Chrome er ved at blive den nye Internet Explorer 6

Chrome er nu den mest populære browser på tværs af alle enheder takket være Androids popularitet og Chrome’s fremgang på Windows-pc’er og Mac-computere. Da Google fortsat dominerer vores adgang til internettet, oplysninger via sin søgemaskine og tjenester som Gmail eller YouTube, er Chrome en effektiv indgang til virksomhedens store værktøjskasse. Mens Google var fortaler for webstandarder, der fungerede på tværs af mange forskellige browsere i Chromes tidlige dage, ignorerer selskabets egne tjenester på det seneste ofte standarderne og tvinger folk til at bruge Chrome.

Chrome bliver med andre ord brugt på samme måde, som Internet Explorer 6 blev brugt i sin tid – med webudviklere, der primært optimerer til Chrome og senere tilpasser til konkurrenterne. For at forstå, hvordan vi overhovedet nåede frem til dette stadie, er her lidt (meget) browserhistorie. Hvis du vil vide, hvorfor det er så fordømmende at sige “Chrome er den nye Internet Explorer 6”, skal du vide, hvorfor IE6 var et forbandet problem i begyndelsen af 00’erne.

En kort historie om browsere

Microsofts dominans på pc’er med Windows toppede for 16 år siden. Sammen med Intel brugte Microsoft mindst 1 milliard dollars på at promovere lanceringen af Windows XP med en tv-reklame med Madonnas Ray of Light. Det var en tid før iPod, Gmail eller YouTube, og Microsoft havde ikke engang konkurrence fra Google på det tidspunkt. Microsoft opførte sig som en virksomhed, der kunne gøre, hvad den ville, og det gjorde den stort set også. Efter at have knust sin Netscape-konkurrence blev æraen med Internet Explorer 6 født.

Internet Explorer 6 debuterede sammen med Windows XP og var tæt knyttet til mange af dets funktioner. I takt med at XP voksede i popularitet, voksede internettet også. IE6 kom lige da “dot com”-boblen var ved at bryde sammen, og internetbrugen i USA voksede hurtigt. For mange var Internet Explorer den primære måde at få adgang til internettet på, og logoet blev synonymt med internettet. På sit højdepunkt dominerede Internet Explorer 6 90 % af hele browsermarkedet.

Microsoft kontrollerede den måde, hvorpå millioner af mennesker fik adgang til internettet, og med Internet Explorer 6 begyndte selskabet at spille med musklerne. I takt med at internettet blev langt mere populært, opstod der standarder, som kunne hjælpe udviklere med at bygge websteder og applikationer, der kunne fungere på tværs af flere enheder og browsere. Internet Explorer 6 ignorerede stort set webstandarderne på det tidspunkt og satte Microsoft og webudviklere på en vej med smertefulde beslutninger i de kommende år.

Ignorering af webstandarder betød, at udviklerne begyndte at kode deres websteder specifikt omkring Internet Explorer og anbefalede, at deres kunder kun fik adgang til deres websted via Internet Explorer. Internet Explorer 6 eksisterede i hele fem år uden at tage hensyn til webstandarder og med en række sikkerhedsbrister, men der begyndte at dukke rivaler op. I 2004 udgav Mozilla Foundation, der blev grundlagt af den tidligere browserproducent Netscape, Firefox 1.0. Den introducerede browsing med faneblade og en pop-up blocker, og fans samlede penge ind til at betale for en helsides annonce i New York Times. Den blev udråbt som Internet Explorer-dræberen, og den var det første seriøse alternativ siden Netscape.

Microsoft slog tilbage med Internet Explorer 7 i 2006 og tilføjede fanebrowsing og andre funktioner, som for det meste fik folk til at forblive loyale over for Windows-standardversionen. IE7 forbedrede ikke Microsofts understøttelse af webstandarder nok, og kritikken af, at Microsoft ignorerede webstandarderne, begyndte at vokse sig stærkere. Selv skaberen af World Wide Web, Tim Berners-Lee, kritiserede Microsofts indsats.

