Broners idé var at bruge et varmt (men rent forbrændingsmiddel) som golf til at sætte skub i turismen, tiltrække pensionister og fremme den økonomiske vækst i staten. Hans vision var i en stor skala – stor, virkelig stor. “Jeg laver ikke vinduer, og jeg laver ikke kun 18’ere.” Dr. Bronner ville ikke bare bygge en offentlig golfbane med 18 huller, han ville bygge 378 huller på otte spektakulære steder i hele staten, og det hele på én gang!
Bronner gik straks i gang med at finde den rette gruppe til at sætte sin plan i gang. Han hentede Bobby Vaughan, den tidligere golfdirektør på Tanglewood i Clemmons, N.C., til at sammensætte holdet til dette enorme projekt. Vaughan dannede SunBelt Golf Corporation, som skulle udvikle, konstruere, drive og administrere alle 18 golfbaner. Vaughan begyndte at ansætte eksperter fra hele golfbranchen, og fra det øjeblik blev drømmen om at skabe en lettilgængelig gruppe af offentlige golfbaner, der kombinerer kvalitet, værdi og ægte gæstfrihed, realiseret.
Når du leder efter en person til at designe 18 golfbaner, skal du starte i toppen. Her kommer den legendariske arkitekt Robert Trent Jones Sr. ind, som vel nok er den førende golfbanearkitekt i verden. I sin enestående karriere havde Jones designet mere end 500 golfbaner rundt om i verden, hvoraf mange er opført på Golf Digests liste over “America’s 100 Greatest Golf Courses”. Jones greb chancen og kom ud af sin halvpensionering for at tage fat på projektet.
Når de endelige godkendelser var givet, gik Vaughan og hans personale hos SunBelt Golf i gang med det største golfbanebyggeprojekt, der nogensinde er blevet gennemført på én gang et sted i verden. Trail ville tilbyde 378 huller, der strækker sig til over 100 miles golfbane. Invasionen af jordflytningsudstyr i hele staten var lig med en D-Day med bulldozere. Over 700 stykker udstyr var i drift på et tidspunkt.
Når alle otte steder var åbnet, begyndte byggeriet af to nye steder og blev afsluttet i 2005, hvorved stien blev udvidet til 10 forskellige steder. Den historiske Lakewood Club i Point Clear har gennemgået omfattende renoveringer og er Trail’s seneste tilføjelse, hvilket bringer det samlede antal til 11 Trail sites … 26 baner … og 468 utrolige huller!
Disse baner er dog ikke “fabrikerede” baner – de er alle baseret på den naturlige topografi. De er alle uddraget af jorden, ikke pålagt den. The “Trail” tilbyder ægte mesterskabslayouts, der vil holde til tidens tand og udgøre store golfprøver i mange år fremover. Begrundelsen: Ingen taler om eller husker de lette baner. Det, der bliver husket af en golfspiller, er det ene geniale slag, der (midlertidigt) overvinder et svært hul.
Et af de mest unikke aspekter af Trail er tee-placeringerne. Afgangsmarkeringerne på stien er fastsat efter niveau og ikke efter alder eller køn. Banerne er designet til at måle så korte som 4.700 yards og så lange som ca. 8.200 yards fra turneringsafslagene, med op til 12 teesteder ind imellem. Banerne tilbyder en enorm fleksibilitet. Som en af golfdirektørerne udtrykte det: “Robert Trent Jones Golf Trail er en utrolig golfoplevelse for alle. Banerne vil udfordre de bedste golfspillere i verden, men samtidig give mulighed for en fornøjelig udflugt for den afslappede eller begyndende golfspiller.”
Sunbelt Golf Corporation’s filosofi har lige fra starten været at opbygge den fineste samling af offentlige golfbaner i verden og drive dem som en succesfuld forretningsmæssig investering. Robert Trent Jones Golf Trail er faktisk en drøm, der er gået i opfyldelse for befolkningen i Alabama og for golfspillere over hele verden. Der findes intet sted i verden, hvor en sådan golfoplevelse er mulig.
Blog