LÆRINGSMÅL
Når du har læst dette afsnit, bør du være i stand til at besvare følgende spørgsmål:
- Hvad er en tokammerlovgivning, og hvorfor blev den indført i Kongressen?
- Hvad er de forskellige karakteristika ved Repræsentanternes Hus og Senatet?
Den tokammerstruktur i den amerikanske kongres blev indført af grundlæggerne for at minimere muligheden for, at et enkelt regeringsorgan kunne blive for magtfuldt. Det var meningen, at Repræsentanternes Hus skulle være den mest demokratiske af de nationale institutioner, da medlemmerne skal genvælges hvert andet år. Senatet blev af grundlæggerne udformet som et eliteorgan, der skulle fungere som en kontrol af Repræsentanternes Hus. De to organer adskiller sig fra hinanden med hensyn til karakteristika og normer samt i den måde, de fungerer på.
Bikammerlovgivningsstruktur
Stifterne etablerede kongressen som en tokammerlovgivende forsamling som en kontrol mod tyranni. De frygtede, at et enkelt regeringsorgan skulle blive for stærkt. Dette tokammersystem fordeler magten i to kamre, der kontrollerer og afbalancerer hinanden, i stedet for at koncentrere autoriteten i et enkelt organ. Repræsentanternes Hus er det største organ med et medlemstal baseret på hver enkelt stats befolkningstal. Senatet er det mindre organ, hvor hver stat har to delegerede. Med sine 100 medlemmer er Senatet et mere intimt og mindre formelt lovgivende organ end Repræsentanternes Hus, som har 435 medlemmer valgt fra distrikter, der er omtrent lige store i befolkningstal.
Kongresmedlemmer skal være bosiddende i det distrikt eller den stat, der vælger dem, selv om forfatningen ikke angiver, hvor længe de skal være bosiddende. Bopæl kan blive et kampagnespørgsmål, som det gjorde, da den tidligere førstedame og nuværende udenrigsminister, Hillary Rodham Clinton, stillede op til et senatssæde fra New York kort efter at have forladt Det Hvide Hus, selv om hun aldrig havde boet i staten. Hun fik succes på trods af, at hun måtte afværge kritik af, at hun som tæppebagger ikke var egnet til at repræsentere New Yorks interesser i Kongressen. Udtrykket “carpetbagger” henviser til en politiker, der stiller op til et embede fra et område, hvor han eller hun kun har boet i kort tid og har få samfundstilknytninger. Det stammer fra et nedsættende udtryk, der blev opfundet efter borgerkrigen og henviste til nordstatsborgere, der rejste sydpå for at drage fordel af genopbygningen og havde “tæppesække” som bagage.
Kongresmedlemmer vælges lokalt for at tjene på nationalt plan. Alle aspekter af medlemmernes arbejde, hvad enten det drejer sig om at lave love eller yde service til folk i deres hjemlige distrikter, er påvirket af denne dobbelte bekymring for at repræsentere lokale vælgere, samtidig med at de beskæftiger sig med national politik.
Vælgerforbindelsen
Forfatningen forventede, at Repræsentanternes Hus ville være mere opmærksomt på folket end Senatet. Repræsentanternes Hus er designet til at være det mest demokratiske institutionelle organ i den amerikanske regering, fordi hvert medlem repræsenterer et bestemt distrikt i en stat og ikke hele staten, som det er tilfældet med Senatet. Medlemmerne af Repræsentanternes Hus stiller op til valg hvert andet år for at sikre, at de er i tæt kontakt med holdningerne og interesserne hos de mennesker, de repræsenterer, da de ellers risikerer nederlag ved valget. Der er ingen begrænsninger på det antal perioder, et medlem kan sidde i. Derfor fører mange medlemmer konstant kampagne for at bevare deres pladser i embedet.
Kongreskvinder og -mænd trækker folkemængder til, når de fører kampagne for presse og individuel tilslutning. Når et kongresmedlem er valgt, slutter kampagnen aldrig, før de forlader deres embede, hvilket kan være mange perioder senere.
