Star Trek, der fik premiere i 1966, er universelt elsket og ofte betragtet som den mest berømte science fiction-tv-serie og franchise nogensinde. Og mens nogle måske vil pege på de fjerne eventyr, de dristige, men elskede kaptajner eller de skøre holodæksforestillinger, når de forsøger at forklare seriens universelle underholdningsværdi, har jeg altid peget på et bestemt aspekt af serien: Klingonerne – eller, for at være mere specifik, det klingonske sprog. Ved at se på deres unikke, ofte gutturale sprog kan vi bedre forstå, hvordan det er med til at skabe det engagerede seertal og den hengivne fandom, som vi kender og elsker i dag. Bliv hos mig her; jeg lover, at det hele vil give mening til sidst.
En af de mest populære definitioner af sci-fi stammer fra den kroatiske science fiction-kritiker Darko Suvin, som i 1979 identificerede et begreb og fænomen i genren, som han kalder kognitiv fremmedgørelse. Kognition er det, som Suvin kalder en “imaginativ ramme”, der kan forstås af publikum – en verden, der giver logisk mening og kan forklares let og troværdigt. Estrangement stipulerer, at der skal være noget anderledes ved verdenen, som adskiller den fra vores verden – noget lidt anderledes eller distancerende, deraf “estrangement”. Så tilsammen giver kognitiv fremmedgørelse seerne mulighed for at se en alternativ verden, der er tilstrækkelig forskellig fra vores egen – og som stadig giver logisk og ofte videnskabeligt mening, da det ikke er fantasi! – hat giver dem mulighed for at opfatte sci-fi-verdenen og -arbejdet på en ny, ubesmittet måde.
I Star Trek kan vi også se eksempler på både kognition og estrangement. Det er let at udpege eksempler på erkendelse, som f.eks. de teknologiske og videnskabelige fremskridt som U.S.S. Enterprise – seerne forstår rumrejser og begrebet teleportation, selv om et avanceret rumskib og en anordning som en transportør begge ligger uden for vores videnskabelige fatteevne. Star Trek tilbyder fremmedgørelse blot i seriens fremtidssituation – Føderationen som centralregering er bestemt noget, vi kan forestille os, men det er helt klart meget forskelligt fra vores egen verdens nuværende politiske systemer. Når de sættes sammen, er publikum således tvunget til at sætte deres eget præg på materialet, fordi det er en verden, der er velkendt, men ikke velkendt nok til at kunne fortolkes på nøjagtig samme måde, som vi kan fortolke vores egen virkelighed. Publikum kan så udvikle nye meninger, forhåbentlig lægge fordomme bag sig og skabe nuancerede synspunkter på den fiktive sci-fi-verden.
Så hvor kommer klingonsk ind i billedet? Paramount Pictures bestilte den amerikanske sprogforsker Marc Okrand til at skabe klingonisk til Star Trek, hvilket gør klingonisk til et konstrueret sprog (et sprog, der specifikt er skabt af nogen til et formål). Klingonisk er i sig selv blevet studeret grundigt af både akademikere og fans, og i sin bog In the Land of Invented Languages fra 2009 beskrev den amerikanske lingvist Arika Okrent, at klingonisk har visse træk, der opfylder både kognition og fremmedgørelse. Hun udtalte, at klingonisk har “fornemmelsen af et naturligt sprog”, samtidig med at det “får sin fremmedartede kvalitet fra de aspekter, der adskiller det fra naturlige sprog”. Lyder det bekendt? Klingonisk virker som om, det logisk set kunne passe ind i vores egen verden, men det har noget fremmedartet og noget sært over sig, hvilket gør, at det passer ret perfekt til kognitiv fremmedgørelse. I samme bog sagde Okrent også, at klingonisk ” en vis form for sproglig fornuft”, men ifølge en akademisk definition er “sprogets fonologiske system efter hensigten hårdt, gutturalt og fremmedartet” – det ser ud til at passe ind i vores verden, men ved nærmere eftersyn er der noget fremmedgørende ved det. Sammenlagt finder vi, at kognitiv fremmedgørelse meget tydeligt er på spil i mange aspekter af klingonisk.
Men ud over kognitiv fremmedgørelse har konstruerede sprog som klingonisk andre vigtige roller i en sci-fi-verden som Star Trek: verdensopbygning. I sin artikel “Invented Languages and New Worlds” fra 2004 og i deres artikel “Virtual Languages in Science Fiction and Fantasy Literature” fra 2008 hævder lingvister, herunder henholdsvis Joseph Lo Bianco og Lawrie Barnes & Chantelle van Heerden, at konstruerede sprog fungerer på måder, der minder meget om naturlige sprog, idet de understøtter historiernes verdener og også spiller en ekstremt vigtig rolle i ” mening og identitet”. Mange lingvister ser også konstruerede sprog som et redskab til at opbygge ikke kun sci-fi-verdener, men også deres bestanddele, herunder liv, samfund og civilisationer. På grund af sprogets afgørende rolle i vores eget liv for at kommunikere med mere, bliver et konstrueret sprog en integreret del af et science fiction-samfund, fordi det er nødvendigt for at samfundet kan fungere.”
