Chrome entwickelt sich zum neuen Internet Explorer 6

Chrome ist jetzt der beliebteste Browser auf allen Geräten, dank der Popularität von Android und dem Aufstieg von Chrome auf Windows-PCs und Mac-Computern. Da Google weiterhin unseren Zugang zum Web, zu Informationen über seine Suchmaschine und zu Diensten wie Gmail oder YouTube dominiert, ist Chrome ein leistungsstarker Einstiegspunkt in den umfangreichen Werkzeugkasten des Unternehmens. Während sich Google in den Anfängen von Chrome für Webstandards einsetzte, die in vielen verschiedenen Browsern funktionieren, ignorieren seine eigenen Dienste in letzter Zeit häufig Standards und zwingen die Nutzer, Chrome zu verwenden.

Chrome wird also auf die gleiche Weise verwendet wie seinerzeit der Internet Explorer 6 – mit Webentwicklern, die in erster Linie für Chrome optimieren und später für die Konkurrenz optimieren. Um zu verstehen, wie es überhaupt zu diesem Stadium gekommen ist, hier ein kleiner (oder großer) Überblick über die Browser-Geschichte. Wenn Sie wissen wollen, warum die Aussage „Chrome ist der neue Internet Explorer 6“ so vernichtend ist, müssen Sie wissen, warum der IE6 in den frühen 00er Jahren ein verdammtes Problem war.

Eine kurze Geschichte der Browser

Microsoft’s PC-Dominanz mit Windows erreichte vor 16 Jahren ihren Höhepunkt. Zusammen mit Intel gab Microsoft mindestens 1 Milliarde Dollar aus, um für die Veröffentlichung von Windows XP zu werben, unter anderem mit einem TV-Werbespot, in dem Madonnas Ray of Light zu hören war. Es war eine Zeit vor dem iPod, Gmail oder YouTube, und Microsoft hatte damals nicht einmal Konkurrenz durch Google. Microsoft verhielt sich wie ein Unternehmen, das tun konnte, was es wollte, und das tat es auch. Nachdem es seine Netscape-Konkurrenz vernichtet hatte, war die Ära des Internet Explorer 6 geboren.

Der Internet Explorer 6 wurde mit Windows XP eingeführt und war eng mit vielen seiner Funktionen verbunden. Mit der zunehmenden Popularität von XP wuchs auch das Internet. Der IE6 kam gerade zu dem Zeitpunkt auf den Markt, als die „Dot-Com“-Blase zusammenbrach und die Internetnutzung in den USA rapide zunahm. Für viele war der Internet Explorer der wichtigste Weg, um auf das Internet zuzugreifen, und das Logo wurde zum Synonym für das Internet. Auf seinem Höhepunkt beherrschte der Internet Explorer 6 90 Prozent des gesamten Browsermarktes.

Microsoft kontrollierte die Art und Weise, wie Millionen von Menschen auf das Internet zugriffen, und mit dem Internet Explorer 6 begann es, seine Muskeln spielen zu lassen. Mit der zunehmenden Popularität des Internets wurden Standards entwickelt, die Entwicklern helfen sollten, Websites und Anwendungen zu erstellen, die auf verschiedenen Geräten und Browsern funktionieren. Der Internet Explorer 6 ignorierte damals weitgehend die Webstandards und brachte Microsoft und die Webentwickler auf einen Weg, der für die kommenden Jahre schmerzhafte Entscheidungen mit sich bringen sollte.

Das Ignorieren der Webstandards bedeutete, dass die Entwickler begannen, ihre Websites speziell für den Internet Explorer zu programmieren, und ihren Kunden empfahlen, nur über den Internet Explorer auf ihre Website zuzugreifen. Der Internet Explorer 6 existierte volle fünf Jahre lang unter Missachtung von Webstandards und mit einer Reihe von Sicherheitsmängeln, aber es tauchten immer mehr Konkurrenten auf. Im Jahr 2004 brachte die Mozilla Foundation, die vom ehemaligen Browserhersteller Netscape gegründet wurde, Firefox 1.0 heraus. Er führte Tabbed-Browsing und einen Pop-up-Blocker ein, und die Fans sammelten Geld, um eine ganzseitige Anzeige in der New York Times zu bezahlen. Er wurde als Internet Explorer-Killer angekündigt und war die erste ernstzunehmende Alternative seit Netscape.

Microsoft schlug 2006 mit Internet Explorer 7 zurück und fügte Tabbed Browsing und andere Funktionen hinzu, die die meisten Nutzer dem Windows-Standardprogramm treu blieben. Der IE7 verbesserte Microsofts Unterstützung für Webstandards nicht ausreichend, und die Kritik an der Missachtung von Webstandards durch Microsoft wurde immer lauter. Sogar der Schöpfer des World Wide Web, Tim Berners-Lee, kritisierte Microsofts Bemühungen.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Firefox war Google dabei, sein Such- und Werbegeschäft rasant auszubauen. Statt seinen eigenen Chrome-Browser zu entwickeln, war das Unternehmen mit der Entwicklung der Google Toolbar beschäftigt. (Dies war eines der ersten großen Projekte, das vom heutigen CEO Sundar Pichai geleitet wurde). Die Symbolleiste war ein Add-on für Internet Explorer oder Firefox, das einen Popup-Blocker und einen einfachen Zugang zur Google-Suche bot. Sie fungierte als trojanisches Pferd, das zusätzliche Funktionen in den Browser einfügte und die Nutzer auf Google-Dienste verwies. Google warb auf seinen Suchmaschinenseiten stark dafür, und der Popup-Blocker war besonders bei Nutzern des Internet Explorer 6 beliebt.

