TANULÁSI CÉLOK
A fejezet elolvasása után meg kell tudnia válaszolni a következő kérdéseket:
- Mi a kétkamarás törvényhozás, és miért alakult ki a Kongresszusban?
- Melyek a képviselőház és a szenátus különböző jellemzői?
Az amerikai kongresszus kétkamarás szerkezetét az alapítók azért hozták létre, hogy minimalizálják annak lehetőségét, hogy bármelyik kormányzati szerv túl nagy hatalommal bírjon. A képviselőházat a nemzeti intézmények közül a legdemokratikusabbnak szánták, mivel tagjait kétévente újraválasztják. A szenátust az alkotók elit testületnek tervezték, amely a képviselőház ellenőrzésére szolgál. A két testület jellemzőiben és normáiban, valamint működésük módjában különbözik egymástól.
Kétkamarás törvényhozási struktúra
Az alapítók a zsarnokság elleni ellenőrzésként kétkamarás törvényhozásként hozták létre a Kongresszust. Féltek attól, hogy bármelyik kormányzati szerv túl erős lesz. Ez a kétkamarás rendszer a hatalmat két házon belül osztja el, amelyek ellenőrzik és kiegyensúlyozzák egymást, ahelyett, hogy a hatalmat egyetlen testületben összpontosítanák. A képviselőház a nagyobb testület, amelynek tagsága az egyes államok népességén alapul. A szenátus a kisebb testület, amelyben minden államnak két képviselője van. Száz tagjával a szenátus egy intimebb, kevésbé formális törvényhozó testület, mint a képviselőház, amelynek 435 tagja van, akiket nagyjából azonos lakosságszámú körzetekből választanak meg.
A kongresszus tagjainak abban a körzetben vagy államban kell lakniuk, amelyik megválasztja őket, bár az alkotmány nem határozza meg, hogy mennyi ideig. A lakóhely kampánytémává válhat, mint például akkor, amikor a korábbi first lady és jelenlegi külügyminiszter, Hillary Rodham Clinton nem sokkal a Fehér Házból való távozása után egy New York-i szenátusi székért indult, annak ellenére, hogy soha nem élt az államban. Sikerrel járt annak ellenére, hogy ki kellett védenie azokat a kritikákat, miszerint szőnyegbetyárként nem alkalmas arra, hogy New York érdekeit képviselje a kongresszusban. A “carpetbagger” kifejezés olyan politikusra utal, aki olyan területről indul a választásokon, ahol csak rövid ideje él, és kevés közösségi kötődése van. A kifejezés a polgárháború után keletkezett becsmérlő kifejezésből származik, amely azokra az északiakra utalt, akik délre mentek, hogy hasznot húzzanak a rekonstrukcióból, és “szőnyegtáskákat” cipeltek poggyászként.
A kongresszus tagjait helyi szinten választják meg, hogy országos szinten szolgáljanak. A képviselők munkájának minden aspektusát, legyen szó akár a törvényhozásról, akár a saját körzetükben élő emberek kiszolgálásáról, befolyásolja ez a kettős aggodalom, hogy a helyi választókörzeteket képviselik, miközben az országos politikával foglalkoznak.
A választási kapcsolat
Az alkotmány azt várta, hogy a képviselőház jobban odafigyel a népre, mint a szenátus. A képviselőházat úgy tervezték, hogy a legdemokratikusabb intézményi testület legyen az amerikai kormányzatban, mivel minden egyes tag egy államon belül egy adott körzetet képvisel, nem pedig az egész államot, mint a szenátus. A képviselőház tagjai kétévente indulnak a választásokon, hogy biztosítsák, hogy szoros kapcsolatban legyenek az általuk képviselt emberek véleményével és érdekeivel, különben vereséggel kell szembenézniük a választásokon. A képviselői mandátumok száma nincs korlátozva. Következésképpen sok képviselő folyamatosan kampányol azért, hogy megőrizze hivatali helyét.
A képviselőnők és a képviselők tömegeket vonzanak, amikor a sajtó és az egyéni kapcsolat érdekében kampányolnak. Ha egy képviselőt egyszer megválasztottak, a kampányolás soha nem ér véget, amíg el nem hagyja hivatalát, ami több ciklus után is lehet.
