Hvorfor dagdrømmer vi?
af Dyani Lewis
Du føler måske, at dagdrømme er en nydelse, der tjener et lille formål i dit travle liv. Men forskning i, hvordan og hvorfor dine tanker vandrer, afslører vigtigheden af disse mentale omveje.
Vi har alle været der, du er midt i en samtale, når nogen stiller dig et spørgsmål, og du indser, at du befinder dig i en anden verden eller måske på den anden side af denne.
Men har du nogensinde spekuleret på, hvorfor dine tanker nogle gange driver væk? Forskere har søgt efter svaret på dette spørgsmål i næsten 60 år.
Dr. Muireann Irish arbejder på Neuroscience Research Australia, hvor hun studerer neurobiologien bag dagdrømmeri hos mennesker med demens, og hun siger, at dagdrømmeri får et dårligt ry.
“Mange mennesker ser dagdrømmeri som værende skadeligt eller som spild af tid eller som en dårlig brug af mental kraft,” siger hun.
Men den hyppighed, hvormed mange af os dagdrømmer, tyder på, at op til halvdelen af vores vågne liv bruges på at dagdrømme, “tyder virkelig på, at det har en slags evolutionær adaptiv værdi”, siger Irish.
Hvorfor dagdrømmer vi?
I forsøget på at finde ud af, hvorfor vi dagdrømmer, er der ledetråde at finde i, hvad vi dagdrømmer om.
“Stort set alle de tanker, som folk har, er direkte eller indirekte relateret til et af deres mål,” siger professor Eric Klinger fra University of Minnesota, der har forsket i dagdrømmeri og tanketurisme siden 1970’erne.
“De fleste af disse mål er ekstremt grundlæggende, og mange af dem er kortsigtede,” siger han, “som at forsøge at huske at købe tomater på vej hjem eller at bekymre sig om, hvad man skal sige til nogen.”
Irish siger, at det at reflektere over dagens hændelser eller mindes ting, der er sket tidligere i jeres liv, kan hjælpe jer med at skabe en følelse af identitet og forbinde jeres tidligere, nuværende og fremtidige selv, siger hun.
Drøm om fremtiden
De fleste af dine dagdrømme fokuserer på ting, der kan ske i fremtiden.
“Vi planlægger fremadrettet, vi tænker på resultaterne af beslutninger, vi tænker på, hvad vi kan gøre i weekenden, hvad vi kan gøre i næste uge”, siger Irish. Men man tænker også på sit liv i en fjernere fremtid og overvejer, hvem man måske vil gifte sig med, eller hvor man måske vil bo.
Denne proces kan være med til at forberede os på denne fremtid, hvad enten den ligger om få minutter eller længere ude i fremtiden. “Det er en øvelsesmekanisme”, siger Klinger. “Det er spontant, det er ikke en bevidst indøvelse, men det spiller en rolle som priming os.”
I socialt orienteret dagdrømmeri “kan vi tænke på de følelser, hensigter og tanker, som andre mennesker kan have”, siger Irish. “Vi kan arbejde os igennem, hvis en kollega virkede afvisende over for os, at det måske ikke har noget med os at gøre, men vi kan sætte det i sammenhæng med ekstra ting, der foregår i deres liv.”
Dagdrømning kan også være en kilde til kreativ inspiration. “Vi opdager ofte løsninger eller bedre måder at gøre tingene på, end vi ville have gjort, hvis vi ikke havde haft tankemylderet”, siger Klinger.
Irish er enig. “Når vi står i brusebadet og spekulerer på, hvad vi skal lave på arbejdet den dag, kan vi nogle gange få et gennembrud, som vi aldrig ville have opnået, hvis vi havde arbejdet med problemet ved hjælp af en meget opmærksom og fokuseret tilgang.”
Hvad sker der med hjernen, når tankerne vandrer rundt
Moderne neuroimaging-teknikker, der afslører, hvilke regioner i hjernen der er aktive, når man udfører en bestemt opgave, har ført til den heldige opdagelse af netværk i hjernen, der vandrer rundt i tankerne.
Forsker opdagede, at når de fortalte folk, der lå i MR-skannere (magnetisk resonansbilleddannelse), at de skulle “hvile” mellem opgaverne, blev der registreret et bestemt mønster af hjerneaktivitet.
“De indså, at når personer ikke er engageret i en opgave, betyder det ikke, at hjernen er inaktiv,” siger Irish.
De hjerneområder, der slår gnister mellem opgaver, eller når der ikke er meget i det ydre miljø til at stimulere dine sanser, er blevet kendt som standardtilstandsnetværket. Man mener, at det er det netværk, der fungerer, når vi dagdrømmer.
Drift fra opgaven
Men selv når du er i gang med en opgave, hvor du læser en bog eller løser et puslespil, er dit sind tilbøjeligt til at vandre.
Hvor ofte det sker, afhænger ifølge Klinger af, hvor krævende eller vigtig aktiviteten er.
“Jo mere krævende opgaven er indtil et vist punkt, jo mindre er andelen af tanker, der ville blive betragtet som opgaven irrelevant,” siger Klinger, men “hvis tingene er meget, meget svære, og måske overgår din evne til at håndtere dem uden videre, så kan du få en stigning i mængden af dagdrømmeri, der foregår.”