Kongressen fastsætter antallet af medlemmer af Repræsentanternes Hus ved at vedtage lovgivning. I 1787 var der 65 medlemmer, og grundlæggerne forudså, at medlemmerne af Repræsentanternes Hus aldrig ville repræsentere mere end 30.000 mennesker. I 1910 blev det nuværende antal på 435 repræsentanter nået. Antallet af personer, der repræsenteres af et enkelt medlem, er steget fra 210.583 i 1910 til 646.947 i 2000 og 710.767 i 2010. Det amerikanske Census Bureau beregner disse fordelingstal, som kan ses på et interaktivt kort på dets websted. Dette antal mennesker pr. kongresdistrikt forventes at overstige 900.000 i 2050. Nogle iagttagere sætter spørgsmålstegn ved, om Husets demokratiske karakter vil blive kompromitteret, hvis valgkredsene bliver endnu større, mens andre er imod at udvide en institution, der allerede er vanskelig at administrere.
Husets medlemmer vælges i distrikter, hvis linjer er trukket af delstaternes lovgivende forsamlinger efter folketællingen, som finder sted hvert tiende år. Staterne kan få eller miste repræsentanter, hvis der sker befolkningsmæssige forskydninger. Omkredsinddelingen kan være kontroversiel, da lovgivere forsøger at tegne distriktsgrænser, der er til fordel for deres egne politiske partier. I 2003 tiltrak processen med at omtegne kongresdistrikterne i Texas sig national medieopmærksomhed. Demokratiske lovgivere i staten flygtede to gange til nabostater for at forhindre en afstemning om en plan for omfordeling af distrikterne, som de mente var til fordel for republikanerne. Medierne beskrev de flygtede demokratiske lovgivere, der hang ud på balkonen på et billigt hotel i New Mexico, mens de rasende republikanere truede med at tilkalde Texas Rangers for at tvinge dem tilbage til staten. Medieopmærksomheden stoppede ikke planen om omfordeling af distrikterne. Denne strategi med lovgivere, der flygter til en anden stat for at stoppe lovgivningsprocessen, blev anvendt i Wisconsin i 2011, hvor demokratiske senatorer forlod staten for at forhindre, at de kunne få et beslutningsdygtigt antal medlemmer til at vedtage et budgetforslag, der støttes af den republikanske guvernør, og som ville skære i arbejdstagernes ydelser for at forbedre statsbudgettet.
Demokratiske medlemmer af Texas’ delstatsforsamling fik national presseopmærksomhed ved at flygte til en nabostat for at undgå at skulle stemme om en plan for omfordeling af distrikterne, som de mente ville give republikanerne pladser.
Formændene mente, at Senatet skulle konstitueres som et eliteorgan, der skulle fungere som en kontrol af Repræsentanternes Hus, den gren, der er tættest på den brede offentlighed. Senatorerne har seksårige embedsperioder, og ligesom i Repræsentanternes Hus er der ingen begrænsninger på antallet af embedsperioder, de kan sidde i. Senatorerne skulle i teorien have mere tid end medlemmerne af Huset til at tænke på andet end genvalg. Men efterhånden som omkostningerne ved valg er steget, og senatsvalget er blevet mere konkurrencepræget, er fundraising blevet en konstant bekymring for mange senatorer. Grundlæggernes forventninger om, at Repræsentanternes Hus skulle være tæt på borgerne, mens Senatet skulle være mere fjerntliggende, er ikke blevet indfriet. Husets medlemmer har ofte sikre pladser og står ikke over for alvorlige udfordringer med hensyn til genvalg, så de sidder ofte på posten i årevis.
Husets medlemmer vælges i distrikter, hvis grænser kan gå på tværs af mediemarkeder og andre politiske jurisdiktioner, f.eks. amts- eller bygrænser. Nogle dele af Maryland og Virginia får de fleste af deres nyheder fra District of Columbia, og deres medlemmer af Repræsentanternes Hus får begrænset dækning. Som følge heraf kan det være vanskeligt for lokale tv-nyheder at dække medlemmerne af Repræsentanternes Hus og deres udfordrere ved genvalg. Senatorer, der har vundet et landsdækkende valg, får mere opmærksomhed. Deres modstandere vil sandsynligvis også få en betydelig mediedækning, hvilket ofte giver anledning til meget omstridte valg.
