Det lader til, at alle har set en eller anden version af pestlægen: En person klædt i en sort kappe med handsker og en lang, næblignende maske. Selv om hentydningen leder tankerne hen på en ravn eller en rovfugl, så tjente selve dragten et helt andet formål end blot et mærkeligt kostume. Faktisk var det slet ikke et kostume – dets design havde en klar medicinsk begrundelse og blev anset for at beskytte bæreren på mere end én måde.
I film og litteratur er pestlægerens placering og historie blevet noget misinformeret, idet mange tror, at det var en middelalderlig figur, der tjente et eller andet gotisk formål. I virkeligheden troede man slet ikke, at figuren var forbundet med den sorte død, men kom i stedet i spil århundreder senere til en anden sag.
Myten om pestlægen
Det menes, at disse lægekostumer først dukkede op, da den sorte pest fejede sin vej gennem Europa i middelalderen. Angiveligt stammer oprindelsen af pestlægen (og hvordan erhvervet fik sit navn) tilbage fra dengang patienterne blev behandlet under udbruddet. Den sorte pest dukkede først op i løbet af 1340’erne, og det antages, at denne udklædning blev designet til at holde lægerne syge, mens de behandlede patienter, der blev ramt af pesten. I virkeligheden er dette slet ikke tilfældet – uniformen kom først i spil mange århundreder senere, da mange læger, der behandlede pestpatienter, ikke bar noget lignende.
Den egentlige oprindelse af pestlægen
Ifølge eksperter var det bedste gæt, når det kommer til oprindelsen af pestlægens ikoniske outfit, først i 1656. Det er et godt stykke tid efter middelalderen, hvor den sorte død kom og gik over, men det passer til tidslinjen for en anden pest: Den, der hærgede både Napoli og Rom. Der er dog tidlige beviser for, at en lignende dragt blev båret i 1619, men denne dragt var lavet af marokkansk gedelæder og var ledsaget af støvler, en hat, handsker og bukser. Eksperter formoder, at dette indikerede, at medicin begyndte at pege på, at lægerne havde fattet, at pesten kom fra interaktioner med andre mennesker, snarere end fra luften. Det var også det første medicinske skridt i retning af at skabe en slags beskyttelsesdragt, der kunne yde nogen form for beskyttelse, og det førte i sidste ende til den officielle “pestlæge”-dragt, som ses mest i dag.
Uniformens formål
Gerhart Altzenbach, der var en tysk graver i midten af 1600-tallet, var ansvarlig for at skabe den første illustration af pestlægernes uniform. Sammen med illustrationen blev det detaljeret beskrevet, hvordan hver enkelt del præcist skulle beskytte bæreren mod sygdom. Mens det meste af påklædningen giver mening med sine fyldige beklædninger og tykke materialer, er det masken, som mange har sat spørgsmålstegn ved. Hvorfor et fuglelignende næb? Hvad var formålet med at dække hele lægens ansigt? Ifølge litterære beretninger tjente næbbet faktisk et formål… angiveligt.
Masken i sig selv var ret tætsiddende, og ‘næbbet’ målte til omkring seks tommer i længden. Selv om det var ret overraskende ved første øjekast, tjente dette ekstra rum foran på masken som et kammer til aromatiske stoffer. Før den moderne medicin troede man, at disse aromatiske stoffer foran på masken ville forhindre bæreren i at indånde det, man kaldte “pestilential miasma”, også kendt som sygdomsbelastet luft.
Der var dog en del spekulationer fra dem, der mente, at dragten var langt mere et show end et resultat af medicinsk videnskab. I løbet af samme år, hvor pestlægerens dragt første gang blev illustreret med en detaljeret beskrivelse, skabte en anden graver ved navn Paulus Fürst en satirisk udgave af dragten. I denne version blev lægen omtalt som “doktor Schnabel von Rom”. Oversat betyder det “Doktor Schnabel fra Rom”. Dette graveri var næsten en kopi af Altzenbachs, men i stedet for at rose udklædningen og lægen, antydede graveriet, at lægen “ikke gør andet end at skræmme folk og tage penge fra de døde og døende”, ifølge LiveScience.
Ud over denne beskyldning blev tegningen overdrevet til at omfatte klo-lignende handsker samt en stok, som lægen bar, og som havde et timeglas med flagermusvinger siddende på toppen af den. Denne nye illustration af den klassiske pestlæge er en illustration, der har påvirket mange af medierne i dag, og den har haft indflydelse på pestlægernes omdømme i århundreder efter. I moderne tid kan den ses i hele Italien under den berømte karnevalsfest, ligesom den er blevet en kendt figur i teatret fra det 17. århundrede og frem.
Katie kommer oprindeligt fra New York og er vant til en tempofyldt livsstil. Hun fik sin personlige start med at skrive i anden klasse og bar denne passion med sig, indtil hun vandt en plads i gymnasiets udgivne poesibog – men ikke før hun blev nyhedsredaktør og klummeskribent for gymnasiets avis. På college studerede hun engelsk litteratur med hovedfag i statskundskab, hvor hun sugede mest kreativitet og metode til sig fra en af de sidste professorer, der studerede under den berømte beatpoet Allen Ginsberg. Jo mere hun skrev, jo mere lærte hun om verden og, endnu vigtigere, om sig selv. Hun har skrevet professionelt og er blevet udgivet siden hun var 19 år gammel, og i næsten et årti har hun dækket emner inden for underholdning, livsstil, musiknyheder, videospilanmeldelser, madkultur og har nu det privilegium at skrive og redigere for TheTravel. Katie har en fast overbevisning om, at hvert ord, der skrives, er en rejse ind i dig selv og dine egne tanker, og ved at forstå dette kan folk begynde at forstå hinanden. Gennem sin stemme bringer hun personlighed, research og en smule venlig sarkasme ind i hvert stykke hun skriver og redigerer.
Mere fra Katie Machado