel forkortelse, der ofte bruges til at beskrive en bestemt type person. Og tusindvis af mennesker – 50.000 ryttere om ugen – er afhængige af det.

Men hvad er SoulCycle egentlig? Det må være mere end en træningsklasse på en cykel, ikke?

1) Hvad er SoulCycle?

SoulCycle er en branded indendørs cykelklasse, der implementerer koreografi på en stationær cykel. Timerne afholdes i et lokale med stearinlys (der lugter af grapefrugt), hvor ord som “Renegade” og “Warrior” og “Obsessed” står skrevet med gigantiske bogstaver på væggen.

Bevægelserne varierer fra crunches (mens du kører, slipper du albuerne og støtter dig selv gennem mavemusklerne) til tap-backs (det at skubbe hofterne bagud, mens du kører ud af sædet), og de er designet til at træne alle kroppens muskler, så du træner mere end bare dine ben. Din instruktør vil fortælle dig, at du skal placere dig på en bestemt måde (hofterne tilbage, armene tæt ind til kroppen, skuldrene nedad osv.), som sikrer, at du får en god træning. Hver session indeholder også en kort vægtserie med biceps-, triceps- og skulderøvelser.

Her er et kort, grundlæggende indblik i en SoulCycle-klasse:

Begyndere beskriver ofte klassen som en mareridtsagtig kombination af sved og utilstrækkelighed. Justin Kirkland, en freelanceforfatter, bloggede om sin første SoulCycle-oplevelse og mindede om et øjeblik, hvor han følte sig som stirrede på sin uundgåelige dødelighed. Han skriver:

Man skal være forsigtig med, hvad man beder om, for da jeg lydløst råbte om frigørelse, var det der, det kvalmende øjeblik skete. Da jeg ikke havde noget sted at kaste op, og for meget medlidenhed til at kaste op på fyren foran mig, blev jeg ved med at presse mig igennem. Men da jeg pressede hårdere, havde al kropsvarmen og stearinlysvarmen og sjælsvarmen indhentet mig. Jeg mærkede, at jeg begyndte at blive svimmel, og jeg tænkte: “Nu er det slut. Jeg skal dø lige her, fastlåst i en stationær cykel, druknet i æstetikken fra et trendy fitnesskursus.

Pointen med klassen er, at man aldrig holder op med at træde i pedalerne mod cyklens modstand. Hvis du holder op med at træde i pedalerne, taber du – og så lyder der en kanon, et luftskib suser ned, og du bliver ledt ud af arenaen. Det har jeg i hvert fald hørt.

2) Hvad er en sjæl, og skal man have en sjæl for at gå til SoulCycle?

Begrebet sjæl er noget, som historiens store religioner, tænkere og filosoffer har reflekteret over og grublet over. Når det gælder sidstnævnte, er Aristoteles’ definition af sjælen en definition, der bliver citeret igen og igen i klasseværelser i hele dette store land.

I henhold til Stanford Encyclopedia of Philosophy er Aristoteles’ teori “meget tæt på at give et omfattende svar på et spørgsmål, der opstår i forbindelse med den almindelige græske opfattelse af sjæl”, fordi den skildrer, hvordan sjælen “er aftalt som værende på en eller anden måde ansvarlig for en række ting, som levende væsener (især mennesker) gør og oplever, og er også det kendetegn, der adskiller de levende væsener fra de levende væsener.”

Aristoteles mente, at der var et hierarki af sjæle, og at planter var det laveste niveau af levende væsener, efterfulgt af dyr i midten med deres handlinger og appetit, og derefter mennesker i toppen på grund af deres evne til at ræsonnere.

I henhold til SoulCycle skal man være et menneske, der er mindst 4 fod 11 tommer høj og mindst 12 år gammel for at deltage i virksomhedens tjenester. Så ja, du skal besidde det højeste niveau af en sjæl i henhold til Aristoteles’ definition for at deltage i en SoulCycle-klasse, ligesom du skal opfylde et højde- og alderskrav.

3) Ville Aristoteles godkende SoulCycle?

Aristoteles havde ikke kun teorier om sjælen. Han havde også teorier om, hvad der udgør lykke. Og ifølge Stanfords filosofiske encyklopædi mente han, at lykke er rodfæstet i dydig aktivitet:

Aristoteles’ konklusion om lykkens natur er på en vis måde unikt hans egen. Ingen anden forfatter eller tænker havde sagt præcis det, som han siger om, hvad det vil sige at leve godt. Men samtidig er hans synspunkt ikke alt for fjernt fra en almindelig idé. … Han siger ikke, at lykke er dyd, men at lykke er dydig aktivitet. At leve godt består i at gøre noget, ikke blot i at være i en bestemt tilstand eller tilstand. Det består i de livslange aktiviteter, der aktualiserer dyderne i den rationelle del af sjælen.