Sammenligninger mellem Huset og Senatet
Huset og Senatet er institutioner, der har decideret forskellige karakterer. På grund af sin store størrelse og den hyppigere udskiftning af medlemmer er Parlamentet en upersonlig institution. Husets medlemmer kan ikke nødvendigvis genkende deres kolleger, og nogle har ansatte, der er udpeget som “spottere”, som hvisker dem navne i øret for at undgå forlegenhed. Parlamentet arbejder efter formelle regler. Det er hierarkisk, og anciennitet er vigtigt. Medlemmerne tjener i lang tid, før de bliver ledere. Ældre medlemmer har mere indflydelse på beslutningstagningen end deres yngre kolleger.
Senatet er ikke så stærkt afhængig af hierarkiet som Repræsentanternes Hus. Det er mindre regelbundet og fungerer mere løst og uforudsigeligt end Huset, især fordi det kræver enstemmigt samtykke, før et lovforslag kan tages op til behandling. Det betyder, at en enlig senator har beføjelse til at stoppe lovgivningsmæssige tiltag, en beføjelse som medlemmerne af Huset ikke har. Senatorerne sidder i lange perioder og lærer deres kolleger at kende. Anciennitet er mindre betydningsfuldt, da yngre senatorer har betydelig magt til at træffe beslutninger sammen med deres ældre kolleger. Kammerets mindre størrelse giver medlemmerne mulighed for at forfølge en hurtig vej til lederskab og øget offentlig synlighed tidligt i deres karriere.
Senatets kammer omkring 1873.
Forskellene mellem Huset og Senatet afspejler sig i deres respektive kamre. Parlamentet mødes i verdens største parlamentssal. Medlemmerne har ingen tildelte pladser og indtager enhver ledig plads på polstrede bænke. Kun få medlemmer tilbringer tid i salen, bortset fra når de taler eller stemmer. Senatets kammer er mindre og mere udsmykket. Senatorerne får tildelt skriveborde og stole, hvoraf mange har været besat af fremtrædende medlemmer. Siden indførelsen af fjernsyn i Senatssalen i 1986 har senatorerne taget plads på de bageste rækker, som giver gunstige kameravinkler mod en smigrende blå baggrund og har plads til at vise diagrammer og grafer.
Den forskel, der er mellem kamrene, strækker sig til deres evne til at tiltrække mediedækning. Senatet får rutinemæssigt større presseopmærksomhed end Repræsentanternes Hus, fordi det er lettere for journalisterne at dække det mindre kammer og etablere langsigtede relationer med dets medlemmer. Husets hierarkiske struktur gør det let for lederne at blive nationale overskrifter i medierne, mens andre medlemmer må konkurrere om opmærksomheden. Udbredelsen af digitale medier har gjort det noget nemmere for mediebevidste medlemmer at få deres budskab ud via websteder, blogs, Twitter-feeds og online-videoer.
Nøglepunkter
Den lovgivende magt med to kamre med lige repræsentation i Senatet og proportional repræsentation baseret på delstaternes befolkningstal i Repræsentanternes Hus. De to organer adskiller sig fra hinanden på en række vigtige punkter, som har indflydelse på den måde, de fungerer på. Repræsentanternes Hus er en mere formel institution, hvor hierarki og anciennitet er vigtige faktorer. Senatet er som et mindre og mere intimt organ mindre bundet af formelle regler end Repræsentanternes Hus. Senatorerne får typisk mere medieopmærksomhed end medlemmerne af Repræsentanternes Hus, fordi de betjener valgkredse i hele staten og har længere embedsperioder.
Opgaver
- Hvordan er det meningen, at Husets udformning skal gøre dets medlemmer særligt lydhøre over for deres vælgere?
- Hvad gør, at Huset og Senatet har forskellig karakter? Hvordan fremstiller medierne de to organer?
- Roger H. Davidson og Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8. udgave. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 27. ↵
- “Texas District Fight Goes to Court,” CBSNews.com, 15. oktober 2003, tilgået den 15. februar 2011. ↵
- Citeret i Roger H. Davidson og Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8. udgave. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 25. ↵
- Patrick J. Sellers, “Winning Media Coverage in the U.S. Congress”, i U.S. Senate Exceptionalism, ed. Bruce I. Oppenheimer (Columbus, OH: Ohio State University Press, 2002), 132-53. ↵