Den 12-årige Tyler* og hans mor kom til os for at besøge os, fordi de var bekymrede over noget, de kaldte hans “spjæt”. For at vise mig, hvad de talte om, havde de medbragt en iphone-video af Tyler, hvor han spiller på sin xbox, mens denne twitch foregik. Dybest set bestod Tylers “twitch” i, at han spændte den ene halvdel af sit ansigt sammen i et stramt blink, mens han samtidig slugte hårdt. Dette var i stigende grad sket for Tyler i flere måneder. Nu skete det i flere timer ad gangen, mens han spillede sit spil, og også i perioder med stress i skolen. Tyler følte sig flov over det, og hans mor var bekymret for ham – deres praktiserende læge havde anbefalet, at de kom til os.
Tyler’s “trækninger” kaldes normalt for et “tic” af psykologer. Tics er defineret som en “pludselig, hurtig, tilbagevendende, ikke-rytmisk motorisk bevægelse eller vokalisering”. Tics kan være simple – der kun involverer én bevægelse/lyd – eller komplekse – som er bevægelser eller vokaliseringer, der involverer en række handlinger/lyde.
Nogle eksempler på simple bevægelsestics hos børn og teenagere er:
- Bevægelse af skuldre op og ned
- Bevægelse af nakken fra side til side
- Spytte
- Blink med øjnene eller blinke med øjnene
- Bevægelse af munden i en gentaget måde
- Røre næsen eller ansigtet gentagne gange
- Føre obskure fagter
- Læbeslikkeri
Nogle eksempler på simple vokale tics hos børn og teenagere er:
- Gør en gryntende lyd
- Snifter/hoster/rømmer sig i halsen (i fravær af forkølelse)
- Growling/små skriger
Nogle eksempler på komplekse bevægelsestics hos børn og teenagere er:
- Som et eksempel på komplekse bevægelsestics hos børn og teenagere er:
- Bevægelse af en genstand (f.eks. snor/papir) på en bestemt måde
- Rør ved næsen/så armene
- Følger et bevægelsesmønster
Nogle eksempler på komplekse vokale tics hos børn og teenagere er:
- Sige ord eller sætninger uden for kontekst (på en pludselig, tilbagevendende måde)
- Gøre en række hoste- eller gryntenoter i et bestemt mønster
Du undrer dig måske over, hvad forskellen mellem et tic og et andet begreb – en tvangstanke er. Tics, som ofte forekommer, når børn og teenagere lider af tvangstanker, har tendens til at være endnu mere komplekse adfærdsmønstre – f.eks. at stille ting på række, tjekke låse, banke flere gange på bestemte steder. En anden forskel mellem et tic og en tvangstanke er, at tvangstanker normalt udføres mere bevidst og bevidst – normalt i forbindelse med, at et barn eller en teenager forsøger at slippe af med en bestemt tanke eller et bestemt billede (dvs. deres tvangstanker). Sandheden er dog, at tics og tvangstanker nogle gange er beslægtede, og nogle mennesker tror, at de bare er det samme spektrum af adfærd.
Tyler og hans mor talte med mig om, hvornår hans tics oftest skete. Ud over når han spillede xbox, skete det også, når han så youtube, når han var stresset over en prøve i skolen, og når han var frustreret, eller når han var meget begejstret for noget.
Det er meget almindeligt. Hos børn og teenagere bliver tics ofte udløst af to forskellige typer situationer. For det første kan de udløses af situationer, der involverer høje niveauer af intense følelser – som spænding, stress, vrede eller frygt/bekymring eller træthed. For det andet kan de udløses af situationer, der involverer tankeløse afslapningslignende opgaver, f.eks. at sidde i bilen, se fjernsyn eller gå i seng.
Her er nogle andre vigtige fakta at vide om tics.
- Tics i barndommen og ungdomsårene er ikke ualmindeligt. Nogle undersøgelser siger, at op til 50 % af børn og teenagere vil have en eller anden form for simpel tic på et tidspunkt i deres barndom eller ungdomsår (efter min erfaring er f.eks. læbeslikkeri meget almindeligt).
