(CNN) Forskere har for første gang visualiseret virkningerne af LSD på den menneskelige hjerne.
Med hjernescanning og andre teknikker har forskere fra Imperial College London kunnet vise, hvad der sker, når en person tager det populære (og ulovlige) psykedeliske stof med det videnskabelige navn Lysergic acid diethylamide.
Fundene kan indikere, hvordan stoffet producerer de komplekse visuelle hallucinationer, der ofte forbindes med brugen af det.
Midlet samt et placebo blev givet til 20 raske frivillige med tidligere erfaring med at tage psykedeliske stoffer. Deres hjerner blev derefter afbildet inde i en fMRI-scanner for at visualisere deres hjerneaktivitet.
“Under normale forhold behandles information fra vores øjne i en del af hjernen på bagsiden af hovedet kaldet den visuelle cortex,” sagde forskerne i en erklæring.
“Men da de frivillige tog LSD, bidrog mange yderligere hjerneområder – ikke kun den visuelle cortex – til den visuelle behandling.”
Billeder af hjernen under en hallucinogen tilstand viste, at næsten hele organet lyste op med aktivitet.
“Vi ser denne eksplosion af kommunikation,” sagde Dr. Robin Carhart-Harris fra Department of Medicine på Imperial, som ledede undersøgelsen.
Den visuelle cortex blev meget mere aktiv med resten af hjernen, og blodgennemstrømningen til de visuelle områder steg også, hvilket forskerne mener, at der er en sammenhæng med de hallucinationer, som de frivillige rapporterede om.
LÆS: Hvorfor din hjerne arbejder imod dine bedste intentioner
“Vores resultater tyder på, at denne effekt ligger til grund for den dybe ændrede bevidsthedstilstand, som folk ofte beskriver under en LSD-oplevelse,” tilføjede Carhart-Harris.
“Den er også relateret til det, som folk nogle gange kalder ‘egoopløsning’, hvilket betyder, at den normale følelse af selvet nedbrydes og erstattes af en følelse af genforbindelse med dem selv, andre og den naturlige verden. Denne oplevelse er undertiden indrammet på en religiøs eller spirituel måde — og synes at være forbundet med forbedringer i velvære, efter at stoffets virkninger har aftaget.”
Psykedeliske stoffer? Som medicin? Rethinking LSD
Der blev først fremstillet i Schweiz i 1938 til behandling af psykiatriske lidelser, men LSD’s efterfølgende popularitet som et rekreativt psykedelisk stof førte til, at det blev kriminaliseret i store dele af verden.
I både USA og Storbritannien er LSD et stof på liste 1, som er den mest restriktive klassificering.
LÆS: Test, om du har en lykkelig hjerne
I de seneste år har mange forskere og andre imidlertid slået til lyd for en nytænkning af stoffets status, især dets anvendelse til behandling af psykiatriske lidelser, alkoholisme og depression.
Teamet på Imperial har i øjeblikket kliniske forsøg i gang, der undersøger potentialet for psilocybin – det aktive stof i magiske svampe – til behandling af depression, men mener, at LSD kunne være nyttigt til lidelser, der er vanskeligere at behandle, som f.eks. afhængighed.
“Tilstande som afhængighed og alkoholafhængighed kan være stædige … man har måske brug for noget mere potent for virkelig at gøre indhug i tilstande som ,” sagde Carhart-Harris.
Professor David Nutt, tidligere formand for det britiske Advisory Council on the Misuse of Drugs og seniorforsker på undersøgelsen, har længe argumenteret for mere forskning i, hvordan psykedeliske stoffer påvirker hjernen, og hvordan de kan anvendes til medicinske formål.
“Forskere har ventet 50 år på dette øjeblik – afsløringen af, hvordan LSD ændrer vores hjernebiologi,” sagde Nutt.
“For første gang kan vi virkelig se, hvad der sker i hjernen under den psykedeliske tilstand, og vi kan bedre forstå, hvorfor LSD havde en så dybtgående indvirkning på selvbevidstheden hos brugerne og på musik og kunst. Dette kan få store konsekvenser for psykiatrien og hjælpe patienterne med at overvinde tilstande som depression.”
LÆS: Sådan løser du en 300 år gammel matematisk gåde
Amanda Feilding, direktør for Beckley Foundation, som deltog i undersøgelsen, sagde: “Vi er endelig ved at afsløre de hjernemekanismer, der ligger til grund for LSD’s potentiale, ikke kun for at helbrede, men også for at uddybe vores forståelse af selve bevidstheden.”