Med andre ord, hvis SoulCycle hjælper folk til at handle og giver dem mulighed for at vise dyder som mod, venlighed eller ærlighed, ville Aristoteles være en fan af det. Og SoulCycles største fans vil helt sikkert sige, at der er øjeblikke på timerne, hvor man føler sig modig, medmenneskelig og ærlig.

4) Hvorfor kan folk lide SoulCycle?

Der er et utal af grunde, men resultaterne er de vigtigste. Folk kan lide produkter, der virker, og hvis SoulCycle ikke hjalp folk, der ønsker at tabe sig, med at tabe sig, og hvis det ikke hjalp folk, der ønsker at føle sig sundere, med at føle sig sundere, ville det ikke være så populært, som det er.

Såfremt jeg taler af personlig erfaring, har jeg tabt over 25 pund, siden jeg deltog i min første SoulCycle-klasse for lidt over et år siden, og jeg har set store forbedringer i min udholdenhed, når det gælder tennis, løb og andre aktiviteter. Jeg sover bedre. Jeg har tabt 15 cm i taljen. Og jeg er stærkere og så veltrænet, som jeg nogensinde har været.

Men tiltrækningen er ikke kun fysisk.

Mennesker finder også et fællesskab på SoulCycle (ja, jeg er helt klar over, hvor corny det lyder). Der er meget virkelige historier om folk, der kæmper mod kræft eller depression, og som finder en ægte mening i det lysfyldte rum. For nogle mennesker er SoulCycle et sted, hvor de kan knytte venskaber. Der er også folk, der finder inspiration hos instruktørerne.

I sidste ende nyder de mennesker, der nyder SoulCycle, det, fordi de har det sjovt ved at gøre det. Grunden til, at de synes, det er sjovt, er forskellig fra person til person. Og for at gøre det helt klart, så er der masser af mennesker derude, som ikke kan lide SoulCycle, og det er også helt fint.

5) Hvad sker der, hvis jeg kan lide SoulCycle?

Ingen, egentlig.

Men hvis du fortæller folk, at du kan lide SoulCycle, skal du forberede dig på at blive gjort grin med, i det mindste af dem, der kender til dets ry. En stor del af SoulCycles stigende popularitet har at gøre med de vittigheder og parodier om dets fællesskab, der har fundet vej ind i popkulturen:

SoulCycle er blevet betegnet som en kult og en besættelse – og disse betegnelser er ikke helt uberettiget.

Væggene i SoulCycle-studierne og deres reklamemateriale er dækket af mantraer som “høj på sved og hjulets summen” eller “rytmen skubber os hårdere, end vi nogensinde troede muligt” – hvilket uden tvivl er mærkelige og unaturlige ordkombinationer. Instruktørerne har ofte lignende ordsprog og fremsiger dem ofte i undervisningen. Jeg er ikke sikker på, at jeg nogensinde har hørt rigtige mennesker sige den slags uden for en SoulCycle-klasse.

Men for det meste tager SoulCyclers og virksomheden selv vittighederne med ro.

“Parodier er med til at øge kendskabet til mærket og får os simpelthen til at grine,” siger Gabby Etrog Cohen, vicepræsident for PR hos SoulCycle, til Adweek om parodierne og vittighederne. “Vi er store fans af Unbreakable Kimmy Schmidt og Broad City.”

6) Hvor stor succes har SoulCycle?

Selskabets klasser har ifølge selskabet 50.000 deltagere om ugen. Multiplicer det med 30 dollars (SoulCycle-klasser starter ved 30 dollars stykket), og du ser på en virksomhed, der indbringer omkring 1 500 000 dollars om ugen. Og det er ikke engang medregnet detailsalg – SoulCycle sælger mærkevaretøj og andre varer – eller penge tjent på leje af sko og vandflasker.

I 2015 indgav SoulCycle en registreringserklæring og havde til hensigt at gå på børsen. Det var første gang, at offentligheden kunne få et kig på virksomhedens økonomi. Og, ja, SoulCycle svømmer i penge. Bloombergs Joe Weisenthal har opdelt virksomhedens indtægter og nettoindtægter:

Det måske mest sigende tegn på virksomhedens værdi (eller hvad dens investorer mener, at den er værd), er, da SoulCycles medstiftere Elizabeth Cutler og Julie Rice fratrådte deres roller som co-chief creative officers tidligere på måneden. De to havde modtaget en udbetaling på 90 millioner dollars sidste forår, da Equinox øgede sin andel i selskabet, rapporterede New York Times.

7) Hvad gør SoulCycle mere succesfuldt end andre indendørs cykelklasser?

Her er sagen, der er ingen logisk grund til, at SoulCycle er så succesfuldt, som det er. Indoor cycling-klasser har eksisteret i meget lang tid. Gyms har dem. SoulCycle har også konkurrenter med fokus på cykling som Flywheel og Peloton. Alligevel er det på en eller anden måde blevet den ultimative cykelklasse.