På det tidspunkt, hvor Firefox blev frigivet, var Google i hastig vækst i sin søge- og reklamevirksomhed. I stedet for at bygge sin egen Chrome-browser havde virksomheden travlt med at skabe Google Toolbar. (Det var i øvrigt et af de allerførste store projekter, der blev ledet af den nuværende administrerende direktør Sundar Pichai). Værktøjslinjen var en tilføjelse til Internet Explorer eller Firefox, der tilføjede en pop-up-blokker og nem adgang til Google-søgning. Den fungerede som en trojansk hest, der tilføjede ekstra funktioner til browsere og henviste folk til Google-tjenester. Google reklamerede kraftigt for den på sine søgemaskinesider, og pop-up-blokeringsfunktionen var særlig populær blandt brugere af Internet Explorer 6.

Da Firefox’ popularitet voksede, og frustrationerne over Internet Explorer blev større, gik Google i 2008 ind på markedet med sin egen Chrome-browser. Google fokuserede på webstandarder og respekterede HTML5 og bestod både Acid1- og Acid2-testen med den første udgave af Chrome – noget, som Microsoft havde fejlet meget dårligt i. Udviklerne flokkedes om Chrome, fordi den gjorde det muligt for dem at bygge bedre websteder baseret på webstandarder, og det startede en forbrugerkrig om markedsandele mellem Internet Explorer, Firefox og Chrome.

Selv om Chrome aldrig har formået at erobre 90 procent af alle markedsandele for browsing på computere, er den nu den dominerende måde, hvorpå folk får adgang til internettet på tværs af enheder. Netmarketshare, W3Counter og StatCounter placerer alle Chrome på omkring 60 procent af desktop-browsing, mens Safari, Firefox, IE og Edge alle ligger langt efter med op til 14 procent markedsandel hver (afhængigt af, hvem man stoler på). Uanset hvad, har Chrome nu den type dominans, som Internet Explorer engang havde, og vi begynder at se Googles egne apps afvige fra at understøtte webstandarder på samme måde som Microsoft gjorde for halvandet årti siden.

Funktioner fungerer bedst (eller kun) med Chrome

Hvorvidt man giver Google eller det ofte langsomme World Wide Web Consortium (W3C) skylden, har resultaterne været særligt tydelige i hele 2017. Google har været i centrum for en masse “virker bedst med Chrome”-meddelelser, som vi er begyndt at se dukke op på nettet. Google Meet, Allo, YouTube TV, Google Earth og YouTube Studio Beta blokerer alle Windows 10’s standardbrowser, Microsoft Edge, for adgang til dem, og de henviser alle brugerne til at downloade Chrome i stedet. Google Meet, Google Earth og YouTube TV understøttes heller ikke på Firefox med beskeder om at downloade Chrome. Google har offentligt lovet at understøtte Earth i Edge og Firefox, og virksomheden “arbejder på at bringe YouTube TV til flere browsere i fremtiden.”

Hangouts, Inbox og AdWords 3 var alle i samme båd, da de først blev lanceret. Det har fået en udvikler hos Microsoft til at beskrive Googles adfærd som et strategisk mønster. “Når verdens største webfirma blokerer konkurrenterne, lugter det mindre af et uheld og mere af strategi,” sagde en Microsoft-udvikler i et nu slettet tweet.

Google er heller ikke alene med sin “fungerer bedst med Chrome”-tilgang, da andre webfirmaer er begyndt at afsløre, at deres websteder fungerer bedst i Chrome. Groupon, Airbnb og Seamless er alle skyldige i det, hvilket endda har fået et medlem af Chrome-teamet til at udtale “lad være med at bygge websteder til kun Chrome”. Det er dog et nyttigt råd, som Google ikke selv sætter i værk. (Groupon gik senere tilbage fra sin “optimeret” til Chrome-politik med et overdrevent sødt Tweet.)

Så hvorfor sker det her? “Af de snesevis af webprojekter, der arbejdes på et hvilket som helst tidspunkt hos Google, er det kun en lille brøkdel af dem, der kræver Chrome på et tidspunkt i deres udviklingscyklus, primært på grund af ressource- eller teknologibegrænsninger,” forklarer Ben Galbraith, direktør for Chrome Web Platform, i en udtalelse til The Verge. “I alle tilfælde arbejder vi på at forsøge at overvinde disse begrænsninger, når det er muligt, fordi vi mener, at et åbent web er afgørende for at opbygge et bedre web.”

