LERNZIELE
Nach der Lektüre dieses Abschnitts sollten Sie in der Lage sein, die folgenden Fragen zu beantworten:
- Was ist eine Zweikammer-Legislativstruktur und warum wurde sie im Kongress eingeführt?
- Welche unterschiedlichen Merkmale haben das Repräsentantenhaus und der Senat?
Die Zweikammerstruktur des US-Kongresses wurde von den Gründern eingeführt, um die Möglichkeit zu minimieren, dass ein einzelnes Regierungsgremium zu mächtig wird. Das Repräsentantenhaus sollte die demokratischste der nationalen Institutionen sein, da seine Mitglieder alle zwei Jahre wiedergewählt werden müssen. Der Senat wurde von den Verfassern der Verfassung als elitäres Gremium konzipiert, das als Kontrolle des Repräsentantenhauses fungieren sollte. Die beiden Organe unterscheiden sich in ihren Eigenschaften und Normen sowie in ihrer Arbeitsweise.
Zweikammer-Legislativstruktur
Die Gründer haben den Kongress als Zweikammer-Legislative eingerichtet, um eine Tyrannei zu verhindern. Sie befürchteten, dass ein einzelnes Regierungsgremium zu stark werden könnte. Dieses Zweikammersystem verteilt die Macht auf zwei Häuser, die sich gegenseitig kontrollieren und ausgleichen, anstatt die Macht in einem einzigen Gremium zu konzentrieren. Das Repräsentantenhaus ist das größere Gremium, dessen Mitgliederzahl sich nach der Bevölkerungszahl der einzelnen Bundesstaaten richtet. Der Senat ist das kleinere Gremium, in das jeder Staat zwei Delegierte entsendet. Mit einhundert Mitgliedern ist der Senat eine intimere, weniger formelle gesetzgebende Körperschaft als das Repräsentantenhaus, das 435 Mitglieder hat, die aus Bezirken gewählt werden, die von der Bevölkerungszahl her ungefähr gleich groß sind.
Die Mitglieder des Kongresses müssen in dem Bezirk oder Staat wohnen, der sie wählt, obwohl die Verfassung nicht festlegt, wie lange. Dies war der Fall, als die ehemalige First Lady und jetzige Außenministerin Hillary Rodham Clinton kurz nach ihrem Ausscheiden aus dem Weißen Haus für einen Senatssitz in New York kandidierte, obwohl sie nie in diesem Staat gelebt hatte. Sie war erfolgreich, obwohl sie sich der Kritik erwehren musste, als „carpetbagger“ sei sie nicht geeignet, die Interessen New Yorks im Kongress zu vertreten. Der Begriff „carpetbagger“ bezieht sich auf einen Politiker, der in einem Gebiet kandidiert, in dem er oder sie nur kurze Zeit gelebt hat und nur wenige Beziehungen zur Gemeinschaft unterhält. Er leitet sich von einem abwertenden Begriff ab, der nach dem Bürgerkrieg geprägt wurde und sich auf Nordstaatler bezog, die in den Süden zogen, um von der Rekonstruktion zu profitieren, und dabei „Teppichbeutel“ als Gepäck mit sich führten.
Kongressmitglieder werden auf lokaler Ebene gewählt, um auf nationaler Ebene zu dienen. Alle Aspekte der Arbeit der Mitglieder, ob es nun darum geht, Gesetze zu erlassen oder den Menschen in ihren Heimatbezirken zu dienen, werden von diesem doppelten Anliegen beeinflusst, die lokale Wählerschaft zu vertreten und sich gleichzeitig mit der nationalen Politik zu befassen.
Der Zusammenhang mit den Wahlen
Die Verfassung sah vor, dass das Repräsentantenhaus dem Volk mehr Aufmerksamkeit schenken würde als der Senat. Das Repräsentantenhaus soll das demokratischste Organ der US-Regierung sein, weil jedes Mitglied einen bestimmten Bezirk innerhalb eines Bundesstaates vertritt und nicht den gesamten Staat, wie es beim Senat der Fall ist. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses stellen sich alle zwei Jahre zur Wahl, um sicherzustellen, dass sie mit den Meinungen und Interessen der Menschen, die sie vertreten, in engem Kontakt stehen oder bei den Wahlen eine Niederlage erleiden. Die Anzahl der Amtszeiten eines Abgeordneten ist nicht begrenzt. Folglich sind viele Mitglieder ständig im Wahlkampf, um ihre Sitze im Amt zu behalten.
Die Frauen und Männer des Kongresses ziehen Menschenmassen an, wenn sie sich um Presse und persönliche Kontakte bemühen. Sobald ein Kongressabgeordneter gewählt ist, hört der Wahlkampf nie auf, bis er aus dem Amt scheidet, was viele Amtszeiten später sein kann.