Dertil kommer, at SoulCycle ikke tilbyder det bedste tilbud, økonomisk set, i forhold til sine konkurrenter. I New York City giver et månedligt medlemskab af Flywheel for 375 dollars dig ubegrænsede ture i et studie efter eget valg. SoulCycle tilbyder ikke et sådant medlemskab og tager 34 USD (i New York City) for hver time. Når du regner det ud, koster 30 indendørs cykellektioner i New York City – en hver dag i en måned – dig 375 dollars hos Flywheel og 1020 dollars hos Soul.

Er Soul 645 dollars bedre end Flywheel? For dedikerede ryttere er det ikke engang et gyldigt spørgsmål. Og det er grunden til, at firmaet tjener penge hånd over næve. Det er også derfor, at man lejlighedsvis hører historier om folk, der sætter sig i gæld på grund af fitnesskurser.

Hvis jeg skulle indsnævre forskellene mellem SoulCycle og andre indendørs cykelklasser, er de to ting, der skiller sig ud, udstyret – specielt selve cyklerne – og instruktørerne. Når det gælder førstnævnte, har INC en god artikel, der skitserer, hvad der gør SoulCycles cykel anderledes (den vejer mere og er mere stabil, og der er også implementeret design, der maksimerer din træning og holder cykelkæden intakt). Du kan mærke forskellen mellem SoulCycles cykel og andre.

Når det kommer til instruktører, opretholder SoulCycle et roste 10 ugers træningsprogram og en “audition”-proces. The New Yorker rapporterede for nylig om virksomhedens indledende screeningsproces – dens første runde af auditions, dybest set – og den er lige så fjollet, skræmmende og streng, som du kan forestille dig. Men medstifter Rice forklarede udvælgelsesprocessen for instruktører på en måde, der giver rigtig god mening: Hun udvælger lærere, der passer til de forskellige typer af ryttere, som SoulCycle tiltrækker.

“Vi caster specifikke træk i forskellige mennesker,” sagde Rice til magasinet. “Så for eksempel kalder vi 5 A.M. ryttere vores Roosters. De er super Type A og ønsker en ligefrem, intens træning og en lærer, der vil presse dem, men som ikke er for snakkesalig.”

Den omstændighed, at SoulCycle er i stand til at være mere kræsen med sine instruktører, sikrer, at de vælger folk, der har lyst til at være der. Selvfølgelig kan der være instruktører, som folk foretrækker frem for andre. Men ved at have en så investeret og konkurrencedygtig træningsproces er det med til at sikre kvaliteten af deres instruktører.

8) Hvad betyder “Noon on Monday”?

“Noon on Monday” er blevet et SoulCycle-snapslagord, og det er en direkte henvisning til tilmeldingsprocessen til klassen. I hvert SoulCycle-studie er alle cyklerne nummereret, og du vælger en, hver gang du bestiller en time. For at få den cykel, du ønsker, skal du logge ind kl. 12 om mandagen – når tilmeldingerne åbner for ugen – og være klar til at snuppe din ønskede cykel, før andre gør det. Dette fører til et konkurrencemæssigt kapløb om den forreste række.

Den forreste række af cykler – som endda var genstand for en trendhistorie i New York Times i 2015 – er angiveligt der, hvor de bedste ryttere sidder; de andre ryttere følger deres eksempel for at holde sig på tronen. Og når deres mindre erfarne kolleger begynder at hvæse eller se bøjede og ødelagte ud (nogle mennesker brækker sig endda), er de forreste ryttere normalt stadig i ro og mag.

For at sikre dig en plads på forreste række i SoulCycle-klasser, der undervises af de mest populære instruktører, skal du være en af de første, der er logget ind, og derfor kan du måske se, at dine SoulCycling-kolleger blokerer deres kalendere hver mandag fra kl. 11.55 til 12.05.

9) Jeg vil gerne prøve SoulCycle. Hvor starter jeg?

Det er lige så enkelt som at gå ind på virksomhedens hjemmeside og tilmelde dig. Du kan leje særlige cykelsko (som du skal klipse fast i din cykel) og købe vand i studiet.

Når det kommer til lærere, har alle ryttere deres favoritter. I New York City er Charlee og Karyn mine favoritter, og i Washington, DC, kan jeg godt lide Garrett, men du vil udvikle dine egne præferencer efterhånden som du kører. Nogle mennesker har en forkærlighed for instruktører, der får hver eneste bevægelse til at se glat ud, mens andre ønsker at blive myrdet hver eneste time.

Uanset hvad garanterer selskabets system, at du kører med en lærer, der vil give dig en træning. Og hvis du prøver SoulCycle og elsker (eller hader) det, er det helt i orden. Jeg lover ikke at fortælle det til nogen.