Si vous n’êtes pas dans le domaine de l’aquaculture, vous n’y pensez probablement pas beaucoup.
Cependant, chaque jour, de plus en plus de personnes se lancent dans cette activité en plein essor dans le monde entier. Au cours des 30 dernières années, la part de l’aquaculture dans la production de poisson est passée de moins de 10% de la production totale à environ 50% aujourd’hui. Même la consommation de poisson par habitant a augmenté rapidement – d’environ 20 livres par an en 1961 à environ 45 livres aujourd’hui.
Aujourd’hui, le poisson représente environ 17% de toutes les protéines animales consommées par la population mondiale. Beaucoup de gens espèrent que l’aquaculture sera l’un des éléments clés pour nourrir la population mondiale en croissance rapide.
Au cours des 60 dernières années, le total des terres arables dans le monde a à peine bougé. Selon la Banque mondiale, elle est passée de 9,7% à 11% de la superficie totale des terres. Cependant, au cours de cette même période, la population mondiale est passée d’environ 3 milliards à plus de 7,5 milliards d’habitants. C’est une augmentation de 13% des terres arables pour répondre à une augmentation de 150% de la population.
Les agriculteurs du monde entier ont pu suivre la croissance de la population, étape par étape, grâce à des gains de productivité.
Cela peut-il continuer ? Difficile à dire face aux lois sur le ruissellement des engrais, au développement résidentiel des banlieues, au sentiment anti-OGM dans certains pays, au stress des pollinisateurs, à la concurrence pour l’eau d’irrigation et à d’autres vents contraires potentiels.
Mon opinion est que nous aurons besoin à la fois de gains de productivité continus dans l’agriculture et d’une expansion rapide des fermes piscicoles pour nourrir 8, 9 ou 10 milliards de personnes.
Récemment, j’ai parlé avec Steven Hedlund, responsable des communications pour la Global Aquaculture Alliance, qui est une organisation commerciale qui établit des normes de meilleures pratiques.
Nous avons discuté des particularités de l’établissement et de la gestion d’une exploitation aquacole. Quelle est la quantité de travail nécessaire ? Selon Hedlund, les exploitations d’huîtres et de palourdes nécessitent le moins de main-d’œuvre – peut-être seulement quelques personnes. L’élevage des poissons à nageoires, comme le tilapia et la truite, est beaucoup plus intense. Étonnamment, la moitié de la production américaine de poissons d’élevage est constituée de poissons-chats, et vous pouvez les élever dans de nombreux États, même dans des endroits froids comme le Wisconsin.
Par Hedlund, 50% du coût d’une exploitation piscicole est la nourriture pour poissons, qui consiste principalement en farine de poisson et en farine de soja. Quand j’ai entendu « farine de soja », j’ai commencé à penser à l’intégration verticale et aux économies d’échelle pour les producteurs de soja.
Cependant, dit Hedlund, très peu de producteurs américains traditionnels de cultures en rangs sont impliqués dans l’aquaculture. Selon lui, c’est plus courant en Asie, notamment en Inde, en Thaïlande et en Indonésie. Certains de ces exploitants auront une production agricole et aquacole et même des installations de transformation du poisson.
Personne, à sa connaissance, ne fait la boucle d’intégration verticale complète, ce qui signifierait cultiver du soja, traiter la farine de soja, l’utiliser dans la production d’aliments pour poissons, cultiver du poisson, traiter le poisson et récupérer les parties inutilisées du poisson (farine de poisson) pour les remettre dans l’usine de traitement des aliments pour poissons.
Le coût pour se lancer dans l’aquaculture varie beaucoup selon l’espèce de poisson que vous essayez d’élever et selon qu’il s’agit d’une opération de bas niveau ou plus intense.
Les coûts de démarrage peuvent aller de 100 000 $ à plus d’un million de dollars. Vous pouvez établir un raceway sur quelques acres seulement si vous avez accès à une petite rivière et le droit d’en détourner une partie. Un raceway est ce qu’on appelle un étang de pisciculture long et étroit, et il peut être en béton ou en terre. Le détournement de la rivière sert à garder l’eau douce qui circule dans les raceways pour la santé des poissons.
Les États-Unis sont encore un petit acteur dans l’aquaculture mondiale, dit Hedlund, il y a donc beaucoup de place pour l’expansion américaine – si vous êtes intéressé. Même si vous n’êtes pas intéressé, il est bon de se tenir au courant de ce qui se passe dans le reste de la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale.