— Magic Johnsons kone, Cookie Johnson, husker det øjeblik, hvor hendes mand, NBA-stjernen, fortalte hende den ødelæggende nyhed om, at han var HIV-positiv.
“Det skræmte mig til døde. Jeg mener, jeg faldt ned på knæ,” fortalte hun til “Good Morning America”-medformanden Robin Roberts. “Vi faldt begge på knæ og begyndte at græde.”
Det var den 7. november 1991, da Los Angeles Lakers-stjernespilleren Earvin “Magic” Johnson offentligt annoncerede sin diagnose og sendte chokbølger ud over hele landet. Hjemme i hjemmet satte nyheden deres ægteskabs styrke på prøve.
Cookie Johnson fortæller historien fra sit perspektiv i sine nye erindringer, “Believing in Magic.”
“Jeg havde ikke tid til at blive vred over det, der skete, du ved, eller begynde at stille spørgsmål. gik til ‘Han er muligvis ved at dø’,” fortalte Johnson til Roberts. “Der var ikke meget viden dengang i 1991.”
Parret blev gift den 14. september 1991, kun 45 dage før Magic afslørede sin diagnose for sin kone. Johnson er fast besluttet på, at hun aldrig vaklede i sin støtte til sin mand.
“Han sagde: ‘Hvis du vil gå, kan jeg ikke bebrejde dig, hvis du vil gå. Det er okay. Jeg forstår det godt. Så sagde jeg: ‘Tager du pis på mig? Nej. Jeg elsker dig. Jeg vil blive her og hjælpe dig med at leve. Jeg bliver her, og vi skal nok besejre denne ting. Vi skal nok finde ud af, hvordan vi skal slå det her,” husker hun.
Det nygifte par havde også lige fundet ud af, at hun var gravid med deres første barn, E.J., som nu er 24 år. Johnson sagde, at hun pinte sig selv og sit ufødte barn, mens hun ventede på testresultaterne.
“Jeg var dødbange for barnet. Jeg mener, jeg havde lige fundet ud af, at jeg var gravid, så det var virkelig tidligt i graviditeten,” sagde hun. “Dengang skulle man vente næsten 10 dage på at få sine resultater tilbage, så det var pinefuldt. Og så kom resultaterne endelig, og de fortalte mig, at hvis moderen er negativ, er barnet automatisk også negativt. Og de behøvede ikke at bekymre sig om at forsøge at teste barnet, for det var jo ikke rigtig dannet endnu. Jeg mener, det var meget tidligt.”
Johnson fortalte også om sin hjertesorg, da hun ventede bag lukkede døre, mens hendes mand ringede til de forskellige kvinder, som han havde været i seng med.
“Det var ligesom, ‘Hvem ringer han til? Du ved, hvorfor er han derinde så længe?”, sagde hun. “Det var en svær dag.”
Magic krediterer Elizabeth Glaser, som grundlagde Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, efter at hun fik HIV gennem en blodtransfusion, for at have fået modet frem i ham til at blive en offentlig fortaler for HIV-bevidsthed.
“Jeg tror, at vi begge må give Elizabeth Glaser en stor del af æren for vores styrke til at hjælpe os med virkelig at forstå, hvad vi måtte gå igennem som familie, og derefter mig selv, hvad jeg måtte gå igennem,” sagde Magic. “Og hun var døende på det tidspunkt. Men hun var i stand til at mødes med os begge to og virkelig hjælpe os, du ved, virkelig berolige os. Hjælpe os med at forstå, du ved, “Hør Earvin, du bliver nødt til at tage en masse medicin, men det handler om din holdning, din tankegang.”
“Min læge havde fortalt mig det, men det er anderledes at høre det fra en, der rent faktisk gennemgår det,” tilføjede Magic. “Og sagde: ‘Der er én ting, jeg vil have dig til at gøre … og det er at være ansigtet af det’. Og hun ville have mig til at gå ud i offentligheden. havde en svær samtale. Det var svært, fordi Cookie var bange for, hvad der kunne ske, for modreaktionen, hvis vi gik ud i offentligheden. Så vi havde mange samtaler og mange lange gåture.”
Parret gjorde deres rod til deres budskab og blev fortalere for hiv-bevidsthedsprogrammer, uddannelse og forebyggelse, og parrets forhold blev stærkere, sagde Johnson. Magic Johnson Foundation blev dannet i 1991 for at imødekomme de uddannelsesmæssige, sundhedsmæssige og sociale behov i etnisk forskellige, urbane samfund. Magic vendte tilbage til det olympiske guldmedaljevindende “Dream Team” i 1992 samt endnu en sæson for Los Angeles Lakers for holdet i 1995-96.
NBA-stjernen krediterer sin kone for hendes ubetingede støtte.
“Denne kvinde her, Gud lod mig vide, hvorfor jeg giftede mig med hende, hvorfor han bragte os sammen,” fortalte Cookie til Roberts. “Jeg ved, at når jeg kommer her , er jeg ikke Magic. Jeg er Earvin. Vi er stadig de børn fra Michigan. Jeg er kun så god som Cookie.”
Parret fejrede for nylig deres 25 års bryllupsdag og har opdraget tre børn sammen, Andre, E.J. og Elisa.
Cookie Johnson om at affinde sig med, at hendes søn er homoseksuel
Parret har aldrig holdt det hemmeligt, at deres søn, Earvin Johnson III, som går under navnet E.J., er homoseksuel, men Cookie og Magic Johnson forklarede, hvordan de fandt sig til rette med det.
“Jeg har billeder af alle de Little League-ting, jeg satte ham i, og af baseballholdene og fodboldholdene. Og det var bare ikke hans ting. I sidste ende ønsker man, at ens barn skal være lykkeligt,” sagde hun.
“Men jeg vidste også, at Earvin ikke forstod det. Og jeg prøvede stadig at finde ud af det. Jeg vil ikke sidde her og sige, at jeg forstod, at han var bøsse på det tidspunkt, for det gjorde jeg ikke. Jeg vidste bare, at det var det, der gjorde ham glad. Og som tiden gik, ændrede det sig aldrig.”
Magic sagde, at han ændrede mening efter en hård samtale med sin søn.
“Jeg var nødt til at indse, at det er den, han er, og han skal være lykkelig. Og hvorfor dømmer jeg ham så?” Magic sagde. “Jeg er hans far, så jeg må være den første til at sige: ‘Det er okay, og jeg elsker dig’. Nu, hvordan kan jeg hjælpe dig?”
E.J. gik offentligt med sin seksuelle orientering i 2013 og ejede sin offentlige debut, da nyheden blev opfanget af underholdningssider. E.J. fortsatte med at blive realitystjerne i E’s “Rich Kids of Beverly Hills” og sit eget spinoff-show, “EJNYC”, som havde premiere denne sommer.
“Han har en kombination af os begge,” sagde Magic. “Sjælen kommer fra hende . Han er meget intelligent, og hans tankegang er ligesom hans fars. Så han træffer aldrig en hurtig beslutning. Han ved, hvad han vil. Han ved, hvordan han vil have det gjort. Og han vil være netop det. Og det er det, jeg elsker ved ham. E.J., når han går ind i et rum, det er den mest selvsikre fyr.”
“Vi ved, at religionen siger ‘nej’, og jeg havde et stort problem med det, og jeg bad meget om det,” sagde Cookie. “Jeg gik til bibelstudier og talte meget med en bibelstudielærer om det. Til sidst bad jeg bare til Gud og sagde: “Gud, du har åbenbaret for mig, hvordan du har det med dette.” Og han var sådan: “Elsk dit barn.” … Og det er det, jeg gør.”