Le coppie romantiche con un grande divario d’età spesso fanno alzare le sopracciglia. Alcuni studi hanno scoperto che i partner con più di 10 anni di differenza d’età sperimentano la disapprovazione sociale. Ma quando si tratta delle nostre relazioni, sia gli uomini che le donne preferiscono qualcuno della loro età, ma sono aperti a qualcuno di 10-15 anni più giovane o più anziano.
Sebbene ci sia una variazione tra le culture nella dimensione della differenza nelle coppie con divario di età, tutte le culture dimostrano il fenomeno delle coppie con divario di età. In alcuni paesi non occidentali, il divario di età medio è molto più grande che nei paesi occidentali. Per esempio, in alcuni paesi africani circa il 30 per cento delle unioni riflette un grande divario di età.
Quindi l’età conta? E le coppie con un grande divario d’età hanno risultati peggiori?
Nei paesi occidentali, circa l’otto per cento di tutte le coppie eterosessuali sposate possono essere classificate come aventi un grande divario d’età (10 anni o più). Questi generalmente coinvolgono uomini più anziani in coppia con donne più giovani. Circa l’uno per cento delle coppie con divario d’età coinvolge una donna più anziana con un uomo più giovane.
Le prove limitate sulle coppie dello stesso sesso, tuttavia, suggeriscono che i tassi di prevalenza sono più alti. Circa il 25 per cento delle unioni uomo-uomo e il 15 per cento delle unioni donna-femmina dimostrano un grande divario di età.
Molte delle ragioni proposte per le coppie con divario di età sono state in gran parte radicate in spiegazioni evolutive, e si concentrano sulla spiegazione delle coppie uomo più vecchio-donna più giovane.
Si pensa che le preferenze degli uomini per le donne più giovani e le preferenze delle donne per gli uomini più vecchi siano legate alla fitness riproduttiva. Cioè, la misura in cui qualcuno ha “buoni geni” – indicati dalla loro attrattiva e senso di energia – e la misura in cui sono un “buon investimento” – indicato dal loro status e risorse, nonché il loro calore e senso di fiducia.
Anche se uomini e donne danno importanza a un partner che è caldo e degno di fiducia, le donne danno più importanza allo status e risorse del loro partner maschile. Questo è in gran parte dovuto al fatto che, essendo le donne portatrici di bambini, l’investimento per loro è molto alto (tempo e sforzo per portare e allevare i bambini). Quindi sono in sintonia con la ricerca di un partner che investirà anch’esso risorse nella relazione e nella famiglia.
Ma poiché la costruzione delle risorse richiede tempo, tendiamo ad acquisire risorse più tardi nella vita e quindi siamo più vecchi quando abbiamo acquisito abbastanza ricchezza e risorse per provvedere comodamente agli altri. Quindi, la sintonia delle donne con lo status e le risorse potrebbe spiegare perché alcune donne possono essere attratte da uomini più anziani.
Al contrario, ci sono prove che suggeriscono che gli uomini apprezzano l’attrattiva e la vitalità più delle donne perché, da un punto di vista evolutivo, la giovinezza è vista come un indicatore di fertilità.
Ma la spiegazione evolutiva è limitata in quanto non spiega perché si verifica il contrario (una coppia donna più vecchia-uomo più giovane), o perché esistono divari di età all’interno delle coppie omosessuali. Per questo, le spiegazioni socio-culturali potrebbero fornire intuizioni.
Con un maggior numero di donne che lavorano, che occupano posizioni più elevate e che sono pagate di più, non hanno più una tale dipendenza dagli uomini per le risorse. Quindi meno donne daranno la priorità alle risorse quando cercano un compagno.
Per quanto riguarda le coppie dello stesso sesso, ci sono poche ricerche. Alcuni suggeriscono che la mancanza di, o un pool ridotto di, compagni adatti di età simile può portare ad accoppiamenti omosessuali con grandi differenze di età.
Molte persone presumono che le coppie con divario di età vadano male quando si tratta di risultati di relazione. Ma alcuni studi trovano che la soddisfazione del rapporto riportata dalle coppie con differenze di età è più alta. Queste coppie sembrano anche riportare maggiore fiducia e impegno e minore gelosia rispetto alle coppie di età simile. Più di tre quarti delle coppie in cui le donne più giovani sono in coppia con uomini più anziani riportano relazioni romantiche soddisfacenti.
Un fattore che ha un impatto sui risultati delle relazioni delle coppie di età diversa è la loro percezione della disapprovazione sociale. Cioè, se le persone nelle coppie con divario di età credono che la loro famiglia, gli amici e la comunità in generale disapprovino la loro unione, allora l’impegno della relazione diminuisce e il rischio di rottura aumenta.
Questi effetti sembrano applicarsi alle coppie eterosessuali e dello stesso sesso.
Un altro fattore in gioco può avere a che fare con la fase della vita che ogni partner sta vivendo. Per esempio, un divario di dieci anni tra un ventenne e un trentenne può far emergere sfide e problemi diversi rispetto a un divario di dieci anni in cui un partner ha 53 anni e l’altro 63.
Il successo di una relazione dipende dalla misura in cui i partner condividono valori, credenze e obiettivi simili sulla loro relazione; si sostengono a vicenda nel raggiungere obiettivi personali; favoriscono l’impegno, la fiducia e l’intimità della relazione; e risolvono i problemi in modo costruttivo. Questi fattori hanno poco a che fare con l’età.
Dichiarazione di divulgazione: Gery Karantzas riceve finanziamenti dall’Australian Research Council. È anche il fondatore di www.relationshipscienceonline.com.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l’articolo originale.