Helt ofte forbliver du lykkeligt uvidende om, at dine tanker overhovedet er vandret væk fra den aktuelle opgave, siger Klinger. Alligevel har undersøgelser vist, at større aktivitet i standardtilstandsnetværket, der formodentlig skyldes, at tankerne vandrer rundt under en opgave, kan gøre dig langsommere til at reagere og mere tilbøjelig til at begå fejl.
Men du har ikke brug for en MRT for at observere virkningerne af dagdrømmeri. At dagdrømme under en vigtig opgave betyder, at du er mindre tilbøjelig til at forstå det materiale, du læser, fuldt ud, og det kan reducere, hvor meget information der bliver lagret i vores langtidshukommelse.
“For et barn i skolen, der forsøger at lære, hvis det ikke er nærværende og opmærksomt, vil det gå ud over indlæringen og hukommelsen”, siger Irish.
Dagdrømmer alle?
Forskere er først for nylig begyndt at undersøge, om mennesker, der lider af bestemte neurologiske tilstande, dagdrømmer mere eller mindre eller anderledes end raske mennesker.
Irishs forskning ser på, hvordan aktiviteten i standardnetværket ændrer sig hos mennesker med demens.
“Standardnetværkets konnektivitet er stærkt reduceret i neurodegenerative tilstande som Alzheimers”, forklarer hun. Det er svært at vide med sikkerhed, om dette kan oversættes til et fald i dagdrømme, siger Irish, fordi mennesker med demens har svært ved at reflektere over deres mentale tilstand. Men der er beviser for, at demenssygdomme forringer dagdrømmeriet.
“Demenspatientens evne til mentalt at trække sig tilbage fra det aktuelle øjeblik er stærkt kompromitteret”, siger Irish. “De har en tendens til at blive meget fastlåst på opgaven, og de er ikke i stand til at trække sig væk og lade tankerne vandre af sted til forskellige emner.”
Ifølge Irish har dette vigtige konsekvenser for den måde, vi plejer mennesker med demens og andre neurologiske sygdomme.
“Vi ved, at patienter med Alzheimers sygdom reagerer meget godt på musik som ekstern stimulering eller på gamle fotografier og avisudklip”, siger Irish.
Dagdrømmens mørke side
Men forskning tyder på, at dagdrømmeri også har en bagside.
En undersøgelse fra 2010, der blev offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Science, viste, at folk var mindre glade, når deres tanker vandrede rundt. I undersøgelsen fik mere end 2000 mennesker afbrudt deres daglige aktiviteter af en app, der spurgte dem om, hvorvidt de dagdrømte på det pågældende tidspunkt, og hvordan de havde det. Folk var mindre glade, når de dagdrømte, end når de var fokuseret på den aktuelle opgave.
Andre undersøgelser viser, at et vandrende sind er mere almindeligt, når vores humør er lavt, og at det kan forstærke følelser af depression.
“Der er helt sikkert en mørkere side,” indrømmer Irish; hun mener dog, at det, man dagdrømmer om, sandsynligvis er den vigtigste faktor for, om det er positivt eller negativt. Ruminationer over tidligere begivenheder kan være et kendetegn ved depressive tanker, og grublerier over fremtidige begivenheder kan puste til ilden af angst.
Men, som Klinger påpeger, “der er måder at træne folk i at ændre indholdet af deres tanker på”. Han citerer en undersøgelse fra 1980’erne, hvor folk med tendens til bekymring blev instrueret i at bruge en koncentreret halv time hver dag på at bekymre sig. Dette havde den virkning, at det reducerede den mængde, som deltagerne spontant bekymrede sig på andre tidspunkter af dagen.
Det er også blevet konstateret, at folk kan være mere tilbøjelige til at gennemføre en handling, hvis de tidligere har dagdrømt om den. Som Klinger bemærker, kan dette have meget negative konsekvenser, hvis personen har ondsindede hensigter.
“Det er ret tydeligt, at folk, der begår seksuel vold voldtægt, for eksempel har en masse fantasiindhold om det,” siger han. “Det er også sandsynligt, at med den slags vedvarende øvelser bliver det mere sandsynligt, at den pågældende person vil udføre handlingen, end hvis den pågældende person ikke havde den slags dagdrømme.”
Men denne form for negativ konsekvens af dagdrømme er ekstrem. For de fleste af os er omkostningerne ved at dagdrømme begrænset til den mindre irritation ved ikke at kunne fokusere på den aktuelle opgave.
Praksis af mindfulness, som lærer folk at være opmærksomme på her og nu i stedet for at lade tankerne vandre væk, kan reducere de tanker, der ikke er i overensstemmelse med opgaven, og det har vist sig at være gavnligt i behandlingen af depression og angst.
For irsk betyder det ikke, at dagdrømmeri kan droppes; det er bare et spørgsmål om balance.
“At være opmærksom, når man skal lære eller huske noget, men også at finde måder, hvorpå man kan give folk mulighed for at give sig hen til en smule dagdrømmeri og måske udnytte den kraft på en måde, så de kan udtrykke sig kreativt.”
Publiceret 06/05/2014