Amikor egy új cég indításáról van szó, az emberek általában megpróbálják megtalálni a piac egy olyan részét, amelyet nem vagy nem jól szolgálnak ki. Az autóipar hatalmas, ha figyelembe vesszük a különböző kategóriákat (hazai, európai, import, teherautó stb.), és minden kategórián belül több száz alkategória létezik (kerekek, gumiabroncsok, motoralkatrészek, karosszériakészletek, lámpák stb.). Aztán ha már mindent felszeleteltünk a saját kategóriájába, akkor a minőséghez általában különböző árszintek társulnak. A lényeg, hogy nem véletlenül van több ezer vállalat, amely alkatrészeket épít és gyárt az autóipari alkatrészpiac számára. Amikor az American Force Wheels-re került a sor, meglátták az esélyt, hogy lecsapjanak a piacon belül. Megnézzük, hogyan készítik prémium kategóriás, egyedi kerekeiket és lökhárítóikat.
Történet
Amikor Ray Shadravan úgy döntött, hogy ideje bezárni az import üzletét, mert belefáradt a tengerentúlról importált műanyag alkatrészek értékesítésébe, tudta, hogy nem akar kiszállni az autóiparból. Egyszerűen csak itt volt az ideje a változásnak. “Amikor tehát bezártam a másik céget, nagyon szerettem volna itt, az Egyesült Államokban kiváló minőségű alkatrészeket gyártani” – mondta Shadravan. Nem volt 100%-ig biztos abban, hogy milyen piacot akar kiszolgálni, de azt tudta, hogy ő lesz a gyártó, és hogy csúcsminőségű alkatrészek lesznek.
“Olyan üzletbe akartunk beszállni, amely jobb minőségű, hogy betöltsünk egy hiányt, ami nem volt és nem is létezett” – mondta Nick Chin, az American Force Wheels marketingigazgatója. Ez a piac az utángyártott teherautó és SUV keréktárcsák piaca volt. 2003-ban csak néhány vállalat kínált kerekeket. “Mindenki csak Alcoa keréktárcsákat vett, felrakta őket, és lényegében ennyi volt. Nem volt túl sok választási lehetőség a formatervek és méretek tekintetében, ezért mi is ezt akartuk csinálni.” Így Shadravan megalapította a floridai Miamiban található American Force Wheels-t.
American Force Wheels teljesen átalakította bemutatótermét. Számos kerékválasztékukat a falra szerelték.
American Force Wheels
Végeredményben a lehető legjobb frickin’ kerekeket akartuk készíteni – Nick Chin
“Végeredményben a lehető legjobb frickin’ kerekeket akartuk készíteni” – folytatta Chin. Ehhez a nyers termékkel kell kezdeni. Ha az alkatrész alapanyaga rossz minőségű, akkor az egész termék rossz minőségű lesz. Ezért az American Force Wheels úgy döntött, hogy kiváló minőségű 6061-es alumíniumot használ. A repülőgép-minőségű alumínium használatával biztosították, hogy a minőség egyenletes lesz, és az anyagtulajdonságok olyanok, amelyekre számíthat. Ezért nyújtanak szerkezeti élettartam garanciát a kerekeikre.
Amint kiválasztották az alapanyagot, következik a gyártási folyamat. A kerékgyártásban a kerekek túlnyomó többsége öntött, de az American Force Wheels szerint az öntött kerekek nem olyan erősek, mint a kovácsoltak. Ezért az American Force Wheels minden egyes eladott keréktárcsát kovácsol.
Kovácsolás
A kovácsolás a fém szilárd állapotban történő alakítása. A kovácsolás általában megemelt hőmérsékleten történik, de az anyagot nem olvasztják meg; gondoljunk csak a feketekovácsra, aki felmelegíti az alkatrészt, és kalapáccsal alakítja. Mivel az anyag eladva marad, a szemcsék a kovácsolási folyamat során is épek maradnak. Ezek a szemcsék “formálódnak”, de ami még fontosabb, hogy a kovácsolási folyamat során folyamatosak. Így az alkatrész nagyon erős lesz.
