Van Swinderen sagde, at udfordringen ved at studere reaktionen på anæstesi er at finde ud af, hvordan utallige små virkninger i presynapsefasen fører til større ændringer i hjernens funktion.
“Det er svært at undersøge hos mennesker,” sagde han. “Det er også svært at stille et superopløsningsmikroskop op på celler i en menneskehjerne.”
Der er en stor værdi i at bruge dyremodeller, fordi infrastrukturen for synaptisk frigivelse i dyr og mennesker er næsten identisk. Mennesker har bare flere hjerneceller, sagde han.
Et lægemiddel, der giver bedre kontrol med immobiliseringen (eller remobiliseringen) af syntaxin1A ved presynapse, ville give lægerne bedre kontrol over, hvordan og hvornår hjernen skal holdes uopmærksom, sagde van Swinderen. Hvis sådanne lægemidler blev udviklet, kunne de bruges i kombination med klassiske beroligende midler.
Komplikationer og farer
Langtidsskader eller komplikationer ved anæstesi er ikke velforstået og debatteres inden for området.
“Generel anæstesi er ekstremt sikker, men vi ved bare ikke, om nogle af komplikationerne skyldes denne potentielt hjerneomfattende effekt,” sagde han.
“Menneskets hjerne har en billion synapser,” forklarede van Swinderen. “Hvis syntaxin1A-mobiliteten er nedsat i hver enkelt, kan man forestille sig, hvordan det kan føre til varige ændringer i det lange løb. Men det er stadig kun en hypotese, der skal afprøves.”
At vågne op under en operation – noget, der er kendt som intraoperativ bevidsthed – er sjældent, ifølge James Lozada, DO, en fellow i obstetrisk anæstesiologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine i Illinois.
Det sker i 1 eller 2 ud af omkring 1.000 procedurer, ifølge The American Society of Anesthesiologists. Andre rapporter angiver, at 1 ud af hver 19.000 patienter oplever intraoperativ bevidsthed under en procedure.
Lozada sagde, at det kan være mere almindeligt i procedurer, når patienten er ustabil, såsom traumerelaterede operationer, akutte kejsersnitoperationer eller dem, der kræver lavere doser af medicin for at behandle patienten sikkert.
En rapport fra 2013 fandt, at bedre overvågning kan hjælpe med at forhindre fænomenet.
Med hensyn til det ældgamle spørgsmål om, hvorfor folk skal faste under anæstesi, sagde Lozada, at de bør gøre, hvad deres læger råder.
Retningslinjerne for faste varierer afhængigt af proceduretypen og patienten, men generelt kan patienterne ikke spise fast føde i seks til otte timer. Mange steder er man blevet mere afslappet med hensyn til at tillade en lille til moderat mængde klare væsker op til to timer før proceduren, sagde Lozada.
“Du kan absolut risikere dit helbred ved ikke at faste,” forklarede han.
Når man er i narkose, slapper mave- og halsmusklerne af, og det gør det lettere at kaste op. Fordi patienten sover og ikke kan beskytte sine luftveje, kan opkast gå ind i lungerne og forårsage skade under en proces kendt som aspirationspneumonitis.