Meget af dette skyldes sandsynligvis rene tekniske ressourcer hos Google og andre webfirmaer snarere end en sammensværgelse for at knuse Firefox eller Edge. Googles medarbejdere bruger Gmail, Google og Chrome, og det samme gør de fleste af deres kunder, så det er forståeligt, at de vil optimere for Chrome. Googles Chrome-team er stadig en stor fortaler for det åbne web, men hvis resten af Google optimerer tjenester til Chrome, så skaber det dette dårlige udseende.

“Et problem er, at Google-udviklere ofte skaber mange af de nye standarder, de er ekstremt aktive i udviklingen af nye funktioner til internettet,” forklarer Jason Ormand, der er performance engineer hos Vox Media. “De skriver forslag og får dem igennem arbejdsgruppen for standarder, W3C, så de bliver til standarder.” Det betyder ofte, at Google er den første til at levere med disse standarder, fordi virksomheden har været fortaler for dem. Bland det sammen med en masse udviklere, der bruger Chrome til webudvikling, og problemerne er indlysende.

Det er dog svært at forestille sig, at denne Chrome-only-situation bliver bedre. Google flyttede for år tilbage væk fra WebKit og hen imod sin Blink-renderingsmotor, og der er sket mange optimeringer af open source-biblioteker, frameworks og andre dele af motoren, som forårsager fejl i andre browsere. Du vil bemærke dette, hvis du forsøger at bruge Safari, Firefox eller Edge på visse websteder, hvor udviklerne i første omgang har rettet sig mod Chrome, og det er lettere for hjemmesidens supportpersonale blot at anbefale at downloade Chrome end at omskrive dele af deres kode. Udviklerne har også brugt år på at optimere til Chrome og arbejde uden om nogle af dets særheder med rettelser eller ændringer, der kun gælder for Chrome.

Google kontrollerer også verdens mest populære websted, og de bruger det jævnligt til at promovere Chrome. Hvis du besøger Google.com i en browser, der ikke er Chrome, bliver du spurgt op til tre gange, om du ønsker at downloade Chrome. Google har endda udvidet denne prompt til at overtage hele siden til tider for virkelig at presse Chrome i visse regioner. Microsoft har brugt en lignende taktik for at overbevise Windows 10-brugere om at holde sig til Edge.

Den foruroligende del for alle, der har investeret i et åbent web, er, at Google er begyndt at ignorere et princip, som det selv har været fortaler for, ved at gøre sine egne tjenester Chrome-only – selv om det kun er i første omgang. I betragtning af det antal gange, det allerede er sket, er det ikke sandsynligt, at den seneste Chrome-only Google-app, YouTube TV, bliver den sidste.

“Det er virkelig ikke acceptabelt,” siger Jen Simmons, medlem af CSS-arbejdsgruppen og fortaler for udviklere hos Mozilla, med henvisning til Groupon, der optimerer sit websted til Chrome. “Webudviklere, I kan gøre det bedre. Udvikl til internettet, ikke til én browser. Ellers tager I røven på jeres brugere.”

John Gruber, forfatter til bloggen Daring Fireball og opfinder af Markdown-udgivelsesformatet, advarer om, at der kan komme mere af den slags på vej. “Der er så meget Chrome-only-ting lige nu,” siger Gruber. “Hvis du tror, at Google ikke er ved at opbygge en proprietær Chrome-platform, har du hovedet i sandet.”

Der er dog håb. “At hjælpe med at etablere udviklervaner, der understøtter væksten af det åbne web, er fortsat et fokus for Chrome-teamet og Google generelt i 2018,” siger Ben Galbraith fra Google. Det er et fokus, som både Chrome- og Googles webteams bliver nødt til at afstemme tæt på for at undgå Chrome-only sites.

Microsoft har måske fejret Internet Explorer 6’s død, men hvis Google ikke passer på, så kan det bare genoplive en grim æra af internettet, hvor “virker bedst med Chrome” er et moderne mareridt.

Opdatering, 14:20 PM ET: Præcisering af yderligere detaljer om Googles understøttelse af tjenester for Firefox- og Edge-browsere. Opdateret igen kl. 12:05 ET den 5. januar for at inkludere Groupons forræderiske walkback af Chrome-only support i et tweet.