The Buffalo Bills forbliver i anstændig lønloftsform efter dette år, men de forventes at mærke virkningerne af en liga-dækkende lønlofts-krise, der kommer som følge af den globale pandemi.
Bills har stadig 19,3 millioner dollars i salary cap space for denne sæson, hvilket er 12. mest i ligaen, ifølge det sportsøkonomiske website Spotrac.com.
NFL og NFL Players Association er i denne uge i fuld gang med at forsøge at forhandle om justeringer af loftet for at tage højde for det uundgåelige tab af indtægter. Hvis 2020-sæsonen afholdes uden fans på tribunerne, vil ligaen ifølge Forbes miste omkring 5,5 milliarder dollars eller ca. 38 % af sine indtægter.
Ligaen og spillerforeningen arbejder på planer om at sprede virkningen af et betydeligt indtægtstab, så holdene og spillerne ikke skal overleve et kæmpechok for lønloftet i 2021.
NFLPA har foreslået et “flat cap” i 2021, hvilket betyder, at baseline cap-totalen for hvert hold i år – 198,2 millioner dollars – ville forblive den samme i næste sæson. Hvis pandemien ikke havde fundet sted, ville lønloftet have været forventet at stige yderligere omkring 12 millioner dollars, til 210 millioner dollars, for 2021.
Hvis denne flat-cap-plan bliver vedtaget, ville Bills stå på 20 millioner dollars i lønloftsrum for 2021, hvilket ville rangere som 23. mest i NFL, ifølge Spotrac.
Bills står over for udsigten til tre dyre kontraktforlængelser i løbet af de næste ca. 12 måneder.
Linebacker Matt Milano og left tackle Dion Dawkins går ind i det sidste år af deres kontrakter. Cornerback Tre’Davious White er under kontrakt indtil 2021. White er naturligvis den bedste spiller af de tre, og Bills vil næsten helt sikkert ønske at indgå en aftale med ham inden starten af 2021-sæsonen, hvis ikke i år.
Hvis Bills beslutter, at de vil beholde alle tre, har de så råd til dem? Svaret er næsten helt sikkert ja. Men det bliver meget strammere at få plads til dem alle, end det ville have været, hvis der ikke var nogen pandemi.
Hvis Bills ønsker at forlænge Dawkins til sommer, kan han måske kræve en aftale, der ligner den, som Tampa Bay gav tackle D.J. Humphries – 14,6 millioner dollars om året. Milanos markedsværdi ligger formentlig et sted mellem 11 og 13 millioner dollars om året, hvilket er hvad Carolina netop har givet linebacker Shaq Thompson.
White er en af en stribe top cornerbacks, der står til at få nye aftaler. De omfatter bl.a. Rams’ Jalen Ramsey, Ravens’ Marlon Humphrey og Saints’ Marshon Lattimore. De kan alle i gennemsnit få 18 eller 19 millioner dollars om året. Ramsey er den eneste, der er i det sidste år af sin kontrakt. De andre vil måske alle sammen vente for at se, hvor meget Ramsey får.
Det er alt sammen spekulationer på nuværende tidspunkt. Der er et utal af måder, hvorpå holdene kan sprede de garanterede penge via signeringsbonusser og rosterbonusser. Det gennemsnitlige cap hit for Carolina’s Thompson er 13,2 millioner dollars. Men Panthers havde brug for plads i år, så de gav ham en stor bonus på forhånd, og hans hit for 2020 er kun på 7,2 millioner dollars. Bills kunne jonglere med tallene på samme måde for Milano i 2021, hvis det ønskes.
Hvis cap’en er flad for 2021, vil det faktisk være mere af en knude for NFL-holdene, end det ser ud til. Minimumslønningerne er planlagt til at stige i 2021, hvilket vil tilføje omkring 5 millioner dollars i omkostninger for holdene.
Milano’s cap hit for 2020, det sidste år af hans rookieaftale, er 2,19 millioner dollars. Dawkins’ cap hit i år er på 1,33 millioner dollars. Medmindre der sker en forlængelse, vil White næste år spille under en femårig option på i alt 10,2 millioner dollars. Denne sum er allerede indregnet i Bills’ cap space på 20 millioner dollars for 2021.
Bills kan bruge meget af deres cap space for 2020 på forlængelser. Eventuelt uudnyttet cap space i 2020 kan rulles ind i 2021 cap.
Som det ser ud nu, vil fem Bills-spillere have et salary cap hit på mere end 10 millioner dollars, anført af wide receiver Stefon Diggs på 12 millioner dollars, center Mitch Morse på 10,4 millioner dollars, White og defensive lineman Mario Addison på 10,2 millioner dollars.