A 6061-es alumíniumból készült kerek darabot egy bizonyos hőmérsékletre felmelegítik, majd egy szerszámba helyezik. Egy hidraulikus kos többször lecsap a szerszámra, formázva a buga alakját. Ezt többször végzik el különböző szerszámokban, hogy létrehozzák a kész nyers formát, amelyet nyersnek neveznek. Ellentétben sok népszerű kovácsolt kerékkel, az American Force kerekek mindegyike Monoblock kerék vagy 1 darabos kerék.
Minden kerék először CAD szoftverrel kerül megtervezésre. Ezután a modellt FEA szoftverrel tesztelik, mielőtt még megépítenék az első kereket. Ez növeli a minőséget és csökkenti az új kerekek létrehozásához szükséges időt.
Tervek
“Mérnökeink többféle tervvel állnak elő, amikor egy új kerék bevezetésével foglalkozunk. Onnan kiválasztjuk a nekünk tetsző terveket, és ők megtervezik azokat a CAD programjuk segítségével. Miután a kerekeket megterveztük, a legújabb FEA (Finite Element Analysis) szoftvert használjuk a kerék teszteléséhez. Ez biztosítja, hogy a tervek megalapozottak legyenek, és megállják a helyüket azokban a valós helyzetekben, amelyekkel ügyfeleink naponta találkoznak” – magyarázta Chin.
A számítógépes tesztelés befejezése után a CNC-malomra tesznek egy vázat, és megmunkálják a kereket, hogy elvégezhessék a valós teszteket. Ezután következik a tesztelés, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a kerék ugyanolyan jól teljesít, mint a szoftverben. Miután az összes tesztet elvégezték, aláírják a tervet, és az készen áll a gyártásra.
Ez egy üres kerék. Némi kezdeti megmunkálást végeztek rajta (vegye észre az American Force feliratot a külseje körül), de amint láthatja, ez egy egy darabból álló kerék, dizájn vagy jellemzők nélkül.
Termelés
Amikor egy ügyfél készen áll egy új kerékkészletre, nem sétálhat csak úgy be egy üzletbe, és vehet egy új American Force kerékkészletet. “Számunkra több értelme van annak, hogy az ügyfél számára egyedi keréktárcsákat készítsünk. Így tudjuk, hogy nem lesz probléma a rázkódással és a rossz illeszkedéssel. Ez egy olyan szempont, ahol mérlegelni kell az előnyöket és hátrányokat. Ha a polcon van, az ügyfél gyorsabban megveszi, és olcsóbb is, mert tömeggyártásról van szó. A hátránya az, hogy hajlamos vagy olyan problémákra, mint a rázkódás, mert nem hub centrikus, és más dolgok is közrejátszanak. Nekünk tehát körülbelül 10 napba telik, amíg az American Force Wheels egyedi, az ügyfél járművére szabott kerékkészletet készít” – magyarázta Chin.
Minden kerék egy adott ügyfél számára van megmunkálva. Nem készítenek előre egyetlen kereket sem.
Amikor valaki úgy dönt, hogy rendel egy szett kereket, az nem olyan, mintha egyszerűen rámutatna egyre a katalógusban és azt mondaná, hogy itt a pénzem, mert az nem igazán egyedi. Az egyedi azt jelenti, hogy figyelembe veszik a jármű évét, márkáját és modelljét. Aztán figyelembe veszik, hogy milyen felfüggesztése van, és milyen méretű gumiabroncsokat fog használni. Ezeknek az információknak a rendszerükbe való bevitele után képesek elkezdeni.
A megmunkálási folyamat a megfelelő méretű kovácsolt tuskóval kezdődik (legyen az 19,5, 20, 22, 22,5, 24, 26 vagy a hamarosan megjelenő 18-as). Az alapanyagokat a fő gyártóüzemükben (az American Force Wheelsnek több telephelye is van) található 10 CNC-gép egyikébe helyezik. Ezután az automatizált gép munkához lát, és elkészíti a kereket.
Amikor az összes megmunkálás megtörtént, a kerekeket kezelik (polírozzák vagy bevonják) és csomagolják szállításra.
A teljes folyamat során a kerekek minőségét folyamatosan ellenőrzik.
Stílusok
American Force Wheels rengeteg különböző stílusú kerékkel rendelkezik. Azért van ilyen széles stíluskínálatuk, mert a kerekeket nyersanyagból készítik. Ez azt jelenti, hogy nem korlátozódnak a formáikra, és nem kell egy csomó pénzt költeniük új formák létrehozására egy új kerék előállításához. Alapvetően korlátlan számú stílust tudnak előállítani.