Da Okrand skabte klingonsk, ønskede han at gøre sproget så troværdigt som muligt, hvilket også var med til at skabe Star Trek-verdenen. I sin 2011 From Elvish to Klingon: Exploring Invented Languages, diskuterede den engelske historiker Michael Adams, hvordan Okrand besluttede, at “den bedste måde at få sproget til at lyde virkeligt var at gøre det virkeligt – at udtænke fonologiske og grammatiske systemer og at gøre brug af et konsistent ordforråd” – og Okrand fortsatte med at skabe et af de mest populære konstruerede sprog nogensinde. Okrand tilføjede mere og mere ordforråd, og til sidst gik klingonisk ud over sprogets tiltænkte anvendelse i Star Treks fantasiverden og begyndte ufrivilligt at påvirke sci-fi-verdenen og samfundene i den ud over blot at eksistere i den. Adams beskrev, hvordan “motivet for at opfinde klingonisk i første omgang var mere eller mindre instrumentelt”, mens “det blev vigtigt at opfinde mere klingonisk for Star Trek-brandet”, som vi kender og elsker det i dag. Ikke desto mindre gjorde udvidelsen af klingonisk til et fuldt konstrueret sprog så meget mere end blot at tjene til at gøre serien troværdig: Det bragte en “forestillet civilisation til live” og hjalp med at ” folk i de opfundne verdener og kulturer, der blev præsenteret for dem.”
Klingonisk går langt ud over blot at blive talt i serien – det er ekstremt populært som et sprog til indlæring. Ifølge Okrent i sin bog In the Land of Invented Languages er klingonisk kun overgået af esperanto, når det gælder antallet af talere – og esperanto er et sprog, der blev udtænkt til et funktionsformål i det virkelige liv. Hun beskriver også fænomenet Star Trek som en besættelse og kærlighed, og hun antyder, at klingonisk er så populært, fordi udfordringen ved at lære det faktisk er det mest engagerende og interessante ved det. Klingonisk er en sprog- og kommunikationsform, som vi kender, men det konstruerede sprogs vanskelige at lære og fremmede kvalitet er så fascinerende, at det tiltrækker endnu flere fans og lærere. Denne kvalitet af fremmedhed i klingonsk gør det muligt for seerne at knytte sig empatisk til Star Trek, men sproget er så meget forankret i vores egen kognitive forståelse af sprog, at vi både kan lære det som ethvert andet sprog og forstå, hvordan det fungerer i Star Trek-verdenen.
Klingonsk er kun ét eksempel på konstruerede sprog i tv, film, litteratur og andre værker inden for sci-fi med mere. Det er dog et af de mest kendte og har et så stærkt sprogligt grundlag, at det omfang, hvori nogen kan tale klingonisk, er næsten det samme som engelsk (Okrent anslår, at der måske højst er et par dusin flydende klingonisktalende!). Da klingonisk er et af de mest komplette eksempler på et konstrueret sprog, er det i den ekstreme ende af spektret, da mange konstruerede sprog i science fiction-tv kun er udviklet nok til at kunne ses på tv eller i andre medier (tænk på kryptonisk – undskyld, Superman og Supergirl). Men andre fuldt konstruerede sprog vokser også i popularitet – tænk på, hvordan sprog som dothrakisk og valyrisk (begge konstruerede sprog, der er bygget til serien af sprogforsker David J. Peterson) bidrager til den livagtige, ekstraordinært udfoldede verden i Game of Thrones. Men dybden og bredden af klingons ordforråd, popularitet og anvendelsesmuligheder placerer klingonisk i den unikke position, at det både sprogligt og kunstnerisk støttes af akademiske samfund og offentligheden, hvilket gør det enormt populært i hele verden. De fællesskaber, der brænder for Star Trek og klingonisk, er enorme – sprogvidenskab og populærkulturelle nørder har endelig noget at tale sammen om på en con!
Andre konstruerede sprog har måske ikke så stærk en empatisk effekt på folk som klingonisk har, fordi det ligner et naturligt sprog, samt fordi det har kvaliteterne af kognitiv fremmedgørelse. Ikke desto mindre er klingons stærke sproglige baggrund sammen med dets overjordiske, fremmede natur tillokkende for så mange talere, hvilket gør det til et interessant, vidunderligt og ganske enkelt dejligt sprog at lære og også bare lære om.
Som sådan er klingonisk et eksempel på, hvordan konstruerede sprog kan tjene til at skabe en stærk forbindelse mellem seerne og et science fiction-tv-værk og give en kilde til empati. Måske er evnen til at knytte bånd til lingvistik på en Star Trek-konvention mere almindelig, end man skulle tro – Okrent tog selv til en kongres om klingonisk sprog for at forske og opdagede, at klingonisk “passede så godt til en bestemt gruppe menneskers personlige smag, at så snart de så det, forelskede de sig, råbte efter mere og dannede et fællesskab, der bragte det til live”.
Klingonisk kan bidrage til den iboende komplekse verdensopbygning i Star Trek, men det forbinder også publikum meget dybere med historien og karaktererne. Selv om konstruerede sprog bidrager til den vigtige opgave med at opbygge en verden i sci-fi-tv, er de også en ekstremt vigtig måde, hvorpå publikum kan opbygge empatiske forbindelser med materialet gennem kognitiv fremmedgørelse (og tak, Darko Suvin – forresten også et fantastisk navn). Så sci-fi-skabere derude, tag det til efterretning – måske får du lyst til at opbygge dit eget konstruerede sprog.
Olivia Popp er freelanceforfatter, kunstner og sci-fi-nørd i alle afskygninger. Hun holder af at lave film, rejse og spise store mængder barbecuesauce. Du kan finde hende på Twitter @itsoliviapopp.