Romantiske par med en stor aldersforskel får ofte øjenbrynene til at løfte sig. Undersøgelser har vist, at partnere med en aldersforskel på mere end 10 år oplever social misbilligelse. Men når det gælder vores egne forhold, foretrækker både mænd og kvinder en person på deres egen alder, men er åbne over for en person, der er 10-15 år yngre eller ældre.
Selv om der er variation på tværs af kulturer med hensyn til størrelsen af forskellen i par med aldersforskel, viser alle kulturer fænomenet alderskløft i parforholdet. I nogle ikke-vestlige lande er den gennemsnitlige aldersforskel meget større end i de vestlige lande. I nogle afrikanske lande afspejler f.eks. ca. 30 % af parforholdet en stor alderskløft.
Så har alder en betydning? Og oplever par med store aldersforskelle dårligere resultater i forholdet?
I de vestlige lande kan omkring otte procent af alle gifte heteroseksuelle par klassificeres som havende en stor aldersforskel (10 år eller mere). Det drejer sig generelt om ældre mænd, der har indgået partnerskab med yngre kvinder. Omkring en procent af par med aldersforskel omfatter en ældre kvinde sammen med en yngre mand.
Den begrænsede dokumentation om par af samme køn tyder imidlertid på, at prævalensen er højere. Omkring 25 procent af mand-mand-foreninger og 15 procent af kvinde-kvinde-foreninger udviser en stor alderskløft.
Mange af de årsager, der er foreslået til alderskløft-par, har i vid udstrækning været forankret i evolutionære forklaringer og fokuserer på at forklare pardannelser mellem ældre mand og yngre kvinde.
Det menes, at mænds præferencer for yngre kvinder og kvinders præferencer for ældre mænd har relation til reproduktiv fitness. Det vil sige, i hvor høj grad en person har “gode gener” – angivet ved deres tiltrækningskraft og sans for energi – og i hvor høj grad de er en “god investering” – angivet ved deres status og ressourcer samt deres varme og tillidsfølelse.
Selv om mænd og kvinder lægger vægt på en partner, der er varm og troværdig, lægger kvinderne mere vægt på deres mandlige partners status og ressourcer. Dette skyldes i vid udstrækning, at da kvinderne er dem, der bærer børnene, er investeringen meget stor på deres vegne (tid og indsats i forbindelse med at bære og opdrage børn). Så de er indstillet på at lede efter en partner, der også vil investere ressourcer i et forhold og en familie.
Men fordi opbygningen af ressourcer tager tid, har vi en tendens til at erhverve ressourcer senere i livet og er derfor ældre, når vi har opnået nok rigdom og ressourcer til at kunne forsørge andre på en behagelig måde. Så kvinders indstilling til status og ressourcer kan forklare, hvorfor nogle kvinder kan være tiltrukket af ældre mænd.
Derimod er der tegn på, at mænd værdsætter tiltrækningskraft og vitalitet højere end kvinder, fordi ungdom ud fra et evolutionært synspunkt ses som en indikator for frugtbarhed.
Men den evolutionære forklaring er begrænset, idet den ikke forklarer, hvorfor det omvendte sker (et par ældre kvinde – yngre mand), eller hvorfor der findes alderskløfter inden for par af samme køn. Her kan sociokulturelle forklaringer måske give indsigt.
Med flere kvinder, der arbejder, har højere stillinger og får mere i løn, er de ikke længere så afhængige af mænd for at få ressourcer. Så færre kvinder vil prioritere ressourcer, når de leder efter en partner.
Med hensyn til par af samme køn er der meget lidt forskning. Nogle antyder, at mangel på eller en reduceret pulje af egnede alderslignende partnere kan medføre pardannelser mellem personer af samme køn med store aldersforskelle.
Mange mennesker antager, at par med aldersforskel klarer sig dårligt, når det kommer til parforholdsresultater. Men nogle undersøgelser viser, at par med aldersforskel rapporterer en større tilfredshed med deres forhold. Disse par synes også at rapportere større tillid og engagement og mindre jalousi end par i samme alder. Over tre fjerdedele af de par, hvor yngre kvinder er parret med ældre mænd, rapporterer om tilfredsstillende romantiske forhold.
En faktor, der har indflydelse på forholdet mellem par med aldersforskelle, er deres opfattelse af social misbilligelse. Det vil sige, at hvis personer i par med aldersforskel tror, at deres familie, venner og det øvrige samfund misbilliger deres forhold, så falder engagementet i forholdet, og risikoen for opløsning øges.
Disse virkninger synes at gælde for heteroseksuelle og par af samme køn.
En anden faktor, der spiller ind, kan have at gøre med den fase af livet, som hver partner oplever. For eksempel kan en tiårig forskel mellem en 20-årig og en 30-årig give anledning til andre udfordringer og problemer end for en tiårig forskel, hvor den ene partner er 53 år og den anden 63 år.
Succesen i et forhold afhænger af, i hvilket omfang partnerne deler samme værdier, overbevisninger og mål for deres forhold; støtter hinanden i at nå personlige mål; fremmer engagement, tillid og intimitet i forholdet; og løser problemer på konstruktive måder. Disse faktorer har ikke meget med alder at gøre.
Oplysningserklæring: Gery Karantzas modtager støtte fra det australske forskningsråd. Han er også grundlægger af www.relationshipscienceonline.com.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den orginale artikel.