Når det kommer til at starte en ny virksomhed, folk generelt forsøger at finde en del af markedet, der ikke bliver betjent eller ikke bliver betjent meget godt. Bilindustrien er enorm, når man tænker på alle de forskellige kategorier (indenlandsk, europæisk, import, lastbiler osv.), og inden for hver kategori er der hundredvis af underkategorier (fælge, dæk, motordele, karrosserisæt, lygter osv.). Når man så har opdelt det hele i sin egen kategori, er der forskellige prisniveauer, som generelt er forbundet med kvalitet. Der er en god grund til, at der er tusindvis af virksomheder, der bygger og fremstiller dele til eftermarkedet for motorkøretøjer. Da det kom til American Force Wheels, så de deres chance for at slå til på markedet. Vi tager et kig på, hvordan de fremstiller deres førsteklasses, tilpassede hjul og kofangere.
Historie
Da Ray Shadravan besluttede, at det var på tide at lukke sin importvirksomhed, fordi han var træt af at sælge importerede plastdele fra udlandet, vidste han, at han ikke ville ud af bilbranchen. Det var bare tid til en forandring. “Så da jeg lukkede den anden virksomhed, ønskede jeg virkelig at fremstille dele af høj kvalitet lige her i USA”, sagde Shadravan. Han var ikke 100 % sikker på, hvilket marked han ville betjene, men han vidste, at han ville være producent, og det skulle være dele af højeste kvalitet.”
“Vi ønskede at komme ind i en virksomhed, der ville være af bedre kvalitet for at udfylde et hul, der ikke var der, og som ikke eksisterede,” siger Nick Chin, marketingdirektør for American Force Wheels. Det marked var markedet for eftermarkedet for lastbiler og SUV-fælge. I 2003 var der kun få virksomheder, der tilbød hjul. “Alle købte bare Alcoa-fælge og satte dem på, og det var stort set det hele. Der var ikke så mange muligheder for design og størrelser, så det var det, vi ville gøre.” Så Shadravan etablerede American Force Wheels med base i Miami, Florida.
American Force Wheels har fuldstændig ombygget deres showroom. Montering af mange af deres hjulmuligheder på væggen.
American Force Wheels
I sidste ende ønskede vi at lave de bedst mulige frickin’ hjul – Nick Chin
“I sidste ende ønskede vi at lave de bedst mulige frickin’ hjul,” fortsatte Chin. For at gøre det er man nødt til at starte med det rå produkt. Hvis grundmaterialet til delen er af dårlig kvalitet, så vil hele produktet være af dårlig kvalitet. American Force Wheels valgte derfor at bruge 6061 aluminium af høj kvalitet. Ved at bruge aluminium af flykvalitet er de sikret, at kvaliteten vil være ensartet, og at materialeegenskaberne er noget, man kan regne med. Det er derfor, de tilbyder en strukturel livstidsgaranti på deres hjul.
Når grundmaterialet er valgt, kommer fremstillingsprocessen. I hjulindustrien er langt de fleste hjul støbt, men ifølge American Force Wheels er støbte hjul ikke lige så stærke som smedede. Derfor smeder American Force Wheels hvert eneste hjul, de sælger.
Smedning
Smedning er en proces til formning af metal i fast tilstand. Smedningsprocessen foregår generelt ved forhøjede temperaturer, men materialet smeltes ikke; tænk på en smed, de opvarmer emnet og former det med en hammer. Da materialet forbliver et solgt, er kornene stadig intakte under smedningsprocessen. Disse korn er “formet”, men vigtigere er det, at de er kontinuerlige under hele smedningsprocessen. Så delen er meget stærk.
En rund klump 6061 aluminium opvarmes til en bestemt temperatur og placeres derefter i en matrice. En hydraulisk stempel slår ned på matricen flere gange og former sneglen. Dette gøres mange gange i forskellige matricer for at skabe den færdige rå form, som kaldes en blank. I modsætning til mange populære smedede fælge er alle American Force Wheels Monoblock-fælge eller fælge i 1 stykke.
Alle fælge er først designet med CAD-software. Derefter bliver modellen testet med FEA-software, før de overhovedet bygger det første hjul. Dette øger kvaliteten og reducerer den tid, det tager at skabe nye hjul.
Designs
“Vores ingeniører kommer med flere designs, når vi begynder at kigge på at introducere et nyt hjul. Derfra vælger vi de designs, vi kan lide, og de designer dem ved hjælp af deres CAD-program. Når hjulene er designet, bruger vi den nyeste FEA-software (Finite Element Analysis) til at teste hjulet. Dette sikrer, at designene er sunde og kan holde til de situationer, som vores kunder møder i den virkelige verden hver dag”, forklarede Chin.
Når alle computertests er afsluttet, sætter de derefter et tomt hjul i CNC-fræseren og bearbejder hjulet for at foretage nogle test i den virkelige verden. Derefter bliver de sat gennem ringen for at sikre, at hjulet præsterer lige så godt, som det gjorde i softwaren. Når alle prøverne er bestået, underskriver de på designet, og det er klar til at gå i produktion.