Der Kongress legt die Anzahl der Mitglieder des Repräsentantenhauses per Gesetz fest. Im Jahr 1787 waren es 65 Mitglieder, und die Gründer gingen davon aus, dass die Mitglieder des Repräsentantenhauses nie mehr als 30.000 Menschen vertreten würden. Im Jahr 1910 wurde die derzeitige Zahl von 435 Abgeordneten erreicht. Die Zahl der Menschen, die von einem einzigen Abgeordneten vertreten werden, ist von 210.583 im Jahr 1910 auf 646.947 im Jahr 2000 und 710.767 im Jahr 2010 gestiegen. Das US Census Bureau berechnet diese Aufteilungszahlen, die auf einer interaktiven Karte auf seiner Website eingesehen werden können. Für das Jahr 2050 wird die Zahl der Einwohner pro Kongressbezirk auf über 900.000 geschätzt. Einige Beobachter stellen in Frage, ob der demokratische Charakter des Repräsentantenhauses beeinträchtigt wird, wenn die Wahlkreise noch größer werden, während andere sich gegen die Vergrößerung einer Institution aussprechen, die ohnehin schon schwer zu handhaben ist.
Die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden in Bezirken gewählt, deren Linien von den bundesstaatlichen Gesetzgebern nach der alle zehn Jahre stattfindenden Volkszählung gezogen werden. Die Bundesstaaten können Abgeordnete hinzugewinnen oder verlieren, wenn es zu Bevölkerungsverschiebungen kommt. Die Neueinteilung der Wahlbezirke kann umstritten sein, da die Gesetzgeber versuchen, die Wahlbezirke so zu gestalten, dass ihre eigenen politischen Parteien begünstigt werden. Im Jahr 2003 erregte der Prozess der Neuaufteilung der Kongressbezirke in Texas die Aufmerksamkeit der nationalen Medien. Demokratische Abgeordnete flohen zweimal in Nachbarstaaten, um eine Abstimmung über einen Plan zur Neueinteilung der Bezirke zu verhindern, der ihrer Meinung nach die Republikaner begünstigte. In den Medien wurde gezeigt, wie die geflohenen demokratischen Abgeordneten auf dem Balkon eines billigen Hotels in New Mexico ausharrten, während die wütenden Republikaner drohten, die Texas Rangers zu rufen, um sie gewaltsam in den Bundesstaat zurückzubringen. Das Medieninteresse hat den Plan zur Neueinteilung der Wahlbezirke nicht gestoppt. Diese Strategie der Flucht von Gesetzgebern in einen anderen Bundesstaat, um den Gesetzgebungsprozess zu stoppen, wurde 2011 in Wisconsin angewandt, als demokratische Senatoren den Bundesstaat verließen, um zu verhindern, dass ein vom republikanischen Gouverneur unterstütztes Haushaltsgesetz, das die Leistungen der Arbeitnehmer kürzen würde, um den Staatshaushalt zu sanieren, beschlussfähig war.
Demokratische Mitglieder der texanischen Staatsversammlung erregten landesweites Aufsehen in der Presse, als sie in einen Nachbarstaat flohen, um nicht über einen Plan zur Neueinteilung der Wahlbezirke abstimmen zu müssen, der ihrer Meinung nach den Republikanern Sitze bescheren würde.
Die Verfasser der Verfassung waren der Ansicht, dass der Senat als elitäres Gremium konstituiert werden sollte, das als Kontrolle für das Repräsentantenhaus fungieren würde, das der breiten Öffentlichkeit am nächsten steht. Die Amtszeit der Senatoren beträgt sechs Jahre, und wie beim Repräsentantenhaus gibt es keine Beschränkungen für die Anzahl der Amtszeiten, die sie absolvieren können. Theoretisch sollten die Senatoren mehr Zeit haben als die Mitglieder des Repräsentantenhauses, um über andere Dinge als ihre Wiederwahl nachzudenken. Da jedoch die Wahlkosten gestiegen sind und die Senatswahlen immer umkämpfter geworden sind, ist die Mittelbeschaffung für viele Senatoren zu einem ständigen Problem geworden. Die Erwartungen der Gründer, dass das Repräsentantenhaus bürgernah und der Senat bürgernah sein sollte, haben sich nicht erfüllt. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses haben oft sichere Sitze und müssen sich keinen ernsthaften Angriffen auf ihre Wiederwahl stellen, so dass sie oft jahrelang im Amt bleiben.
Die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden in Bezirken gewählt, deren Grenzen sich über Medienmärkte und andere politische Zuständigkeiten wie Bezirks- oder Stadtgrenzen erstrecken können. Einige Teile von Maryland und Virginia erhalten den Großteil ihrer Nachrichten aus dem District of Columbia, und die Mitglieder des Repräsentantenhauses erhalten nur eine begrenzte Berichterstattung. Infolgedessen kann es für lokale Fernsehsender schwierig sein, über Abgeordnete und ihre Herausforderer zu berichten. Senatoren, die landesweite Wahlen gewonnen haben, erhalten mehr Aufmerksamkeit. Auch ihre Gegner erhalten wahrscheinlich eine große Medienberichterstattung, was oft zu heiß umkämpften Wahlen führt.