Als die Popularität von Firefox wuchs und die Frustration über den Internet Explorer zunahm, trat Google 2008 mit seinem eigenen Chrome-Browser auf den Markt. Google konzentrierte sich auf Webstandards und respektierte HTML5 und bestand mit der ersten Version von Chrome sowohl den Acid1- als auch den Acid2-Test – etwas, bei dem Microsoft stark versagt hatte. Entwickler strömten in Scharen zu Chrome, weil sie damit bessere, auf Webstandards basierende Websites erstellen konnten, und es begann ein Kampf um Marktanteile zwischen Internet Explorer, Firefox und Chrome.

Obwohl Chrome es nie geschafft hat, 90 Prozent aller Marktanteile beim Desktop-Browsing zu erobern, ist er jetzt die dominierende Art und Weise, wie Menschen über verschiedene Geräte auf das Internet zugreifen. Netmarketshare, W3Counter und StatCounter sehen Chrome bei rund 60 Prozent des Desktop-Browsing, während Safari, Firefox, IE und Edge mit jeweils bis zu 14 Prozent Marktanteil weit abgeschlagen sind (je nachdem, wem man vertraut). In jedem Fall hat Chrome jetzt die gleiche Dominanz wie einst der Internet Explorer, und wir sehen, dass Googles eigene Apps von der Unterstützung von Webstandards abweichen, so wie es Microsoft vor anderthalb Jahrzehnten getan hat.

Wirkt am besten (oder nur) mit Chrome

Ob man nun Google oder dem sich oft langsam bewegenden World Wide Web Consortium (W3C) die Schuld gibt, die Ergebnisse waren im Jahr 2017 besonders deutlich. Google stand im Mittelpunkt vieler „Funktioniert am besten mit Chrome“-Meldungen, die wir im Web zu sehen bekommen. Google Meet, Allo, YouTube TV, Google Earth und YouTube Studio Beta blockieren alle den Zugriff auf den Standardbrowser von Windows 10, Microsoft Edge, und verweisen die Nutzer darauf, stattdessen Chrome herunterzuladen. Google Meet, Google Earth und YouTube TV werden auch unter Firefox nicht unterstützt und verweisen auf den Download von Chrome. Google hat öffentlich versprochen, Earth in Edge und Firefox zu unterstützen, und das Unternehmen arbeitet daran, YouTube TV in Zukunft in mehr Browsern verfügbar zu machen.“

Hangouts, Inbox und AdWords 3 befanden sich bei ihrem ersten Erscheinen im selben Boot. Das hat einen Entwickler bei Microsoft dazu veranlasst, das Verhalten von Google als strategisches Muster zu beschreiben. „Wenn das größte Webunternehmen der Welt Konkurrenten ausblendet, riecht das weniger nach einem Unfall und mehr nach Strategie“, sagte ein Microsoft-Entwickler in einem inzwischen gelöschten Tweet.

Google ist mit seinem „funktioniert am besten mit Chrome“-Ansatz auch nicht allein, denn auch andere Webunternehmen haben damit begonnen, zu enthüllen, dass ihre Websites am besten in Chrome funktionieren. Groupon, Airbnb und Seamless haben sich alle dessen schuldig gemacht, was ein Mitglied des Chrome-Teams sogar zu der Aussage veranlasste: „Bitte bauen Sie keine Websites nur für Chrome.“ Das ist ein nützlicher Ratschlag, den Google allerdings nicht selbst in die Praxis umsetzt. (Groupon hat später seine „Optimized“ for Chrome-Politik mit einem allzu niedlichen Tweet zurückgenommen.)

Warum passiert das? „Von den Dutzenden von Webprojekten, an denen Google zu einem bestimmten Zeitpunkt arbeitet, benötigt nur ein kleiner Teil Chrome zu einem bestimmten Zeitpunkt im Entwicklungszyklus, hauptsächlich aufgrund von Ressourcen- oder Technologiebeschränkungen“, erklärt Ben Galbraith, Direktor der Chrome Web Platform, in einer Stellungnahme gegenüber The Verge. „In jedem Fall arbeiten wir daran, diese Beschränkungen zu überwinden, wann immer es möglich ist, weil wir glauben, dass ein offenes Web entscheidend für den Aufbau eines besseren Webs ist.“

Vieles davon ist wahrscheinlich auf die reinen technischen Ressourcen bei Google und anderen Web-Unternehmen zurückzuführen und nicht auf eine Verschwörung, um Firefox oder Edge zu vernichten. Die Google-Mitarbeiter nutzen Gmail, Google und Chrome, ebenso wie die meisten ihrer Kunden, und so ist es verständlich, dass sie für Chrome optimieren. Googles Chrome-Team ist immer noch ein großer Befürworter des offenen Webs, aber wenn der Rest von Google seine Dienste für Chrome optimiert, sieht das schlecht aus.

