Få nyere film er så foruroligende i deres skildring af handicap som filmen 300 fra 2007. Denne film er bizar og til tider selvmodsigende på flere måder.
Der er instrueret af Zack Snyder, og 300 er adapteret efter en grafisk serie af Frank Miller og Lynn Varley. Ligesom Miller-Varley-grafikserien er filmen en stærkt fiktionaliseret og fantasifuld genfortælling af en faktisk historisk begivenhed, slaget ved Thermopylæerne, hvor en militær alliance af græske bystater forsøgte at afværge en invasion ledet af Persiens kong Xerxes.
Filmen starter med en voiceover, der fortæller baggrundshistorien om kong Leonidas ,den monark, der skal lede Sparta. Fortælleren siger: “Da drengen blev født, blev han, som alle spartanere, inspiceret. Havde han været spinkel eller uformet, ville han være blevet kasseret.” Denne meddelelse efterfølges af synet af en lille bakke af kranier fra spartanske spædbørn – formentlig kranier af “puny or misshapen” spartanske spartanske spædbørn, som blev dræbt i henhold til samfundets tradition for at uddele død til sine handicappede.
Vi ser den lille Leonidas lære sværdkamp og forlade sin mor, da han er syv år gammel, for at blive oplært i krigerens veje. Fortælleren fortæller: “Han blev tvunget til at kæmpe, stjæle og dræbe. Han blev straffet med staven og pisken.” Vi ser billeder af drengen, der bliver brutalt pisket. Vi ser ham kæmpe mod glubske dyr.
Og vi ser ham som voksen: Kong Leonidas (Gerard Butler). Et sendebud fra Persiens kong Xerxes besøger Spartas monark. Han informerer kong Leonidas om, at Xerxes forventer, at han skal give et offer af “jord og vand” som tegn på sin underkastelse over for den persiske konge. Kong Leonidas råber: “Dette er Sparta!” Derefter myrder han brutalt den persiske budbringer ved at sparke ham ned i en stor brønd. Persiske agenter, der ledsagede budbringeren, bliver ligeledes myrdet på samme måde. Vi forventer således, at Persien vil iværksætte en invasion af Sparta.
Mange kommentatorer er foruroliget over tilsyneladende åbenlyse paralleller mellem den antikke konflikt, som den er skildret i denne film, og nutidige konflikter mellem USA og Iran eller USA og mellemøstlige terrorister af forskellig slags. Det er svært at være uvidende om sådanne paralleller, når Spartas dronning Gordo (Lena Headey) faktisk siger sådanne nutidige klichéer som “frihed er ikke fri.”
En sand mærkværdighed ved filmen er dens forvirrede holdning til homoseksualitet. På et tidspunkt siges det, at spartanerne skal gøre modstand mod Xerxes, da athenerne allerede har gjort det – athenerne, der beskrives som “filosoffer og drengeelskere”. Sidstnævnte foragtelige karakteristik kunne umuligt være mere historisk ironisk, da Sparta forventede, at voksne mænd og teenagedrenge kunne indgå seksuelle forhold. Filmen formår at være på én gang homofobisk og homoerotisk. Sammen med det foregående citat er der den mærkelige skildring af kong Xerxes (Rodrigo Santoro). Multipelt gennemboret, stærkt sminket og rigt smykkeklædt fremstilles vores græske heltes skurkagtige fjende som vildt feminin og sandsynligvis homoseksuel. Samtidig dvæler kameraet kærligt ved Spartas militærs mejslede biceps og brystmuskler samt vaskebrætmavemuskler – alt sammen rent af kropsbehåring.
Frigt i filmen får vi at vide, at Spartas konge forventes at anmode om “eforernes” velsignelse, før han tager Sparta med i krig. Kong Leonidas foretager en vandring til eforerne – som vi ser er alle handicappede og grotesk deformerede. Selv om årsagerne til deres defekter aldrig bliver specificeret, er det sandsynligt, at vi skal tro, at disse fysisk frastødende mænd har spedalskhed. Eforerne beskæftiger “Orakel”, som er smukke spartanske kvinder, der skal betjene eforerne seksuelt. Skildringen af eforerne forbinder i høj grad handicap med det, der er korrupt og frastødende.
Denne uheldige forbindelse bliver gjort langt stærkere gennem den centrale karakter Efialtes (Andrew Tiernan). Det skal bemærkes, at der fandtes en historisk Ephialtes. Ligesom karakteren i 300 var han en græker, der forrådte hemmeligheden om en skjult vej til perserne.
Den historiske figur var dog ikke spartaner, men maliser. Mere betydningsfuldt er det, at den historiske Ephialtes var rask, mens Ephialtes af er svært handicappet. Han er afbildet som havende en ekstrem krumning af rygsøjlen samt andre deformiteter.
