— La esposa de Magic Johnson, Cookie Johnson, recuerda el momento en que su marido, la estrella de la NBA, le comunicó la devastadora noticia de que era seropositivo.
«Me asusté muchísimo. Me caí de rodillas», dijo a la copresentadora de «Good Morning America», Robin Roberts. «Los dos caímos de rodillas y nos pusimos a llorar».
Era el 7 de noviembre de 1991, cuando el jugador estrella de los Lakers de Los Ángeles, Earvin «Magic» Johnson, anunció públicamente su diagnóstico y envió ondas de choque a todo el país. En casa, la noticia puso a prueba la solidez de su matrimonio.
Cookie Johnson comparte la historia desde su perspectiva en sus nuevas memorias, «Believing in Magic» (Creer en Magic). «No había mucho conocimiento en 1991».
La pareja se casó el 14 de septiembre de 1991, sólo 45 días antes de que Magic revelara su diagnóstico a su esposa. Johnson insiste en que nunca dudó en apoyar a su marido.
«Me dijo: ‘Si quieres dejarlo, no te culpo. Está bien. Lo entiendo’. Entonces le dije: ‘¿Me estás tomando el pelo? No. Te quiero. Voy a quedarme aquí y ayudarte a vivir. Me voy a quedar aquí y vamos a vencer esta cosa. Vamos a averiguar cómo vencer esto'», recordó.
Los recién casados también acababan de descubrir que estaba embarazada de su primer hijo, E.J., que ahora tiene 24 años. Johnson dijo que agonizó mientras esperaba los resultados de las pruebas para ella y su hijo no nacido.
«Estaba muerta de miedo por el bebé. Me refiero a que acababa de descubrir que estaba embarazada, así que era muy temprano en el embarazo», dijo. «En aquella época, había que esperar casi 10 días para tener los resultados, así que fue una agonía. Y luego, finalmente, llegaron los resultados y lo que me dijeron fue que si la madre es negativa, el bebé es automáticamente negativo. Y no tenían que preocuparse por intentar hacer pruebas al bebé porque, en realidad, aún no se había formado. Quiero decir, era muy pronto».
Johnson también compartió su angustia mientras esperaba a puerta cerrada que su marido llamara por teléfono a las distintas mujeres con las que se había acostado.
«Era como, ‘¿A quién está llamando? Ya sabes, ¿por qué está ahí tanto tiempo?», dijo. «Fue un día difícil».
Magic atribuye a Elizabeth Glaser, que fundó la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation después de que ella contrajera el VIH a través de una transfusión de sangre, el mérito de haber sacado el valor que tenía para convertirse en un defensor público de la concienciación sobre el VIH.
«Creo que ambos tenemos que dar a Elizabeth Glaser mucho crédito por nuestra fuerza a la hora de ayudarnos a entender realmente por lo que tuvimos que pasar como familia y luego yo mismo, por lo que tuve que pasar», dijo Magic. «Y ella se estaba muriendo en ese momento. Pero pudo reunirse con nosotros y ayudarnos a calmarnos. Nos ayudó a entender, ya sabes, «Mira Earvin, vas a tener que tomar muchas medicinas, pero se trata de tu actitud, de tu mentalidad».
«Mi médico me había dicho eso, pero es diferente escucharlo de alguien que realmente está pasando por ello», añadió Magic. «Y me dijo: ‘Una cosa que quiero que hagas… y es que seas la cara de esto’. Y quería que lo hiciera público. Tuvimos una conversación difícil. Fue duro, porque Cookie tenía miedo de lo que pudiera pasar, de las reacciones negativas si lo hacíamos público. Así que tuvimos muchas conversaciones y muchos largos paseos».
La pareja convirtió su lío en su mensaje, convirtiéndose en defensores de los programas de concienciación, educación y prevención del VIH, y la relación de la pareja se fortaleció, dijo Johnson. La Fundación Magic Johnson se creó en 1991 para atender las necesidades educativas, sanitarias y sociales de las comunidades urbanas con diversidad étnica. Magic regresó para el «Dream Team», ganador de la medalla de oro olímpica en 1992, así como para otra temporada con los Lakers de Los Ángeles para el equipo de 1995-96.
La estrella de la NBA da crédito a su esposa por su apoyo incondicional.
«Esta mujer aquí, Dios me hizo saber por qué me casé con ella, por qué nos unió», dijo Cookie a Roberts. «Sé que cuando vengo aquí, no soy Magic. Soy Earvin. Seguimos siendo esos chicos de Michigan. Sólo soy tan bueno como Cookie».
La pareja celebró recientemente su 25º aniversario de boda y han criado juntos a tres hijos, Andre, E.J. y Elisa.
Cookie Johnson sobre la aceptación de que su hijo es gay
La pareja nunca mantuvo en secreto que su hijo, Earvin Johnson III, al que llaman E.J., es gay, pero Cookie y Magic Johnson explicaron cómo lo aceptaron.
«Tengo fotos de todas las ligas menores en las que lo puse y de los equipos de béisbol y fútbol. Y simplemente no era lo suyo. En última instancia, lo que quieres es que tu hijo sea feliz», dijo.
«Pero también sabía que Earvin no lo entendía. Y todavía estaba tratando de entenderlo. No voy a sentarme aquí y decir que entendí que era gay en ese momento, porque no lo hice. Sólo sabía que eso era lo que le hacía feliz. Y con el paso del tiempo, nunca cambió».
Magic dijo que cambió de opinión después de una dura conversación con su hijo.
«Tuve que darme cuenta de que él es así, y que va a ser feliz. Y entonces, ¿por qué le estoy juzgando?». Dijo Magic. «Soy su padre, así que tengo que ser el primero en decir: ‘Está bien y te quiero. Ahora, ¿cómo puedo ayudarte?»
E.J. hizo pública su orientación sexual en 2013 y fue dueño de su debut en público cuando la noticia fue recogida por los sitios de entretenimiento. E.J. pasó a ser una estrella de la realidad de E’s «Rich Kids of Beverly Hills» y su propio programa spinoff, «EJNYC», que se estrenó este verano.
«Tiene una combinación de ambos», dijo Magic. «El alma viene de ella . Es muy inteligente y su mentalidad es como la de su padre. Así que nunca toma una decisión rápida. Sabe lo que quiere. Sabe cómo quiere que se haga. Y él va a ser sólo eso. Y eso es lo que me encanta de él. E.J., cuando entra en una habitación, es el tipo más seguro de sí mismo.»
«Sabemos que la religión dice ‘no’ y tuve un gran problema con eso y recé mucho al respecto», dijo Cookie. «Fui a estudios bíblicos, hablé mucho con un profesor de estudios bíblicos sobre el tema. Al final, sólo oré a Dios y le dije: «Dios, me has revelado lo que sientes sobre esto». Y él dijo: «Ama a tu hijo». … Y eso es lo que estoy haciendo.»