Når vi hører ordet eksem, kommer vi til at tænke på røde eller mørke, tørre, kløende, betændte hudpletter. Når alt kommer til alt, er eksemudslæt et afslørende tegn på den inflammatoriske hudsygdom, der rammer mere end 30 millioner amerikanere. Men der er mere ved eksem, end hvad man umiddelbart kan se. Har du nogensinde tænkt over, hvad der foregår under overfladen af din hud for at fremkalde dette irriterende udslæt?
Hvorfor udløser udsættelse for visse ting som husholdningsrengøringsmidler, husdyrskæl eller cigaretrøg udbrud hos nogle mennesker med eksem, men ikke hos andre? Og hvorfor er det almindeligt, at personer med atopisk dermatitis (AD) også har astma, høfeber, fødevareallergi eller en kombination af alle tre? Hvordan hænger de sammen?
Selv om forskerne ikke har alle svarene endnu, gør de store fremskridt i forståelsen af mekanismerne bag denne sygdom. Det har gjort det muligt for dem at udvikle avancerede behandlinger som f.eks. det første biologiske middel mod moderat til svær Alzheimers sygdom, der bekæmper betændelse på celleniveau.
Er du klar til noget film-trivia? Der var en science fiction-film fra 1966 kaldet “Fantastic Voyage” med Raquel Welch i hovedrollen, som handlede om en ubådsbesætning, der skrumpede sig selv til mikroskopisk størrelse for at kunne gå ind i en skadet videnskabsmand for at reparere skaderne på hans hjerne. (Hvis du ikke har set den, går du glip af noget!)
Følg med os, når vi tager på vores egen “fantastiske rejse” og går ud over udslættet og ind under hudens overflade for bedre at forstå, hvordan eksem påvirker vores hverdag.
Ind i den vanskelige verden af eksemudløsere
Personer med eksem har tendens til at have et overreaktivt immunforsvar. Når det bliver udløst af et stof i eller uden for kroppen, reagerer immunsystemet ved at producere inflammation. Det er denne inflammatoriske reaktion, der forårsager de kløende, smertefulde, udslætlignende symptomer, som er fælles for flere typer eksem.
Typer af eksem omfatter: kontaktdermatitis, atopisk dermatitis, dyshidrotisk eksem, nummulært eksem, seborrheisk dermatitis og stasisdermatitis. Det er almindeligt, at folk har mere end én type eksem samtidig i løbet af deres liv, især dem, der lever med AD.
Eksem påvirker folk på en unik måde. Hver type eksem har forskellige udløsende faktorer, symptomer og behandlinger. Et stof, der udløser eksem hos en forælder, gør måske ikke det samme hos deres barn. Derfor er det vigtigt at vide, hvilken type eksem man har, og hvilke stoffer der udløste udbruddet, så man kan håndtere symptomerne hensigtsmæssigt.
Keith Heeley, der arbejder i et kommercielt ejendomsfirma i Los Angeles, udviklede atopisk dermatitis i midten af 20’erne. “Jeg har virkelig tør hud,” beskriver han. “Nogle gange får jeg gråd på nogle af de åbne sår, hvor der begynder at løbe vand ud. Men langt den mest frustrerende del er kløen. Det er som at have en bundløs kløe, som man ikke kan komme til at klø. Man har lyst til at klø sig helt ned til bunden af sit væsen.”
Ifølge Dr. Michael Wein, chef for allergi og immunologi ved Florida State University College of Medicine i Tallahassee, har der gennem årene været en “overflod af potentielle udløsende faktorer” for eksem dokumenteret i den videnskabelige litteratur.
Disse spænder fra irriterende stoffer og allergener, som man kommer i kontakt med ved berøring eller indånding, til fødevareallergier, mikrobiel kolonisering, der fører til hudinfektioner, ændringer i klima og temperatur, og om sygdommen er familiær.
“Jeg plejede at tro, at vores kroppe var skabt med en så strålende modstandsdygtighed,” sagde Heeley. “Når eksem ramte mig, troede jeg, at jeg kunne kurere det med en hvilken som helst lotion. Efterhånden som jeg blev ældre, blev det bare værre og kom tilbage. Jeg forstod ikke, hvad det var i den længste tid. Da jeg lærte, at det er en udbredt sygdom, hjalp det mig med at komme ud af min fornægtelse.”
Tricket til at identificere eksemudløsere
Patch-test er et værktøj, som mange læger bruger til at diagnosticere potentielle eksemudløsere. Ved denne test anvender allergologer som Wein klæbestrimler eller “plaster” på et eksemfrit område på ryggen. Plastrene indeholder stoffer, som menes at kunne forårsage irritation hos personer med eksem.
Efter 48 timer fjerner lægen plastrene og undersøger huden for reaktioner. Efter yderligere to dage ser lægen på plasterstederne for tegn på betændelse. Hvis der er betændelse, er allergien over for et bestemt stof bekræftet.