I 300 nærmer den handicappede Ephialtes sig kong Leonidas. Da den pukkelryggede mand nærmer sig, råber en af Leonidas’ assistenter: “Monster!”
Afsyneladende pænere end sin assistent, lader Leonidas den handicappede mand tale. Selve starten af 300, hvor en voiceover-fortælling afslører, at Leonidas ville være blevet dræbt som spædbarn, hvis han havde været “puny or misshapen”, bliver mindet om, da Efialtes fortæller sin livshistorie til Spartas konge. Efialtes’ forældre flygtede fra Sparta, da deres søn blev født med en deformitet i rygsøjlen, så deres barn ikke ville blive dræbt. Den handicappede mand fortæller, at hans far lærte ham at bruge våben. Efialtes demonstrerer et fint sværdstød.
Derimod påpeger Leonidas, at deformationen af rygsøjlen forhindrer Efialtes i at løfte sit skjold på den måde, der kræves af spartanske soldater. Leonidas foreslår, at Efialtes kunne “rydde slagmarken for de døde” og “pleje de sårede”, men siger, at han ikke kan kæmpe. Ephraim Lytle kommenterede i The Toronto Star: “Dette er et gennemsigtigt forsvar for spartansk eugenik og latterligt belejligt i betragtning af, at barnemord lige så let kunne være blevet udløst af et uheldigt modermærke.”
Leonidas forlader den frustrerede og skuffede Efialtes.
Slagsmålsscenerne i 300 antyder en sammenhæng mellem skurkagtighed og handicaps. Kun perserne ansætter soldater, der ikke ser ud, som om de burde reklamere for træningsmaskiner. Perserne bringer en gigant med spidse tænder med i kamp; Leonidas halshugger ham. En halshugning på slagmarken udføres også af en soldat for perserne – en deform mand, hvis arme er formet som save. Som Lytle så rammende bemærker: “300’s persere er a-historiske monstre og freaks.”
Filmen viser Ephialtes, efter at være blevet afvist af Leonidas, i det, der ser ud til at være kong Xerxes’ harem. Haremmet er fyldt med smukke kvinder i sensuel klædedragt. En af de smukke har et ansigt, der er delvist arret. Ephialtes ser sig glad omkring, som om han for første gang får lov til at tage del i seksuel nydelse. I en samtale med Efialtes siger Xerxes: “Spartanerne var grusomme, da de afviste dig – men jeg er venlig.”
Blændet af de kødelige belønninger, som Xerxes tilbyder, forråder Efialtes ivrigt Sparta ved at oplyse Xerxes om en hemmelig vej, ad hvilken perserne kan angribe spartanerne.
I slaget opdager Leonidas den invaliderede Efialtes iført en persisk kasket. Leonidas siger til den pukkelryggede: “Dig der, Ephialtes, må du leve evigt”. Dette synes ikke at være en velvilje, der er båret af tilgivelse, men en ejendommelig forbandelse i forbindelse med den formodede umulighed for Efialtes at dø ærefuldt, som var den ultimative ære i det krigeriske Sparta.
Igennem hele 300 bliver invaliditet forsmået. Efeserne er frastødende, fordi de er arrede, tilsyneladende med spedalskhed. De fjendtlige persere ansætter handicappede og deforme soldater. Og endelig er handicap uigenkaldeligt forbundet med forræderi i figuren Efialtes.
Det skal bemærkes, at Efialtes uundgåeligt vækker en vis sympati hos tilskueren (selv om han er den eneste handicappede figur, der gør det). Han er en udstødt, en person, der ønsker at hjælpe, som ønsker at handle patriotisk, men som ikke kan. Dette undskylder ikke den sandhed, at han i filmen i sidste ende er et symbol på forræderi og forræderi.
Den historiske Ephialtes var ikke handicappet. Men Frank Miller mente tilsyneladende, at det gjorde historien mere dramatisk at placere handicaps på forræderen. Miller har forsvaret sin behandling af Efialtes ved at sige: “Jeg lader kong Leonidas meget forsigtigt fortælle Efialtes, den pukkelryggede, at de ikke kan bruge ham på grund af hans deformitet. Det ville være meget mere klassisk spartansk, hvis Leonidas grinede og sparkede ham ud over klippen.” Det kan meget vel være rigtigt. Men at den grafiske serie Ephialtes er handicappet, mens den historiske Ephialtes ikke var det, synes at være en bevidst hån mod handicappede. I Disability Studies Quarterly skriver Michael M. Chemers klogt, at “repræsentationen af handicap i denne film er mere forfærdeligt tilbageskuende end noget andet, der har ramt den amerikanske film i nyere tid.”
300 foregår i oldtiden, men det er en nutidig film. At en moderne film så konsekvent og stærkt associerer fysiske handicaps til en moderne film er yderst usmageligt og i sidste ende utilgiveligt.