A kongresszus törvényhozás útján állapítja meg a képviselőház tagjainak számát. 1787-ben 65 tag volt, és az alapítók azzal számoltak, hogy a képviselőház tagjai soha nem fognak 30 000 embernél többet képviselni. A jelenlegi 435 képviselői létszámot 1910-ben érték el. Az egy képviselő által képviselt emberek száma az 1910-es 210 583-ról 2000-re 646 947-re, 2010-re pedig 710 767-re nőtt. Az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatala számítja ki ezeket a felosztási számokat, amelyek interaktív térképen megtekinthetők a honlapján. Az előrejelzések szerint 2050-ben az egy kongresszusi körzetre jutó lakosság száma meghaladja a 900 000 főt. Egyes megfigyelők megkérdőjelezik, hogy a képviselőház demokratikus jellege veszélybe kerül-e, ha a választókerületek még nagyobbak lesznek, míg mások ellenzik az amúgy is nehezen kezelhető intézmény bővítését.
A képviselőház tagjait olyan körzetekben választják meg, amelyek vonalait az állami törvényhozások rajzolják meg a tízévente megrendezésre kerülő népszámlálás után. Az államok nyerhetnek vagy veszíthetnek képviselőket, ha népességváltozás következik be. A körzetek újrarajzolása ellentmondásos lehet, mivel a törvényhozók igyekeznek olyan körzetvonalakat húzni, amelyek saját politikai pártjuknak kedveznek. 2003-ban a texasi kongresszusi körzetek újrarajzolásának folyamata országos médiafigyelmet keltett. A demokrata párti törvényhozók kétszer is a szomszédos államokba menekültek, hogy megakadályozzák egy olyan újrarajzolási terv megszavazását, amely szerintük a republikánusoknak kedvez. A média úgy ábrázolta a szökött demokrata törvényhozókat, hogy egy új-mexikói olcsó szálloda erkélyén lógtak, miközben a feldühödött republikánusok azzal fenyegetőztek, hogy kihívják a Texas Rangers-t, hogy erőszakkal visszaszállítsák őket az államba. A médiafigyelem nem állította meg az újrarajzolási tervet. Ezt a stratégiát, hogy a törvényhozók egy másik államba menekülnek, hogy megállítsák a jogalkotási folyamatot, 2011-ben Wisconsinban is alkalmazták, amikor a demokrata szenátorok elhagyták az államot, hogy megakadályozzák a határozatképességet a republikánus kormányzó által támogatott költségvetési törvény elfogadásához, amely az állami költségvetés javítása érdekében csökkentette volna a munkavállalók juttatásait.
A texasi államgyűlés demokrata tagjai országos sajtóvisszhangot keltettek azzal, hogy egy szomszédos államba menekültek, hogy ne kelljen szavazniuk egy olyan újrarajzolási tervről, amely szerintük a republikánusoknak juttatna helyeket.
A törvényhozók úgy vélték, hogy a szenátust elit testületként kell létrehozni, amely a Ház, a tömegközönséghez legközelebb álló ág ellenőrzésére szolgál. A szenátorok hivatali ideje hat év, és a képviselőházhoz hasonlóan nincs korlátozva, hogy hány mandátumot tölthetnek be. A szenátoroknak elméletileg több idejük kellene, hogy legyen az újraválasztáson kívül másra is gondolni, mint a képviselőház tagjainak. Mivel azonban a választások költségei nőttek, és a szenátusi választások egyre versenyképesebbé váltak, az adománygyűjtés sok szenátor számára állandó aggodalomra ad okot. Nem váltak valóra az alapítók azon elvárásai, hogy a képviselőház közel legyen az emberekhez, a szenátus pedig távolabb. A képviselőházi tagok gyakran biztonságos helyeket foglalnak el, és nem kell komoly kihívásokkal szembenézniük az újraválasztás során, így gyakran évekig töltik be hivatalukat.
A képviselőházi tagokat olyan körzetekben választják, amelyek határai átnyúlhatnak a médiapiacokon és más politikai joghatóságokon, például a megyei vagy városi határokon. Maryland és Virginia egyes részei a legtöbb hírt a Columbia kerületből kapják, és az ottani képviselőházi tagok csak korlátozottan részesülnek hírszolgáltatásban. Ennek eredményeképpen a helyi televíziós hírek számára nehézséget jelenthet a képviselőház tagjainak és újraválasztási kihívóiknak a bemutatása. A szenátorok, miután államszerte nyertek, nagyobb figyelmet kapnak. Ellenfeleik is valószínűleg jelentős médiavisszhangot kapnak, ami gyakran heves választásokhoz vezet.
