Mr. LINCOLN læste mindre og tænkte mere end nogen anden mand i hans sfære i Amerika. Ingen mand i dette 7udience løb sætte sin finger på nogen stor bog skrevet i det sidste eller nuværende århundrede, som han rend. Da han var ung, læste han Bibelen, og da han blev gammel, læste han Shakespeare. Sidstnævnte bog var næppe nogensinde ude af hans tanker. LINCOLN er anerkendt for at have været en stor mand, men spørgsmålet er, hvad der gjorde ham stor? Jeg gentager, at han læste mindre og tænkte mere end nogen anden mand af hans stand i Amerika, hvis ikke i hele verden. Han besad originalitet og tankekraft i en eminent grad. Han var forsigtig, kølig, koncentreret, med kontinuitet i sine overvejelser; han var en vågen tålmodig og udholdende. Dette er nogle af grundene til hans vidunderlige succes.
Han var i allerhøjeste grad en nådesløs analysator af kendsgerninger, ting og principper. Når alle disse processer var blevet godt og grundigt gennemgået, kunne han danne sig en mening og udtrykke den, men ikke før. Alle modstandere frygtede ham i hans originale idé, fordømmelse, definition og udtryksstyrke; og vi til den mand, der omfavnede en hemmelig fejl til sin barm, hvis hr. LINCOLN kom på jagt efter den. Jeg siger wo til ham. Tiden kunne ikke skjule fejlen i noget hjørne af rummet, hvor han ikke ville opdage og afsløre den. Vi kan her, for at formidle en generel idé, hævde, at hr. LINCOLN var en selvsikker mand.
Herre LINCOLNs sind var langsomt, kantet og tungt, snarere end hurtigt og fint skelne; og med tiden ville hans store fornuftskræfter om dåse og virkning, om skabelse og relation, om substans og sandhed, danne et forslag, en mening, klogt og godt, som intet menneske kan benægte. Når hans sind ikke kunne fatte præmisser, ud fra hvilke han kunne argumentere, var han svagere end et barn, fordi han ikke havde nogen af barnets intuitioner – sjælens hurtige, lyse glimt over spredte og uordnede kendsgerninger. Jeg har nøje overvåget mænd i forhold til deres tilgang til hr. De, der nærmede sig ham på hans dømmende side, behandlede ham nænsomt – nogle gange respektfuldt, men altid som en svagtbegavet mand. Denne klasse af mænd tager dømmekraften som sindets standard.
Jeg har set en anden klasse nærme sig ham på hans fornuftsside, og de bøjede sig altid lavt nedad og trillede, så meget for at sige: “Storartet”. ‘storartet’. ‘almægtig,’ Begge disse klasser havde ret. Den ene tog dømmekraft som mandens målestok, og den anden tog fornuften. Men begge klasser tog fejl på dette punkt – de sænkede den ene side af hr. LINCOLN ud af syne. En tredje klasse kendte ham godt og behandlede ham altid med menneskelig respekt; ikke den ærefrygt og ærbødighed, hvormed vi betragter det højeste væsen; ikke den overmodige hovmodighed, som storhed udviser over for lidenhed. Disse tre klasser af mennesker er i dette rum i aften. De vil hver især undersøge sig selv og derefter bedømme det, jeg siger. Jeg har nærmet mig hr. LINCOLN fra alle sider, det er jeg nu ked af at sige, og jeg har behandlet ham i overensstemmelse med den vinkel, jeg nærmede mig.
Der er modstridende meninger med hensyn til hr. For at bruge et generelt udtryk, hans generelle liv var koldt, Han havde dog en stærk latent evne til at elske, men objektet skal først komme et princip, for det andet som rigtigt og for det tredje som dejligt. Han elskede den abstrakte menneskehed, når den var undertrykt. Det var en abstrakt kærlighed, ikke konkret i den enkelte, som nogle siger. Han brugte sjældent udtrykket kærlighed, men han var alligevel øm og blid. Han gav nøgletonen til sin egen karakter, da han sagde, at han gjorde, hvad han gjorde, “med ondskab mod ingen og med barmhjertighed mod alle”. Han havde ingen intense kærlighedsfølelser, og derfor heller ingen had og ingen ondskab. Ho havde en bred næstekærlighed over for ufuldkomne mennesker, og lad os efterligne hans store liv i dette. Lad os have “ondskab mod ingen og barmhjertighed mod alle.”
Men var hr. LINCOLN ikke en mand med stor menneskelighed?” spørger en mand ved min albue, lidt vredt, hvilket jeg svarer: Jeg svarede: “Er dette spørgsmål ikke allerede blevet besvaret? Lad os antage, at det ikke er blevet besvaret. Vi må forstå hinanden. Hvad mener De med menneskelighed? Mener De, at han havde meget af den menneskelige natur i sig? Hvis det er tilfældet, vil jeg indrømme, at han var en mand med menneskelighed. Mener De, at hr. LINCOLN var øm og venlig? Så er jeg enig med Dem. Men hvis De mener at sige, at han elskede et menneske så højt, at han ville ofre sandhed og retfærdighed for ham for kærlighedens skyld, så var han ikke en mand med menneskelighed. Mener De at sige, at han elskede mennesket så højt for kærlighedens skyld – at hans hjerte førte ham ud af sig selv og tvang ham til at gå på jagt efter genstande af hans kærlighed for deres skyld? Han har aldrig, så vidt jeg ved, manifesteret denne side af sin karakter.”