“De fleste videnskabelige beviser vedrørende udløsende faktorer i forbindelse med AD vedrører udelukkelse af kost eller strategier til undgåelse af husstøvmider,” siger Wein. “Der er lidt konsistens på tværs af undersøgelser i den type kost, der er evalueret, og indikationer for særlige diæter blev ikke altid gjort klart. Det er også uklart, hvilken rolle faktorer som stress, fugtighed eller ekstreme temperaturer spiller i forbindelse med at forårsage udbrud – blot at disse faktorer så vidt muligt bør undgås.”
Heeley kender selv til den frustration, der opstår, når eliminationsdiæter ikke kan identificere udløsende faktorer. Han spekulerer på, om den stress, der er forbundet med at forsøge at identificere udløsere, kan være medvirkende til hans opblussen.
“Måske skal jeg nedtone mit stressniveau og tænke mere roligt over at tackle problemet,” indrømmede han. “Jeg vidste bare, at det havde noget at gøre med mad og mit fordøjelseskanalen. Jeg troede, at jeg havde prøvet alle eliminationsdiæter, men jeg kunne ikke finde noget, der hang sammen.
“Så for et par aftener siden spiste jeg nogle honningristede jordnødder. Jeg har aldrig haft en allergi over for jordnødder, men bum! Det slog bare til,” beklagede han. “Det er så svært at isolere, hvad der forårsager det. Man er nødt til at tage en dag ad gangen med denne sygdom.”
Lid ikke udelukkende på læger til at identificere udløsende faktorer. Giv dig selv mulighed for at foretage en lille undersøgelse på egen hånd. NEA anbefaler, at du fører en notesbog til sporing af udløsere med en detaljeret logbog med følgende spørgsmål:
- Hvilken tid på året er det?
- Hvordan var vejret?
- Hvilket tidspunkt på dagen eller natten opstod udbruddet?
- Hvor var jeg, og hvad lavede jeg på det tidspunkt?
- Hvor på min krop optrådte eksemet?
- Hvordan havde jeg det, da jeg fik udbruddet?
- Hvilken type allergener eller stoffer kom jeg i kontakt med?
- Hvad spiste og drak jeg den dag?
Hold øje med disse almindelige eksemudløsere
- Tør hud kan let blive skør, skællet, ru og stram.
- Kemiske irritanter er dagligdags produkter eller stoffer (hånd- og opvaskemiddel, vaskemiddel, shampoo, skumbad og kropsvask eller overfladerengøringsmidler og desinfektionsmidler), der kan få din hud til at brænde og klø.
- Stress kan få en persons atopiske dermatitis til at blusse op eller forværres.
- Hede/kolde temperaturer og sved kan føre til kløende hud eller “prikkende varme”-symptomer kan udvikle sig i de kolde vintermåneder.
- Infektioner fra bakterier og vira, der lever i dine omgivelser (som stafylokokker, herpes eller visse typer svampe), kan føre til et udbrud.
- Allergifremkaldende stoffer skaber ravage i vores liv og kommer fra dagligdags materialer i miljøet som sæsonbestemt pollen, støvmider, husdyrskæl og skimmelsvamp.
- Hormoner: Når man har eksem, føler man sig allergisk over for alt
Eksem og allergier passer sammen som brød og smør eller Batman og Robin. Det er sjældent, at man finder det ene uden det andet. Faktisk kan ordet atopisk i atopisk dermatitis oversættes til allergi. AD kan medføre en lang række andre allergiske tilstande: astma, høfeber og fødevareallergier. Hvis du allerede har en af disse tilstande, er der stor sandsynlighed for, at du vil udvikle en eller flere af de andre.
Næsten halvdelen af de mennesker, der lever med AD, udvikler de afslørende tegn på allergisk astma: hoste, hvæsende vejrtrækning, åndenød og en følelse af trykkenhed i brystet. Omkring 75 procent oplever symptomer på allergisk rhinitis (høfeber): kløende, rindende øjne, næse og hals; tilstoppet, løbende næse; ørepres og træthed. Op til en tredjedel har en form for fødevareallergi – oftest jordnødder, æg, mælk eller soja.
“De fleste patienter er allerede i familie med allergenimmunoterapi, også kendt som allergisk vaccination, som kan mindske symptomerne for mange mennesker med allergisk rhinitis, allergisk astma, konjunktivitis eller allergi over for stikkende insekter”, siger Wein.
“Allergisk vaccination virker som en vaccine. Kroppen reagerer på injicerede mængder af et bestemt allergen, der gives i gradvist stigende doser, ved at udvikle immunitet eller tolerance over for allergenet.” Allergiskud anvendes ikke til behandling af fødevareallergier, præciserede Wein. “Patienter bør basere en beslutning om allergiskud på, hvor meget tid hvert år de bruger på at lide af allergi, hvor godt medicin og miljøkontrol hjælper, og om medicinen er for dyr eller forårsager bivirkninger,” sagde han.
