Pocas películas recientes son tan problemáticas en su representación de la discapacidad como la película 300 de 2007. Esta película es extraña, y a veces contradictoria, en varios aspectos.
Dirigida por Zack Snyder, 300 es una adaptación de una serie gráfica de Frank Miller y Lynn Varley. Al igual que los gráficos de Miller y Varley, la película es un relato muy ficticio y fantasioso de un acontecimiento histórico real, la batalla de las Termópilas, en la que una alianza militar de ciudades-estado griegas intentó repeler una invasión liderada por el rey persa Jerjes.
La película comienza con una voz en off que cuenta la historia de fondo del rey Leónidas ,el monarca que liderará Esparta. El narrador dice: «Cuando el muchacho nació, como todos los espartanos, fue inspeccionado. Si hubiera sido enclenque o deforme, habría sido descartado». A este anuncio le sigue la visión de una pequeña colina de cráneos infantiles – presumiblemente los de los bebés espartanos «enclenques o deformes» que fueron asesinados según la tradición de la sociedad de repartir la muerte a sus discapacitados.
Vemos al pequeño Leónidas aprendiendo a luchar con la espada y dejando a su madre cuando tiene siete años para ser instruido en los caminos del guerrero. El narrador cuenta: «Le obligaron a luchar, robar y matar. Fue castigado con la vara y el látigo». Vemos imágenes del niño siendo brutalmente azotado. Lo vemos luchando contra animales feroces.
Y lo vemos de adulto: El rey Leónidas (Gerard Butler). Un mensajero del rey Jerjes de Persia visita al monarca de Esparta. Informa al rey Leónidas de que Jerjes espera que le dé una ofrenda de «tierra y agua» indicativa de su sumisión al rey persa. El rey Leónidas grita: «¡Esto es Esparta!». A continuación, asesina brutalmente al mensajero persa arrojándolo de una patada a un enorme pozo. Los agentes persas que acompañaban al mensajero son igualmente asesinados. Así, se espera que Persia se lance a invadir Esparta.
Muchos comentaristas se sienten incomodados por los paralelismos aparentemente obvios entre el antiguo conflicto representado en esta película y los conflictos contemporáneos entre Estados Unidos e Irán o Estados Unidos y los terroristas de Oriente Medio de diversa índole. Es difícil ser ajeno a esos paralelismos cuando la reina Gordo de Esparta (Lena Headey) dice en realidad clichés contemporáneos como «la libertad no es libre»
Una verdadera rareza de la película es su confusa actitud hacia la homosexualidad. En un momento dado, se dice que los espartanos deben resistir a Jerjes puesto que los atenienses ya lo han hecho -los atenienses que son descritos como «filósofos y amantes de los chicos». Esta última caracterización despectiva no podría ser más irónica desde el punto de vista histórico, ya que Esparta esperaba que los hombres adultos y los niños adolescentes mantuvieran relaciones sexuales. La película consigue ser a la vez homofóbica y homoerótica. Junto a la cita anterior, está la extraña representación del rey Jerjes (Rodrigo Santoro). Multiperforado, muy maquillado y con abundantes joyas, el villano enemigo de nuestros héroes griegos es retratado como salvajemente afeminado y probablemente homosexual. Al mismo tiempo, la cámara se detiene en los cincelados bíceps y pectorales, así como en los abdominales de los militares espartanos, todos ellos limpios de vello corporal.
Al principio de la película, nos enteramos de que se espera que el rey de Esparta solicite la bendición de los «éforos» antes de llevar a Esparta a la guerra. El rey Leónidas se dirige a los éforos, de los que vemos que son todos minusválidos y grotescamente deformes. Aunque nunca se especifican las razones de sus defectos, es probable que debamos creer que estos hombres físicamente repulsivos tienen lepra. Los éforos emplean a «oráculos», que son encantadoras mujeres espartanas, a las que se exige que sirvan sexualmente a los éforos. La representación de los Éforos vincula fuertemente la discapacidad con lo que es corrupto y repelente.
Ese desafortunado vínculo se hace mucho más fuerte a través del personaje fundamental de Efialtes (Andrew Tiernan). Hay que señalar que hubo un Efialtes histórico. Al igual que el personaje de 300, era un griego que traicionó el secreto de un camino oculto a los persas.
Sin embargo, el personaje histórico no era espartano sino maliense. Y lo que es más significativo, el Efialtes histórico era sano, mientras que el Efialtes de está gravemente discapacitado. Se le representa con una curvatura extrema de la columna vertebral, así como con otras deformidades.