Ez a sokféleség hatalmas előnyt jelent azok számára is, akik egy adott megjelenésre vágynak. “Ha felhívna, és azt mondaná, hogy szeretnék egy egyedi keréktárcsát, de semmi sem tetszik a katalógusukban. Egy kis felárért adhatsz nekünk egy rajzot vagy egy elképzelést arról, hogy mit szeretnél. Ezután megtervezzük és teszteljük, hogy biztosan jó legyen. Ha minden stimmel, készítünk Önnek egy egyedi készletet. Ez a legfontosabb dolog, ami megkülönböztet minket” – mondta Chin.
Mielőtt ilyen messzire mennénk, a katalógusuk tele van néhány nagyon menő kerékkel. Az egyik legforróbb új kerék a piacon az American Force Wheels Faceplate szériája. Ezek a kerekek most robbantak be a piacra. Az alap kerekek néhány nagyon menő dizájnnal rendelkeznek, de aztán vannak alumínium betétek vagy előlapok, amelyeket bármilyen színűre festhetsz, bevonhatsz, márthatsz, vagy amit csak akarsz. Ezek az előlapok aztán a kerékhez csavarozhatók, hogy semmi máshoz nem hasonlítanak. A Fallout kifejezetten olyan volt, amelyhez az emberek vonzódtak. Ezek a betétek azt a látszatot keltik, mintha több ezer dollár értékű tűcsíkozást végeztek volna, de valójában ezek csak egymásra helyezett lemezek, nagyon speciális eltolással. Ha mindhárom előlapot felrakva vezetsz egy kiállításra, vedd le az egyiket, hogy a teherautó másképp nézzen ki, amikor aznap este elmész szórakozni. Egyszerűen korlátlan számú kombináció társul ezekhez.
Más keréktárcsák, amelyek egyre népszerűbbek, a Burnoutok, a letisztult, elegáns megjelenésükkel. Ezeknek a kerekeknek van egy olyan finom szépségük, amely csak egy teherautót tud feldobni. A dually srácok számára a 10 füles Weapon sorozatuk és a 8 füles Classic kerekeik rendkívül népszerűek, és minden bizonnyal olyanok, amelyek megmutatják a részletekre való odafigyelést.
(Top) A Fallout kerék az American Force új Faceplate sorozatának része. Ezek olyan betétekkel rendelkeznek, amelyek hozzáadhatók vagy eltávolíthatók, festhetők, bevonhatók, amit csak akarsz; hogy a keréknek nagyon egyedi, egyedi megjelenést adjanak. (Balra lent) A Weapon egy a sok 10 füles dually keréktárcsa közül. (Jobbra lent) A Blade egy nagyon népszerű kerék, amely 20×9-től 24×14-ig terjedő méretekben kapható.
A kerekeikhez elég sokféle kivitelezési lehetőség áll rendelkezésre. Itt a Drag kerék látható polírozott és fekete porszórt bevonattal, polírozott kupakkal és fülekkel
Finishes
We, also, offer translucent clears in an array of colors that are special order- Nick Chin
Custom doesn’t just end with styling and design. Nem számít, hogy végül melyik kerék mellett dönt valaki, a végső kivitel is, szintén választható. “Tükörsima polírozott, fekete porszórt, polírozott peremmel ellátott és megmunkált ablakokat kínálunk. A porfekete síkfekete, textúrált fekete (hasonlóan az ágyneműfényezéshez) minden keréktárcsánkhoz kapható” – mondta Chin. Ha ennél egy kicsit egyedibbre vágyik, “Mi, szintén, fényáteresztő tiszta színeket kínálunk egy sor színben, amelyek különleges megrendelésre készülnek” – folytatta Chin.”
A végtermék
Ezzel a sok figyelemmel a részletekre, a végtermék valóban tükrözi a Shadravan döntését, hogy magas minőségű American Made kerekeket építsen. A végterméket, amelyet valaki megvásárol, az adott felhasználási területre (év, gyártmány, modell, felfüggesztés, tervezett felhasználás stb.) szabottan készítették el. Számos egyedi tervezés létezik, de valaki egyedi terveket is készíttethet magának. A Custom nem csak egy szlogenjük van, a termék minden aspektusa specifikusan az adott ügyfél igényeihez igazodik.
