Romanttiset parit, joilla on suuri ikäero, herättävät usein kulmakarvoja. Tutkimusten mukaan kumppanit, joilla on yli 10 vuoden ikäero, kokevat sosiaalista paheksuntaa. Mutta kun kyse on omista suhteistamme, sekä miehet että naiset pitävät parisuhteessa mieluummin oman ikäistään, mutta ovat avoimia 10-15 vuotta nuoremmalle tai vanhemmalle henkilölle.
Vaikka ikäeron suuruudessa on kulttuurien välisiä eroja, kaikissa kulttuureissa on havaittavissa ikäeropari-ilmiö. Joissakin ei-länsimaissa keskimääräinen ikäero on paljon suurempi kuin länsimaissa. Esimerkiksi joissakin Afrikan maissa noin 30 prosentissa liitoista näkyy suuri ikäero.
Onko iällä siis väliä? Ja kokevatko pariskunnat, joilla on suuret ikäerot, huonompia parisuhdetuloksia?
Länsimaissa noin kahdeksan prosenttia kaikista heteroseksuaalisista aviopareista voidaan luokitella pariskunniksi, joilla on suuri ikäero (10 vuotta tai enemmän). Kyse on yleensä vanhemmista miehistä ja nuoremmista naisista. Noin yhdessä prosentissa ikäeropareista on vanhempi nainen nuoremman miehen kumppanina.
Samaa sukupuolta olevista pareista saatu rajallinen näyttö viittaa kuitenkin siihen, että esiintyvyys on suurempi. Noin 25 prosentissa miehen ja miehen välisistä liitoista ja 15 prosentissa naisen ja naisen välisistä liitoista on havaittavissa suuri ikäero.
Monet syistä, joita ikäeropareille on ehdotettu, ovat suurelta osin juontavat juurensa evolutiivisiin selityksiin, ja niissä on keskitytty selittämään vanhemman miehen ja nuoremman naisen välisiä parisuhteita.
Miesten mieltymys nuorempiin naisiin ja naisten mieltymys vanhempiin miehiin liittynee lisääntymiskykyyn. Toisin sanoen siihen, missä määrin jollakulla on ”hyvät geenit” – jota osoittavat hänen viehättävyytensä ja energiatuntemuksensa – ja missä määrin hän on ”hyvä sijoitus” – jota osoittavat hänen asemansa ja resurssinsa sekä lämpimyytensä ja luottamuksen tunteensa.
Vaikka miehet ja naiset pitävät tärkeänä kumppania, joka on lämmin ja luotettava, naiset pitävät tärkeämpänä miespuolisen kumppanin asemaa ja resursseja. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että koska naiset ovat lasten synnyttäjiä, heidän osaltaan panostus on hyvin suuri (aika ja ponnistelut lasten synnyttämiseen ja kasvattamiseen). Niinpä he ovat asennoituneet etsimään kumppania, joka myös investoi resursseja suhteeseen ja perheeseen.
Mutta koska resurssien rakentaminen vie aikaa, meillä on taipumus hankkia resursseja myöhemmin elämässämme, joten olemme iäkkäämpiä siihen mennessä, kun olemme hankkineet tarpeeksi varallisuutta ja resursseja voidaksemme mukavasti elättää muita. Naisten asennoituminen statukseen ja resursseihin saattaa siis selittää, miksi jotkut naiset saattavat tuntea vetoa vanhempiin miehiin.
Sen sijaan on näyttöä siitä, että miehet arvostavat vetovoimaa ja elinvoimaisuutta naisia enemmän, koska evolutiivisesta näkökulmasta nuoruutta pidetään hedelmällisyyden indikaattorina.
Evolutiivinen selitys on kuitenkin sikäli rajallinen, että se ei selitä sitä, miksi päinvastoin käy päinvastoin (iäkkäämpi nainen-nuorempi mies -parinmuodostus), tai sitä, miksi samaa sukupuolta olevissa pariskunnissa on ikäeroja. Tähän sosiokulttuuriset selitykset saattavat tarjota oivalluksia.
Kun yhä useammat naiset käyvät töissä, ovat korkeammissa asemissa ja saavat enemmän palkkaa, he eivät enää ole niin riippuvaisia miehistä resurssien suhteen. Niinpä yhä harvemmat naiset asettavat resurssit etusijalle puolisoa etsiessään.
Samansukupuolisten parien osalta on hyvin vähän tutkimustietoa. Joidenkin tutkimusten mukaan sopivien, iältään samankaltaisten kumppaneiden puute tai niiden määrän väheneminen voi aiheuttaa samaa sukupuolta olevien parisuhteita, joissa ikäerot ovat suuret.
Monet ihmiset olettavat, että ikäeroparit pärjäävät huonosti parisuhteen tuloksissa. Joissakin tutkimuksissa on kuitenkin havaittu, että ikäeroparien ilmoittama tyytyväisyys parisuhteeseen on korkeampi. Nämä parit näyttävät myös raportoivan suuremmasta luottamuksesta ja sitoutumisesta sekä vähäisemmästä mustasukkaisuudesta kuin samanikäiset parit. Yli kolme neljäsosaa pareista, joissa nuoremmat naiset ja vanhemmat miehet ovat parisuhteessa, raportoivat tyydyttävistä romanttisista suhteista.
Tekijä, joka vaikuttaa ikäeroparien parisuhteen tuloksiin, on heidän käsityksensä sosiaalisesta paheksunnasta. Toisin sanoen, jos ikäeroparien jäsenet uskovat perheensä, ystäviensä ja laajemman yhteisönsä paheksuvan heidän liittoaan, parisuhteeseen sitoutuminen vähenee ja eroamisriski kasvaa.
Nämä vaikutukset näyttävät koskevan sekä hetero- että samaa sukupuolta olevia pariskuntia.
Toinen vaikuttava tekijä voi liittyä siihen, missä elämänvaiheessa kumpikin kumppani on. Esimerkiksi kymmenen vuoden ero 20-vuotiaan ja 30-vuotiaan välillä voi tuoda esiin erilaisia haasteita ja kysymyksiä kuin kymmenen vuoden ero, kun toinen kumppani on 53-vuotias ja toinen 63-vuotias.
Suhteen onnistuminen riippuu siitä, missä määrin kumppanit jakavat samankaltaiset arvot, uskomukset ja tavoitteet suhteensa suhteen, tukevat toisiaan henkilökohtaisten tavoitteiden saavuttamisessa, edistävät parisuhteeseen sitoutumista, luottamusta ja läheisyyttä sekä ratkaisevat ongelmia rakentavalla tavalla. Näillä tekijöillä ei ole juurikaan tekemistä iän kanssa.
Julkilausuma: Gery Karantzas saa rahoitusta Australian tutkimusneuvostolta. Hän on myös www.relationshipscienceonline.com -sivuston perustaja.
Tämä artikkeli on julkaistu alun perin The Conversation -lehdessä. Lue alkuperäinen artikkeli.