En 300, el discapacitado Efialtes se acerca al rey Leónidas. Al acercarse el jorobado, un ayudante de Leónidas grita: «¡Monstruo!»
Aparentemente más amable que su ayudante, Leónidas permite que el minusválido hable. El mismo comienzo de 300, en el que una narración en off revela que Leónidas habría sido asesinado de niño si hubiera sido «enclenque o deforme», se recuerda cuando Efialtes cuenta la historia de su vida al rey de Esparta. Los padres de Efialtes huyeron de Esparta cuando su hijo nació con una deformación de la columna vertebral para que su bebé no fuera asesinado. El discapacitado cuenta que su padre le enseñó a usar las armas. Efialtes demuestra una fina estocada con la espada.
Sin embargo, Leónidas señala que la deformación de la columna vertebral impide a Efialtes levantar su escudo de la manera requerida a los soldados espartanos. Leónidas sugiere que Efialtes podría «limpiar el campo de batalla de los muertos» y «atender a los heridos», pero dice que no puede luchar. Ephraim Lytle comentó en The Toronto Star: «Se trata de una defensa transparente de la eugenesia espartana, y ridículamente conveniente, dado que el infanticidio podría haber sido precipitado con la misma facilidad por una marca de nacimiento de mal gusto».
Leónidas se aleja del frustrado y decepcionado Efialtes.
Las escenas de batalla en 300 sugieren una conexión entre la villanía y las discapacidades. Sólo los persas emplean soldados que no parecen ser máquinas de ejercicios publicitarios. Los persas traen a la batalla a un gigante con dientes puntiagudos; Leónidas lo decapita. También un soldado de los persas realiza una decapitación en el campo de batalla: un hombre deforme cuyos brazos tienen forma de sierra. Como señala Lytle con acierto, «los persas de 300 son monstruos y fenómenos a-históricos».
La película muestra a Efialtes, tras ser rechazado por Leónidas, en lo que parece ser un harén del rey Jerjes. El harén está repleto de hermosas mujeres con vestimentas sensuales. Una de ellas tiene la cara parcialmente marcada. Efialtes mira a su alrededor encantado como si, por primera vez, se le permitiera participar del placer sexual. Hablando con Efialtes, Jerjes dice: «Los espartanos fueron crueles al rechazarte, pero yo soy bondadoso».
Deslumbrado por las recompensas carnales que le ofrece Jerjes, Efialtes traiciona ansiosamente a Esparta informando a Jerjes de un camino secreto por el que los persas pueden atacar a los espartanos.
En la batalla, Leónidas ve al discapacitado Efialtes con un gorro persa. Leónidas le dice al jorobado: «Tú, Efialtes, que vivas para siempre». Esto no parece ser un buen deseo nacido del perdón, sino una peculiar maldición relacionada con la presunta imposibilidad de que Efialtes muera honorablemente como era la máxima gloria en la Esparta marcial.
A lo largo de 300, la discapacidad es vilipendiada. Los efialtes son repulsivos porque tienen cicatrices, aparentemente de lepra. Los persas enemigos emplean soldados discapacitados y deformes. Y, por último, la discapacidad está irremediablemente ligada a la traición en la figura de Efialtes.
Hay que señalar que Efialtes despierta inevitablemente cierta simpatía en el espectador (aunque es el único personaje discapacitado que lo hace). Es un marginado, alguien que quiere ayudar, que quiere actuar patrióticamente, pero no puede. Esto no excusa la verdad de que, en la película, es, en última instancia, un símbolo de traición y de rencor.
El Efialtes histórico no era discapacitado. Sin embargo, parece ser que Frank Miller pensó que daría más dramatismo a la historia poner discapacidades en el traidor. Miller ha defendido su tratamiento de Efialtes, diciendo: «Hago que el rey Leónidas le diga muy suavemente a Efialtes, el jorobado, que no pueden utilizarlo debido a su deformidad. Sería mucho más clásicamente espartano si Leónidas se riera y lo tirara por el precipicio». Eso puede ser cierto. Sin embargo, el hecho de que el Efialtes de la serie gráfica sea discapacitado, mientras que el Efialtes histórico no lo era, parece un golpe deliberado a los discapacitados. En la revista Disability Studies Quarterly, Michael M. Chemers afirma astutamente que «la representación de la discapacidad en esta película es más terriblemente retrógrada que cualquier otra cosa que haya llegado al cine estadounidense en los últimos tiempos».
300 está ambientada en la antigüedad, pero es una película contemporánea. Que una película de hoy en día asocie de forma tan sistemática y contundente las discapacidades físicas es de muy mal gusto y, en última instancia, inexcusable.