Ház és szenátus összehasonlítása
A képviselőház és a szenátus határozottan eltérő karakterű intézmények. Nagy mérete és a tagság gyakoribb cserélődése miatt a Ház személytelen intézmény. A képviselőházi tagok nem feltétlenül ismerik fel kollégáikat, és egyesek munkatársait “megfigyelőnek” rendelték ki, akik neveket súgnak a fülükbe, hogy elkerüljék a kínos helyzeteket. A Ház hivatalos szabályok szerint működik. Hierarchikus, és fontos a rangidősség. A képviselők hosszú ideig szolgálnak, mielőtt vezetővé válnak. A rangidős tagok nagyobb befolyással rendelkeznek a döntéshozatalra, mint fiatalabb kollégáik.
A szenátus nem támaszkodik olyan erősen a hierarchiára, mint a képviselőház. Kevésbé szabályhoz kötött, és lazábban és kiszámíthatatlanabbul működik, mint a Ház, különösen mivel minden törvényjavaslat elfogadásához egyhangú egyetértés szükséges. Ez azt jelenti, hogy egy magányos szenátornak megvan a hatalma arra, hogy leállítsa a törvényhozást, amivel a Ház tagjai nem rendelkeznek. A szenátorok hosszú ideig szolgálnak, és megismerik kollégáikat. A rangidősségnek kevésbé van jelentősége, mivel a fiatalabb szenátorok jelentős döntési jogkörrel rendelkeznek rangidős kollégáikkal együtt. A kamara kisebb mérete lehetővé teszi a tagok számára, hogy pályafutásuk korai szakaszában gyors utat kövessenek a vezetés felé, és nagyobb nyilvánosságot kapjanak.
A szenátus ülésterme 1873 körül.
A képviselőház és a szenátus közötti különbségek az egyes kamarákban tükröződnek. A Ház a világ legnagyobb parlamenti termében ülésezik. A képviselőknek nincs kijelölt helyük, és bármelyik szabad helyet elfoglalják a párnázott padokon. Kevés képviselő tölt időt az ülésteremben, kivéve, amikor felszólal vagy szavaz. A szenátus ülésterme kisebb és díszesebb. A szenátorok íróasztalokat és székeket kapnak, amelyek közül sokat tekintélyes képviselők birtokoltak. Amióta 1986-ban bevezették a televíziót a szenátusi ülésterembe, a rangidős szenátorok a hátsó sorokban foglalnak helyet, amelyek kedvező kameraszöget biztosítanak a hízelgő kék háttér előtt, és helyet biztosítanak a táblázatok és grafikonok megjelenítéséhez.
A kamarák közötti különbségek kiterjednek a médiaszereplések vonzására való képességükre is. A szenátus rendszeresen nagyobb sajtófigyelmet kap, mint a képviselőház, mivel az újságírók könnyebben tudósítanak a kisebb kamaráról, és könnyebben alakítanak ki hosszú távú kapcsolatokat tagjaival. A képviselőház hierarchikus felépítése miatt a vezetők könnyen válhatnak az országos média címlapjaivá, míg a többi tagnak versenyeznie kell a figyelemért. A digitális médiumok elterjedése némileg megkönnyítette a médiához értő képviselők számára, hogy honlapokon, blogokon, Twitter-bejegyzéseken és online videókon keresztül terjesszék üzeneteiket.
Főbb tanulságok
A törvényalkotók kétkamarás törvényhozást irányoztak elő, a szenátusban egyenlő képviselettel, a képviselőházban pedig az államok lakossága alapján arányos képviselettel. A két testület számos fontos dologban különbözik egymástól, amelyek befolyásolják működésüket. A képviselőház formálisabb intézmény, ahol a hierarchia és a ranglétra fontos tényező. A szenátust, mint kisebb, intimebb testületet, kevésbé kötik formális szabályok, mint a képviselőházat. A szenátorok jellemzően nagyobb médiafigyelmet kapnak, mint a Ház tagjai, mivel országos választókerületeket szolgálnak, és hosszabb hivatali idejük van.”
Foglalkozások
- Hogyan van az a célja a Ház felépítésének, hogy tagjai különösen érzékenyek legyenek választóikra?
- Miben különbözik a Ház és a Szenátus jellege? Hogyan mutatja be a média a két testületet?
- Roger H. Davidson és Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 27. o. ↵
- “Texas District Fight Goes to Court,” CBSNews.com, October 15, 2003, accessed February 15, 2011. ↵
- Quoted in Roger H. Davidson and Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 25. o. ↵
- Patrick J. Sellers, “Winning Media Coverage in the U.S. Congress,” in U.S. Senate Exceptionalism, szerk. Bruce I. Oppenheimer (Columbus, OH: Ohio State University Press, 2002), 132-53. ↵