Dette er en blank. Der er blevet foretaget en indledende bearbejdning af det (bemærk American Force-skriften rundt om ydersiden), men som du kan se, er dette et hjul i ét stykke uden design eller funktioner.
Produktion
Når en kunde er klar til et nyt sæt hjul, kan han eller hun ikke bare gå ind i en butik og købe et nyt sæt American Force-fælge. “For os giver det mere mening at specialfremstille hjulene til kunden. På den måde ved vi, at vi ikke vil få problemer med rystelser og dårlig pasform. Det er et af de aspekter, hvor man er nødt til at afveje fordele og ulemper. Hvis det er på hylden, vil kunden købe det hurtigere, og det er også billigere, fordi de er masseproduceret. Ulempen er, at man har tendens til at få problemer som rystelser, fordi det ikke er navcentreret og andre ting, der spiller ind. Så for os tager det omkring 10 dage for American Force Wheels at specialfremstille et sæt hjul specifikt til vores kunders køretøj,” forklarede Chin.
Alle hjul er bearbejdet til en specifik kunde. De laver ikke nogen hjul på forhånd.
Når nogen beslutter sig for at bestille et sæt hjul, er det ikke sådan, at man bare peger på et i kataloget og siger, at her er mine penge, for det er ikke rigtig skræddersyet. Custom betyder, at de tager hensyn til køretøjets årgang, mærke og model. Derefter tager de hensyn til, hvilken type affjedring du har, og hvilken dækstørrelse du vil køre med. Med disse oplysninger indtastet i deres system er de så i stand til at gå i gang.
Bearbejdningsprocessen starter med den smedede billet i den rigtige størrelse (uanset om det er 19,5, 20, 22, 22, 22,5, 24, 26 eller deres snart frigivne 18’er). Blanksne sættes i en af de 10 CNC-maskiner, som de har på deres hovedproduktionsanlæg (American Force Wheels har flere steder). Derefter går den automatiserede maskine i gang og skaber hjulet.
Når al bearbejdningen er udført, bliver hjulene derefter behandlet (poleret eller belagt) og pakket til forsendelse.
Igennem hele processen bliver hjulene konstant kontrolleret for kvalitet.
Styles
American Force Wheels har et væld af forskellige stilarter af hjul. Grunden til, at de har et så bredt udvalg af stilarter, er, at de bearbejder hjulene fra råemner. Det betyder, at de ikke er begrænset til, hvad deres forme er, og de behøver ikke at bruge et ton penge på at skabe nye forme for at producere et nyt hjul. Dybest set er der et ubegrænset antal stilarter, som de kan producere.
Denne mangfoldighed har også en stor fordel for dem af jer, der ønsker et bestemt udseende. “Hvis du ringede ind og sagde, at jeg gerne vil have et specialfremstillet sæt hjul, men jeg kan ikke lide noget i jeres katalog. For en lille smule ekstra kan du give os en tegning eller en idé om, hvad du vil have. Vi vil så designe og teste det for at sikre, at det er forsvarligt. Hvis alt er i orden, laver vi et unikt sæt til dig. Det er den vigtigste ting, der gør os anderledes,” sagde Chin.
Hvor vi går så vidt, er deres katalog fyldt med nogle ret fede hjul. Et af de hotteste nye hjul på markedet er American Force Wheels’ Faceplate-serie. Disse hjul er lige eksploderet på markedet. Basisfælgene har nogle ret seje designs, men så er der aluminiumsindsatser eller faceplates, som du kan få malet, coated, dyppet eller hvad har du til enhver farve, du ønsker. Disse frontplader skrues så fast til hjulet for at sætte dem ud som intet andet. Fallout har specifikt været en af dem, som folk har været tiltrukket af. Disse indsatser får det til at se ud som om, at der er blevet lavet pin striping for tusindvis af dollars, men i virkeligheden er det bare plader, der er stablet over hinanden med en meget specifik forskydning. Kør til et show med alle tre frontplader på, tag en af dem af for at give bilen et andet udseende, når du går ud den aften. Der er bare et ubegrænset antal kombinationer forbundet med disse.
Andre fælge, der har vundet popularitet, er Burnouts med deres rene, slanke look. Disse hjul har en subtil skønhed over dem, der bare kan sætte en lastbil af. For dually-fyrene er deres 10 lug Weapon-serie og 8 lug Classic-fælge ekstremt populære og helt sikkert noget, der viser deres opmærksomhed på detaljer.
(Top) Fallout-fælgen er en del af American Force’s nye Faceplate-serie. De har indsatser, der kan tilføjes eller fjernes, males, overfladebehandles, you name it; for at give hjulet et meget unikt, brugerdefineret udseende. (Nederst til venstre) Weapon er et af mange 10 lug dually-fælge. (Nederste højre) Blade er et meget populært hjul, der fås i størrelser fra 20×9 til 24×14.