“Mange patienter med allergi kan finde vidunderlig lindring med håndkøbsmedicin (OTC) behandlingsmuligheder,” tilføjede Wein. “Hvis de ikke kan undgå allergenet, har FDA godkendt flere tidligere ‘receptpligtige’ lægemidler til håndkøbsmedicin, herunder Flonase, Rhinocort, Claritin og Zyrtec.”
“Jeg har været taknemmelig for, at jeg ikke har lidt af astma,” sagde Heeley. “Jeg får en masse pres i bihulerne og forstoppelse i hovedet, når jeg er i nærheden af visse pollen. Det ville påvirke min evne til at tænke. En dag tog jeg et antihistamin. Det tog alt trykket ud af mit hoved og fik mig til at føle mig vågen, som om jeg faktisk kunne fungere. Jeg havde aldrig opdaget, at jeg havde gået rundt med pres i bihulerne i årevis.”
Vis de allergener, hvem der bestemmer, Eczema Warrior
“Typisk er den eneste måde at mindske en allergisk reaktion på gennem desensibilisering, en proces, hvor du gradvist introducerer små mængder af allergenet i din krop,” siger Wein. “Det er sådan, allergologer kan forhindre dig i at være allergisk over for pollen, skimmelsvamp, støv, katte eller endda gift.”
Du kan også bekæmpe allergier på den gammeldags måde: ved at gøre grundigt og ofte rent for at reducere niveauet af pollen, skimmelsvamp, støv og dyrehår, der gemmer sig i hjemmets kroge og hjørner. Sørg blot for at bære handsker under rengøringen for at beskytte din hud mod irriterende kemikalier og rengøringsmidler og en maske for at undgå at indånde dem.
De fleste allergologer anbefaler at købe et HEPA-filter, men det vil ikke beskytte dig mod alle luftbårne allergener, advarede Wein. “Støvmideallergenet, som transporteres på større partikler, der falder hurtigt til jorden efter en forstyrrelse, reagerer meget mindre på et HEPA-filter,” sagde han.
Wein anbefaler også at investere i allergipude- og madrasbetræk, der fungerer som en barriere mod dyreallergener. “Dyreskæl kan forblive luftbårne i timevis,” sagde han. “Niveauerne i hjem uden dyr er generelt meget lavere, men kan stadig påvises. Interessant nok kan kæledyrs pels nogle gange samle pollen eller støvmideallergener og fungere som en vektor for et andet allergen, men min erfaring er, at dette er langt mindre almindeligt.”
Vær altid på udkig efter skimmelsvamp. “Skimmelsvampe er små svampe, og sporerne svæver gennem luften,” siger Wein. “Hvis du er allergisk over for skimmelsvamp, er dit immunsystem overfølsomt over for specifikke skimmelsporer og behandler dem som et allergen. Skimmelsvamp trives i fugtige og fugtige omgivelser. Det er et reelt problem i Florida, hvor jeg praktiserer,” sagde Wein.
Der findes hundredvis af typer af skimmelsvampe, men de mest almindelige allergifremkaldende skimmelsvampe er Alternaria, Aspergillus, Cladosporium og Penicillium, sagde han. “I undtagelsestilfælde, hvor astma er usædvanligt alvorlig, såsom Alternaria-artsinduceret astma i Midtvesten, kan det være tilrådeligt at tale med din læge. Køb også et hygrometer!” Wein rådede. Det er et instrument, der bruges til at måle vanddamp i luften.
Og hvis du tilfældigvis får øje på en kakerlak, så skaf dig af med den med det samme. Eksponering for kakerlakker er en anden vigtig astmaudløser, især for børn med astma, der bor i indre byer, sagde Wein og henviste til en undersøgelse, der testede for kakerlakker i hjemmene hos børn med astma i New Orleans.
“Den strategiske placering af insektdræbende lokkemad – som er billigt, har lav toksicitet og er bredt tilgængeligt – resulterede i vedvarende fjernelse af kakerlakker i løbet af 12 måneder og var forbundet med forbedrede astmaresultater,” sagde han.
Heeley udtrykte det bedst, da han kaldte eksem for en “stædig” sygdom. “Den kender ikke køn, alder, livsstil, race – den påvirker alle slags mennesker og diskriminerer ikke”, sagde han. “Millioner af mennesker er berørt af eksem. Det har haft en enorm indvirkning på samfundet som helhed, og det tog mig alt for lang tid at få mig til at forstå, at det er en klinisk diagnose og en livsforandrende sygdom.”
“Vi er velsignede at have organisationer som NEA, der gør så meget for at hjælpe vores samfund og læger, der virkelig ønsker at gå til roden af denne ting,” fortsatte Heeley. “Forhåbentlig vil folk i fremtiden ikke være nødt til at gå igennem det, som vi har været igennem. Mit hjerte ønsker at se et gennembrud, så børn ikke behøver at vokse op med eksem.”
