Hvis du ikke beskæftiger dig med akvakultur, tænker du sikkert ikke meget over det.
Men hver dag er der imidlertid flere mennesker, der går ind i denne blomstrende branche rundt om i verden. I løbet af de sidste 30 år er akvakulturdelen af fiskeproduktionen steget fra mindre end 10 % af den samlede produktion til ca. 50 % i dag. Selv forbruget af fisk pr. indbygger er steget hurtigt – fra ca. 20 pund om året i 1961 til ca. 45 pund i dag.
Nu tegner fisk sig for ca. 17 % af alt animalsk protein, der forbruges af verdens befolkning. Mange mennesker håber, at akvakultur vil være en af de vigtigste komponenter til at brødføde den hurtigt voksende verdensbefolkning.
I løbet af de sidste 60 år har det samlede dyrkbare areal på verdensplan næsten ikke ændret sig. Ifølge Verdensbanken har den bevæget sig fra 9,7 % op til 11 % af det samlede landareal. I samme tidsrum er den globale befolkning imidlertid steget fra ca. 3 milliarder til over 7,5 milliarder mennesker. Det er en stigning på 13 % i det dyrkbare areal for at imødekomme en befolkningstilvækst på 150 %.
Landmænd verden over har været i stand til at følge med befolkningstilvæksten, trin for trin, ved hjælp af produktivitetsforbedringer.
Kan det fortsætte? Svært at sige i lyset af love om afstrømning af gødning, bebyggelse i forstæderne, anti-GMO-stemning i visse lande, stress for bestøvere, konkurrence om vand til kunstvanding og andre potentielle modvind.
Min mening er, at vi har brug for både fortsatte produktivitetsforbedringer i landbruget og hurtigt voksende fiskeopdræt for at brødføde 8, 9 eller 10 milliarder mennesker.
For nylig talte jeg med Steven Hedlund, kommunikationschef for Global Aquaculture Alliance, som er en handelsorganisation, der fastlægger standarder for bedste praksis.
Vi drøftede de nærmere detaljer i forbindelse med etablering og drift af en akvakulturvirksomhed. Hvor meget arbejdskraft er involveret? Ifølge Hedlund kræver østers- og muslingedrift den mindste mængde arbejdskraft – måske kun et par personer. Fin-fisk, såsom tilapia og ørred, er meget mere intensivt. Overraskende nok består halvdelen af den amerikanske produktion af opdrættede fisk af havkat, og man kan opdrætte dem i mange stater, selv i kolde områder som Wisconsin.
Påpeget af Hedlund er 50 % af omkostningerne ved en fiskeproduktion fiskefoder, som for det meste består af fiskemel og sojaskrå. Da jeg hørte “sojamel”, begyndte jeg at tænke på vertikal integration og stordriftsfordele for sojaproducenter.
Derimod, siger Hedlund, er der kun meget få traditionelle amerikanske landmænd med rækkeafgrøder, der beskæftiger sig med akvakultur. Han siger, at det er mere almindeligt i Asien, især i Indien, Thailand og Indonesien. Nogle af disse operatører vil have landbrug og akvakulturproduktion og endda fiskeforarbejdningsanlæg.
Ingen, som han har hørt om, laver det fulde vertikale integrationskredsløb, hvilket ville betyde dyrkning af sojabønner, forarbejdning af sojamel, anvendelse af sojamel til produktion af fiskefoder, dyrkning af fisk, forarbejdning af fisk og genanvendelse af de ubrugte fiskedele (fiskemel) tilbage i fiskefoderforarbejdningsanlægget.
Oprisen for at komme i gang med akvakultur varierer ganske meget afhængigt af, hvilken fiskeart man forsøger at dyrke, og om der er tale om en lav eller mere intensiv drift.
Startomkostningerne kan løbe fra så lidt som 100.000 dollars til over 1 million dollars. Du kan etablere en racerbane på blot et par hektar, hvis du har adgang til en lille flod og ret til at aflede noget af den. En løbebane er det, man kalder en lang, slank fiskedam til opdræt af fisk, og den kan være af beton eller jord. Afledningen af floden skal sørge for, at der fortsat løber frisk vand gennem løbebanerne af hensyn til fiskenes sundhed.
USA er stadig en lille aktør inden for akvakultur på verdensplan, siger Hedlund, så der er masser af plads til en amerikansk ekspansion – hvis man er interesseret. Selv hvis man ikke er interesseret, er det godt at følge med i, hvad der foregår i resten af den globale fødevareforsyningskæde.