Lökhárítók
Az American Force Wheels amellett, hogy prémium minőségű American Made kerekeket kínál, most mutatta be a Jeep és Truck lökhárítók új termékcsaládját. A lökhárítókkal kapcsolatban ugyanazt a megközelítést alkalmazzák, mint a kerekek esetében. Nem csak valami általános lökhárítót építenek. A legmodernebb CAD-szoftvereket használják az illeszkedés és a minőség biztosítása érdekében. Ráadásul érdekes megközelítést alkalmaznak. Rájöttek, hogy az emberek két okból frissítik lökhárítóikat. Az első szempont az, ami általában eszünkbe jut. A lökhárítójukat frissítő személy valami masszív és tartós dolgot keres, ami nagyon funkcionális.
American Force nemrég kezdett el lökhárítókat kínálni. Ugyanolyan friss álláspontot képviselnek velük kapcsolatban, mint a kerekekkel. A lökhárítóik alumínium vagy acél kivitelben kaphatók.
A második szempont vagy gondolkodásmód, amiért az emberek frissítik a lökhárítójukat, az az, hogy tetszik nekik, ahogy a jármű kinéz. Nem áll szándékukban a lökhárítót ténylegesen kipróbálni; csak azt akarják, hogy valami nagynak és rossznak tűnjön. Ezért az American Force Wheels alumínium és acél lökhárítókat kínál. Igen, jól olvasta, ALUMINUM lökhárítók!
Az alumínium lökhárítók ugyanolyan stílusúak lesznek, mint az acél lökhárítók (további részletek alább), de jelentős súlymegtakarítást kínálnak az acél lökhárítókhoz képest, ami segít ellensúlyozni a felfüggesztés terhelését, valamint a megnövekedett súlynak az üzemanyag-fogyasztásra gyakorolt negatív hatását.
Options
A kerekekkel ellentétben ezek a lökhárítók olyan termék lesz, amelyet a kiválasztott kiskereskedők készleten tartanak. Kezdetben a rendelkezésre állás szűkös lehet, mivel csak most kezdik el gyártani ezeket a lökhárítókat. Mindezek a lökhárítók közvetlenül felcsavarozhatók lesznek, és “Az összes OEM-érzékelő & lámpa, a vonóhorog csatlakozója, valamint az előre vágott LED-es fénysávok előre vágott nyílásaival érkeznek” – magyarázza Chin.
A standard jellemzők mellett három külső kivitelben kínálják őket; textúrált fekete porszórt, sima fekete porszórt, és az alumínium opcionális csiszolt felületű lesz. Jelenleg a legnépszerűbb alkalmazásokra összpontosítanak; késői modell Jeepek és teljes méretű teherautók.
Az első lökhárítókhoz opcionális fegyvertartót kínálunk – Nick Chin
“Mivel magam is vadász vagyok, értékelem a kényelmet az erdőben, ezért opcionális fegyvertartót kínálunk az első lökhárítókhoz, további lehetőségeket keresünk a használhatóság és a végfelhasználói érték növelése érdekében. Kapcsolatokat akarunk az ügyfeleinkkel… hogy valódi élményt kapjanak, nem pedig egy egyszeri csapást, köszönjük mam.” – mondta Chin.
Azért, hogy ezek prémium minőségű, kiváló minőségű lökhárítók legyenek, mindet a fő gyártóüzemükben gyártják, és számos minőségellenőrzést végeznek a gyártás során. Ezenkívül az American Force Wheels minden lökhárítójukra szerkezeti élethosszig tartó garanciát kínál.
Végső benyomások
Ez az American Made cég talán nem a legnagyobb és legismertebb kerékgyártó cég a piacon, de egy nagyon egészséges vállalat, amely már több mint egy évtizede új mércét állít fel a prémium egyedi kerekek terén. Mivel továbbra is trendteremtő kerekeket adnak ki, és bevezetik az új lökhárítóikat, biztosak vagyunk benne, hogy továbbra is egy olyan törekvő márka lesz, amelyet sokan szeretnének birtokolni.
American Force Wheelsről további információkért látogasson el a weboldalukra és a Facebookra!
Ahol lehetséges, CNC gépeket használnak a legmagasabb minőségi szint biztosítása érdekében.