BØRNEN (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie blev født den 14. juli 1912 i Okemah, Oklahoma. Han var den næstfødte søn af Charles og Nora Belle Guthrie. Hans far – en cowboy, jordspekulant og lokalpolitiker – lærte Woody western-sange, indianersange og skotske folkemelodier. Hans mor, der er født i Kansas, og som også var musikalsk anlagt, havde en lige så dybtgående virkning på Woody.
Lidt bygget og med et ekstremt fyldigt og krøllet hår var Woody fra starten en tidligt udvokset og ukonventionel dreng. Han var altid en skarp iagttager af verden omkring ham, og de mennesker, den musik og det landskab, han blev udsat for, gjorde varige indtryk på ham.
I løbet af sine tidlige år i Oklahoma oplevede Woody det første af en række meget tragiske personlige tab. Med hans storesøster Claras død ved et uheld, familiens økonomiske ruin og institutionaliseringen og det endelige tab af hans mor, blev Woodys familie- og hjemmeliv for altid ødelagt.
I 1920 blev der fundet olie i nærheden, og fra den ene dag til den anden blev Okemah forvandlet til en “olieboom”-by, hvilket bragte tusindvis af arbejdere, spillefugle og hustlers til den engang så søvnige landbrugsby. I løbet af få år stoppede oliestrømmen pludselig, og Okemah led en alvorlig økonomisk omvæltning, hvilket efterlod byen og dens indbyggere “busted, disgusted, and not to be to trusted.”
Fra sine oplevelser i Okemah blev Woodys unikt skæve syn på livet, samt hans vedvarende interesse for at vandre rundt i landet, dannet. Og så tog han ud på de åbne landeveje.