Die wahre Geschichte des Pestarztes: Woher kommt er?

Es scheint, dass jeder schon einmal eine Version des Pestarztes gesehen hat: Eine Person, gekleidet in einen schwarzen Mantel mit Handschuhen und einer langen, schnabelartigen Maske. Auch wenn die Anspielung auf einen Raben oder Raubvogel nahe liegt, so diente das Outfit doch einem ganz anderen Zweck als nur einem seltsamen Kostüm. Tatsächlich war es überhaupt kein Kostüm – sein Design hatte eindeutig medizinische Gründe und sollte den Träger in mehr als einer Hinsicht schützen.

In Film und Literatur wurden die Platzierung und die Geschichte des Pestarztes etwas falsch dargestellt, wobei viele dachten, es handele sich um eine mittelalterliche Figur, die irgendeiner Art von gotischem Zweck diente. In Wirklichkeit glaubte man nicht, dass die Figur überhaupt mit dem Schwarzen Tod in Verbindung gebracht wurde, sondern sie kam erst Jahrhunderte später aus einem anderen Grund ins Spiel.

Der Mythos des Pestarztes

Man glaubte, dass diese Arztkostüme zum ersten Mal auftauchten, als die Schwarze Pest im Mittelalter durch Europa fegte. Man nimmt an, dass der Ursprung des Pestarztes (und wie der Beruf zu seinem Namen kam) auf die Behandlung von Patienten während des Ausbruchs der Pest zurückgeht. Die Schwarze Pest trat zum ersten Mal in den 1340er Jahren auf, und man nimmt an, dass diese Kleidung dazu diente, Ärzte krank zu halten, während sie Patienten behandelten, die an der Pest erkrankt waren. In Wirklichkeit ist dies überhaupt nicht der Fall – die Uniform kam erst viele Jahrhunderte später ins Spiel, da viele Ärzte, die Pestpatienten behandelten, nichts dergleichen trugen.

Der tatsächliche Ursprung des Pestarztes

Experten zufolge lässt sich der Ursprung des ikonischen Outfits des Pestarztes am ehesten auf das Jahr 1656 zurückführen. Das ist ziemlich lange nach dem Mittelalter, als der Schwarze Tod auftrat und wieder verschwand, aber es passt in die Zeitlinie einer anderen Seuche: Eine, die sowohl in Neapel als auch in Rom wütete. Es gibt jedoch frühe Belege dafür, dass 1619 ein ähnliches Kleidungsstück getragen wurde, allerdings aus marokkanischem Ziegenleder und mit Stiefeln, Hut, Handschuhen und Reithosen. Experten vermuten, dass dies ein Hinweis darauf war, dass die Ärzte erkannt hatten, dass die Pest durch den Kontakt mit anderen Menschen und nicht durch die Luft übertragen wurde. Es war auch der erste medizinische Schritt zur Entwicklung einer Art Schutzanzug, der einen gewissen Schutz bot und schließlich zu der heute am häufigsten anzutreffenden offiziellen „Pestarzt“-Kleidung führte.

Der Zweck der Uniform

Gerhart Altzenbach, ein deutscher Kupferstecher aus der Mitte des 16. Zusammen mit der Illustration wurde detailliert beschrieben, wie genau die einzelnen Teile den Träger vor Krankheiten schützen sollten. Während die meisten Teile der Uniform mit ihren vollen Bedeckungen und dem dicken Material Sinn machen, ist es die Maske, die viele in Frage gestellt haben. Warum ein vogelähnlicher Schnabel? Welchen Sinn hatte es, das gesamte Gesicht des Arztes zu bedecken? Laut literarischen Berichten diente der Schnabel tatsächlich einem Zweck… angeblich.

Die Maske selbst war ziemlich eng anliegend und der „Schnabel“ maß ungefähr sechs Zentimeter Länge. Dieser zusätzliche Raum im vorderen Teil der Maske, der auf den ersten Blick recht verblüffend wirkt, diente als Kammer für Aromastoffe. Vor der modernen Medizin glaubte man, dass diese Aromastoffe in der Vorderseite der Maske den Träger daran hindern würden, das so genannte „pestilenzielle Miasma“ einzuatmen, auch bekannt als krankheitsbeladene Luft.

Es gab jedoch einige Spekulationen von Seiten derjenigen, die glaubten, dass das Kostüm eher eine Show als ein Ergebnis der medizinischen Wissenschaft war. Im selben Jahr, in dem das Kostüm des Pestarztes erstmals mit einer detaillierten Beschreibung illustriert wurde, schuf ein anderer Kupferstecher namens Paulus Fürst eine satirische Version des Kostüms. In dieser Version wurde der Arzt als „Doctor Schnabel von Rom“ bezeichnet. Übersetzt bedeutet dies „Doktor Schnabel von Rom“. Dieser Stich war fast ein Duplikat von Altzenbachs Stich, aber anstatt das Outfit und den Doktor in den höchsten Tönen zu loben, unterstellte der Stich, dass der Doktor „nichts anderes tut, als Leute zu erschrecken und Geld von den Toten und Sterbenden zu nehmen“, so LiveScience.

Zusätzlich zu dieser Anschuldigung wurde die Zeichnung übertrieben, um klauenartige Handschuhe sowie einen Stock, den der Arzt trug und auf dem eine Sanduhr mit Fledermausflügeln saß, zu zeigen. Diese neue Darstellung des klassischen Pestarztes beeinflusste einen Großteil der heutigen Medien und wirkte sich noch Jahrhunderte später auf den Ruf der Pestärzte aus. In der heutigen Zeit ist es in ganz Italien während des berühmten Karnevals zu sehen und wurde ab dem 17. Jahrhundert zu einer bekannten Theaterfigur.