„Ein Problem ist, dass Google-Entwickler oft viele der neuen Standards schaffen, sie sind extrem aktiv in der Entwicklung neuer Funktionen für das Web“, erklärt Jason Ormand, ein Performance-Ingenieur bei Vox Media. „Sie schreiben Vorschläge und bringen sie durch die Arbeitsgruppe für Standards, W3C, damit sie zu Standards werden. Das bedeutet oft, dass Google die ersten sind, die diese Standards verwenden, weil das Unternehmen sich für sie eingesetzt hat. Wenn man das mit der Tatsache kombiniert, dass viele Entwickler Chrome für die Webentwicklung verwenden, liegen die Probleme auf der Hand.

Es ist allerdings schwer vorstellbar, dass sich die Situation nur mit Chrome verbessern wird. Google hat sich schon vor Jahren von WebKit ab- und seiner Blink-Rendering-Engine zugewandt, und es wurden viele Optimierungen an Open-Source-Bibliotheken, Frameworks und anderen Teilen der Engine vorgenommen, die in anderen Browsern zu Fehlern führen. Sie werden dies bemerken, wenn Sie versuchen, Safari, Firefox oder Edge auf bestimmten Websites zu verwenden, bei denen die Entwickler ursprünglich auf Chrome abzielten, und es ist für die Mitarbeiter des Website-Supports einfacher, den Download von Chrome zu empfehlen, als Teile ihres Codes umzuschreiben. Die Entwickler haben auch Jahre damit verbracht, für Chrome zu optimieren und einige seiner Macken mit Korrekturen oder Änderungen zu umgehen, die nur für Chrome gelten.

Google kontrolliert auch die beliebteste Website der Welt und nutzt sie regelmäßig, um Chrome zu bewerben. Wenn Sie Google.com in einem Nicht-Chrome-Browser besuchen, werden Sie bis zu drei Mal gefragt, ob Sie Chrome herunterladen möchten. Google hat diese Aufforderung sogar so weit ausgedehnt, dass sie manchmal die gesamte Seite einnimmt, um Chrome in bestimmten Regionen wirklich zu fördern. Microsoft hat eine ähnliche Taktik angewandt, um Windows 10-Nutzer davon zu überzeugen, bei Edge zu bleiben.

Der beunruhigende Teil für jeden, der in ein offenes Web investiert hat, ist, dass Google anfängt, ein Prinzip zu ignorieren, das es verfochten hat, indem es seine eigenen Dienste nur mit Chrome anbietet – selbst wenn es nur anfangs ist. Wenn man bedenkt, wie oft das schon vorgekommen ist, wird die jüngste Chrome-only Google-App, YouTube TV, wahrscheinlich nicht die letzte sein.

„Das ist wirklich nicht akzeptabel“, sagt Jen Simmons, Mitglied der CSS-Arbeitsgruppe und Fürsprecherin der Entwickler bei Mozilla, und verweist auf Groupon, das seine Website für Chrome optimiert. „Webentwickler, das könnt ihr besser. Entwickelt für das Web, nicht für einen Browser.

John Gruber, Autor des Blogs Daring Fireball und Erfinder des Markdown-Publikationsformats, warnt, dass noch mehr davon kommen könnte. „Es gibt im Moment so viele Dinge, die nur in Chrome verfügbar sind“, sagt Gruber. „Wenn Sie glauben, dass Google keine eigene Chrome-Plattform aufbaut, dann stecken Sie den Kopf in den Sand.“

Es gibt aber auch Hoffnung. „Die Etablierung von Entwicklergewohnheiten, die das Wachstum des offenen Webs unterstützen, bleibt ein Schwerpunkt für das Chrome-Team und Google insgesamt im Jahr 2018“, sagt Ben Galbraith von Google. Es ist ein Fokus, den sowohl das Chrome- als auch das Google-Webteam eng aufeinander abstimmen müssen, um Chrome-only-Sites zu vermeiden.

Microsoft mag den Tod des Internet Explorer 6 gefeiert haben, aber wenn Google nicht aufpasst, könnte es eine hässliche Ära des Internets wiederauferstehen lassen, in der „funktioniert am besten mit Chrome“ ein moderner Albtraum ist.

Update, 2:20PM ET: Zusätzliche Details zur Unterstützung der Google-Dienste für die Browser Firefox und Edge wurden geklärt. Erneut aktualisiert um 12:05 ET am 5. Januar, um Groupons verräterischen Rückzieher der reinen Chrome-Unterstützung in einem Tweet aufzunehmen.