Der er en hel del finishmuligheder til rådighed for deres hjul. Her er Drag-fælgen vist i poleret og sort pulverlakeret med poleret kappe og lugs
Finish
Vi tilbyder også gennemsigtige klare i en række farver, som er specialbestilling- Nick Chin
Custom slutter ikke kun med styling og design. Uanset hvilket hjul man ender med at vælge, kan man også vælge den endelige finish. “Vi tilbyder en spejlblank poleret, sort pulverlakeret med poleret læbe og maskinbearbejdede vinduer. Pulverlakeret sort fås i Flat black, tekstureret sort (svarende til bedliner) for alle vores hjul”, siger Chin. Hvis du vil have noget, der er lidt mere individuelt, “Vi tilbyder også gennemsigtige klare hjul i en række farver, der kan bestilles specielt”, fortsatte Chin.
Det endelige produkt
Med så meget opmærksomhed på detaljer afspejler slutproduktet virkelig Shadravans beslutning om at bygge amerikansk fremstillede hjul af høj kvalitet. Det slutprodukt, som en person køber, er blevet specialfremstillet til deres specifikke anvendelse (årgang, mærke, model, affjedring, affjedring, tilsigtet anvendelse osv.) Der findes en række specialfremstillede designs, men nogen kan også få lavet specialfremstillede designs til dem. Custom er ikke bare et slogan, de har, alle aspekter af produktet er specifikke for den pågældende kundes ønsker.
Bumper
Ud over at tilbyde premium American Made-fælge har American Force Wheels netop introduceret en ny serie af Jeep- og Truck-bumpers. De tager den samme tilgang til kofangere, som de tog med deres hjul. De bygger ikke bare en eller anden generisk kofanger. De bruger det nyeste inden for CAD-software for at sikre pasform og kvalitet. Desuden har de valgt en interessant fremgangsmåde. De er klar over, at der er to grunde til, at folk opgraderer deres kofangere. Det første aspekt er det, man normalt tænker på. Personen, der opgraderer sin kofanger, er på udkig efter noget robust og holdbart, der er meget funktionelt.
American Force er først for nylig begyndt at tilbyde kofangere. De tager samme friske holdning med dem, som de gjorde med deres hjul. Deres kofangere fås i aluminium eller stål.
Det andet aspekt eller tankegang, hvorfor folk opgraderer deres kofangere, er, fordi de kan lide den måde, det får køretøjet til at se ud. De har ingen intentioner om rent faktisk at sætte kofangeren på prøve; de vil bare have noget, der ser stort og slemt ud. Derfor tilbyder American Force Wheels kofangere i aluminium og stål. Ja, du læste rigtigt, kofangere i aluminium!
Aluminiumkofangerne vil have samme styling som stålkofangerne (flere detaljer nedenfor), men giver en betydelig vægtbesparelse i forhold til stålkofangeren, hvilket hjælper med at kompensere for belastningen på affjedringen samt den negative effekt, som den øgede vægt har på brændstoføkonomien.
Optioner
I modsætning til fælgene vil disse kofangere være en vare, der er på lager hos udvalgte forhandlere. I første omgang kan tilgængeligheden være begrænset, da de først nu er ved at gå i produktion af disse kofangere. Alle disse kofangere vil være direkte bolt op og “De kommer med pre-cut slots af alle OEM-sensorer & lys, trailer hitch plug, samt pre-cut LED Light bars,” forklarer Chin.
Ud over de standardfunktioner, de bliver tilbudt i tre udvendige finish; tekstureret sort pulverlakeret, flad sort pulverlakeret, og aluminium vil have en valgfri børstet finish. De er i øjeblikket fokuseret på de mest populære applikationer; Late model Jeeps og full size trucks.
Vi vil tilbyde en valgfri Gun Rack til de forreste kofangere-Nick Chin
“Som jæger selv sætter jeg pris på bekvemmelighed i skoven, så vi vil tilbyde en valgfri Gun Rack til de forreste kofangere, vi kigger på andre muligheder for at øge brugervenligheden og værdien for slutbrugeren. Vi ønsker relationer med vores kunder … for at få en reel oplevelse og ikke et engangs-slam tak mam.” sagde Chin.
For at sikre, at det er førsteklasses kofangere af høj kvalitet, er de alle fremstillet på deres vigtigste produktionsanlæg, og der er en række kvalitetskontroller under produktionen af disse kofangere. Desuden tilbyder American Force Wheels en strukturel livstidsgaranti på alle deres kofangere.
Slutindtryk
Måske ikke det største og mest kendte hjulfirma på markedet, men dette American Made-firma er et meget sundt firma, der har sat en ny standard for premium custom wheels i over et årti. Da de fortsætter med at frigive trendsættende hjul og introducere deres nye take på kofangere, er vi sikre på, at de fortsat vil være et aspirationelt mærke, som mange håber at eje.
For mere information om American Force Wheels, skal du huske at tjekke deres hjemmeside og Facebook!
Hvor det er muligt, anvendes CNC-maskiner for at sikre det højeste kvalitetsniveau.