Vergleiche zwischen Repräsentantenhaus und Senat
Das Repräsentantenhaus und der Senat sind Institutionen, die sich deutlich voneinander unterscheiden. Aufgrund seiner Größe und des häufigeren Wechsels der Mitglieder ist das Repräsentantenhaus eine unpersönliche Institution. Die Mitglieder des Repräsentantenhauses erkennen ihre Kollegen möglicherweise nicht, und einige haben Mitarbeiter, die ihnen Namen ins Ohr flüstern, um Peinlichkeiten zu vermeiden. Das Parlament arbeitet nach formalen Regeln. Es ist hierarchisch aufgebaut, und das Dienstalter ist wichtig. Die Mitglieder sind lange im Amt, bevor sie zu Führungskräften werden. Ältere Mitglieder haben mehr Einfluss auf die Entscheidungsfindung als ihre jüngeren Kollegen.
Der Senat stützt sich nicht so stark auf die Hierarchie wie die Kammer. Er ist weniger an Regeln gebunden und arbeitet lockerer und unvorhersehbarer als das Repräsentantenhaus, zumal er für die Verabschiedung von Gesetzesentwürfen Einstimmigkeit verlangt. Das bedeutet, dass ein einzelner Senator die Möglichkeit hat, die Gesetzgebung zu stoppen – eine Möglichkeit, die die Mitglieder des Repräsentantenhauses nicht haben. Senatoren haben eine lange Amtszeit und lernen ihre Kollegen kennen. Das Dienstalter ist von geringerer Bedeutung, da die jüngeren Senatoren gemeinsam mit ihren älteren Kollegen über erhebliche Entscheidungsbefugnisse verfügen. Die geringere Größe der Kammer ermöglicht es den Mitgliedern, schon früh in ihrer Karriere einen schnellen Weg in die Führungsetage einzuschlagen und in der Öffentlichkeit stärker wahrgenommen zu werden.
Die Senatskammer um 1873.
Die Unterschiede zwischen Repräsentantenhaus und Senat spiegeln sich in den jeweiligen Kammern wider. Das Repräsentantenhaus tagt im größten Parlamentssaal der Welt. Die Mitglieder haben keine zugewiesenen Sitze und nehmen jeden verfügbaren Platz auf gepolsterten Bänken ein. Nur wenige Mitglieder halten sich im Plenarsaal auf, wenn sie nicht gerade sprechen oder abstimmen. Der Senatssaal ist kleiner und reichhaltiger ausgestattet. Den Senatoren werden Schreibtische und Stühle zugewiesen, von denen viele bereits von angesehenen Mitgliedern genutzt wurden. Seit der Einführung des Fernsehens im Senatssaal im Jahr 1986 haben die Senatoren Plätze in der hinteren Reihe eingenommen, die günstige Kameraperspektiven vor einem schmeichelhaften blauen Hintergrund bieten und Platz für die Darstellung von Diagrammen und Schaubildern bieten.
Die Unterschiede zwischen den Senatskammern erstrecken sich auch auf ihre Fähigkeit, die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen. Der Senat findet in der Regel mehr Beachtung in der Presse als das Repräsentantenhaus, weil es für Journalisten einfacher ist, über die kleinere Kammer zu berichten und langfristige Beziehungen zu ihren Mitgliedern aufzubauen. Die hierarchische Struktur des Repräsentantenhauses macht es den Spitzenpolitikern leicht, in die Schlagzeilen der nationalen Medien zu geraten, während andere Mitglieder um die Aufmerksamkeit konkurrieren müssen. Die Verbreitung digitaler Medien hat es für medienkundige Mitglieder etwas einfacher gemacht, ihre Botschaft über Websites, Blogs, Twitter-Feeds und Online-Videos zu verbreiten.
Key Takeaways
Die Verfasser der Verfassung sahen eine Zweikammer-Legislative mit einer paritätischen Vertretung im Senat und einer proportionalen Vertretung auf der Grundlage der Bevölkerungszahl im Repräsentantenhaus vor. Die beiden Organe unterscheiden sich in einer Reihe von wichtigen Punkten, die ihre Arbeitsweise beeinflussen. Das Repräsentantenhaus ist eine formellere Institution, in der Hierarchie und Dienstalter wichtige Faktoren sind. Der Senat ist als kleineres, intimeres Gremium weniger an formale Regeln gebunden als das Repräsentantenhaus. Senatoren erregen in der Regel mehr Aufmerksamkeit in den Medien als Mitglieder des Repräsentantenhauses, weil sie landesweite Wahlkreise betreuen und eine längere Amtszeit haben.
Übungen
- Wie sollen die Mitglieder des Repräsentantenhauses besonders auf ihre Wähler eingehen?
- Was unterscheidet das Repräsentantenhaus vom Senat? Wie stellen die Medien die beiden Organe dar?
- Roger H. Davidson und Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 27. ↵
- „Texas District Fight Goes to Court“, CBSNews.com, 15. Oktober 2003, abgerufen am 15. Februar 2011. ↵
- Zitiert in Roger H. Davidson und Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 25. ↵
- Patrick J. Sellers, „Winning Media Coverage in the U.S. Congress,“ in U.S. Senate Exceptionalism, ed. Bruce I. Oppenheimer (Columbus, OH: Ohio State University Press, 2002), 132-53. ↵