Den tidligere guatemalanske diktator Rios Montt dør og efterlader bitter arv

GUATEMALA CITY (Reuters) – Den tidligere guatemalanske militærdiktator Efrain Rios Montt døde i en alder af 91 år søndag, en bittert splittet figur i landets lange borgerkrig, der undslap en dom for folkedrab i 2013, blot for at stå over for fornyede anklager sidste år.

På tidspunktet for sin død, som hans advokat, Luis Rosales, meddelte, var Rios Montt igen under retssag for folkedrab for sin rolle under en af de blodigste faser af den konflikt fra den kolde krigs tid, der varede fra 1960 til 1996.

“Han døde med udsigt til retfærdighed”, tweetede Claudia Paz y Paz, en tidligere guatemalansk statsadvokat, som var medvirkende til at rejse tiltale mod medlemmer af militæret, der var anklaget for at have begået grusomheder under borgerkrigen.

“Tak til de overlevende for deres værdighed og mod. Må det aldrig ske igen,” tilføjede Paz y Paz.

Rios Montt, der regerede Guatemala fra 1982 til 1983, blev i 2013 dømt for folkedrab og forbrydelser mod menneskeheden, til stor lettelse for mange af ofrenes familier. Knap en uge senere ophævede dommerne ved landets øverste domstol dommen.

Rios Montt blev begravet om eftermiddagen på en fornem kirkegård i Guatemala City, kendt som La Villa de Guadalupe, i en lukket ceremoni med deltagelse af militære embedsmænd, nære venner og familiemedlemmer, herunder hans datter Zury og enke Teresa.

Zury, en konservativ politiker, holdt en kort tale om sin far og kaldte ham “generalernes general” og en “stor politisk leder og en oprigtig mand” til bifald og råb om “Viva Rios Montt!” fra de sørgende, viste udsendelser på lokale medier.

Et par demonstranter var samlet uden for nationalpaladset på en plads i Guatemala City med plakater med følgende ordlyd: “Der vil ikke være nogen tilgivelse.”

På pladsen malede de med røde bogstaver: “Der vil ikke være nogen tilgivelse: “Rios Montt folkemorder folket tilgiver ikke, glemmer ikke.”

President Jimmy Morales, hvis parti har stærke bånd til militæret, udtrykte i en kort erklæring sin kondolence til Rios Montts familie. Andre ledere på højrefløjen udtrykte også deres respekt.

Den tidligere konservative præsident Alfonso Portillo, en partifælle til Rios Montt, der blev dømt for hvidvaskning af penge i 2014, sagde, at han havde værdsat den pensionerede general som en ven.

“Jeg lærte meget af ham, og hans liv er en del af vores historie”, sagde han og bemærkede, at de to også havde deres uenigheder.

MENINTAINED INNOCENCE

Den evangeliske protestant Rios Montt sad i Kongressen i næsten to årtier og trådte tilbage i 2012, hvilket satte en stopper for den immunitet, som han ifølge loven nød som offentlig embedsmand.

En guatemalansk domstol anklagede ham i januar 2012 for at have udtænkt en plan for oprørsbekæmpelse, der dræbte mindst 1.771 medlemmer af Ixil-stammen og fordrev tusinder af andre.

Hans advokat Rosales sagde søndag, at Rios Montt fastholdt, at han var uskyldig i folkedrab til det sidste.

Et anslået antal på 200.000, hovedsageligt civile mayaer, blev dræbt under krigen, og yderligere 45.000 blev savnet.

Født den 16. juni 1926 i Guatemalas landlige vestlige højlandsdepartement Huehuetenango, deltog Rios Montt i 1954 i den amerikanske krigsførelse i 1954.US Central Intelligence Agency-støttede militærkup, som afsatte den demokratisk valgte præsident Jacobo Arbenz, der af USA blev betragtet som en kommunistsympatisør.

Rios Montt var general i 1972 og stillede op til præsidentvalget to år senere. Han tabte og tog til Spanien som militærattaché, hvorefter han vendte tilbage til Guatemala i 1977. I marts 1982 stod han i spidsen for en junta, der fjernede præsident Angel Guevara fra magten.

Rios Montt blev diagnosticeret med senil demens i 2015, og en ny retssag om folkedrab, der overvåges af en højesteretsdomstol, begyndte mod ham i 2017. Processen var i gang, da han døde.

Hector Reyes, advokat for ofrenes familier, sagde, at folkedrabssagen ville fortsætte, fordi en anden general, Jose Rodriguez Sanchez, stadig var under anklage. Rios Montts død betød, at han ikke længere var en del af processen, tilføjede han.

Rigoberta Menchu, en guatemalansk aktivist og modtager af Nobels fredspris, som kæmpede for konfliktens ofre, sagde, at generalens død ville give nogle en vis grad af afslutning.

“Uanset hvad, så er han for os, ofrene, allerede blevet dømt, og forbrydelserne er blevet fastlagt,” sagde hun.