- Mange børns tics forsvinder helt, når de bliver ældre, uden nogen behandling. Det mest almindelige tidspunkt, hvor tics opstår, er i de tidlige grundskoleår – og de bliver meget mindre almindelige i ungdomsårene. For andre børn og teenagere med tics – selv om de ikke forsvinder helt, bliver de meget mildere med tiden.
- For nogle børn, teenagere og deres familier vælger ikke at behandle tic’et. Hvis tic’et ikke er belastende for den unge og heller ikke griber ind i deres venskaber, skolegang eller andre områder af livet – vælger mange familier at ignorere det.
Det er dog også vigtigt at vide, at for et lille mindretal af børn kan tics blive længerevarende og problematiske. En lidelse kaldet “Tourettes syndrom” diagnosticeres, når et barn eller en ung har flere tics, som har varet i mere end et år og forårsager problemer eller lidelse for den unge. En lidelse kaldet “Persistent Tic Disorder” diagnosticeres, når et barn eller en ung har et enkelt tic, som har varet mere end et år, og som også forårsager problemer eller lidelse for den unge.
Hvad skal vi gøre ved tics, hvis det skaber problemer?
Der er ikke nogen enkelt “rigtig” ting at gøre, hvis du har et barn eller en teenager med et tic. Men her er nogle af mulighederne.
Først er det vigtigt at forstå, at langt de fleste børn og teenagere med tics finder det meget svært at undertrykke tic’et. Det er som at forsøge ikke at klø sig på en kløe. De kan gøre det i et stykke tid, men det kan blive meget stressende – hvis de forsøger at stoppe det i lang tid. Nogle gange gør det dem mere stressede – hvilket ofte gør følelsen af at ville gøre tic’et meget værre.
Det er derfor vigtigt at nærme sig tic’et som noget, der “sker for” barnet eller teenageren – snarere end som noget, de gør med vilje. Det betyder, at man ikke skal blive vred på barnet eller teenageren eller belære dem om det. Hvis forældrene og barnet/teenageren i stedet kan samarbejde som et team om at håndtere tic’et, er resultaterne ofte meget bedre.
For det andet reagerer nogle børn og teenagere rigtig godt på at lære “rolige ned”-strategier til at håndtere negative følelser som stress, frustration eller bekymring. Vi kan f.eks. brainstorme med og skrive muligheder ned til den unge person, så han/hun har nogle idéer til, hvad han/hun kan gøre, når han/hun føler sig overvældet. Mulighederne kan omfatte at lære at slappe af i kroppen, sænke deres vejrtrækning, slappe af i musklerne, bruge rolige sætninger, bede om hjælp, finde “travle” aktiviteter til at distrahere sig selv med. Hvad angår det sidste punkt, synes tics at blive mindre under aktiviteter, der kræver koncentration, interesse og udfordring – men ikke høj stress. Dette opnår noget, som psykologer kalder “state of flow”, og nogle gange er det meget nyttigt at hjælpe børn og teenagere med at planlægge, hvordan de kan bruge denne slags aktiviteter i stressende eller “udløsende” situationer.
For det tredje kan det for nogle unge mennesker være nyttigt at hjælpe barnet eller teenageren med simpelthen at blive mere bevidst om deres tic. Nogle gange kan det blot at hjælpe de unge med at lægge mærke til, hvornår deres tic opstår, hjælpe dem med at reducere, at det sker så ofte. Dette skal vurderes omhyggeligt, da det for nogle unge mennesker kan gøre deres tic værre, hvis de lægger mærke til det (eller får andre mennesker til at hjælpe dem med at lægge mærke til det). Hvis der anvendes en “bemærkningsproces”, er det virkelig vigtigt at forsøge ikke at lade processen med at hjælpe den unge med at bemærke tic’et gøre barnet/den unge stresset eller ked af det. Dette kan være svært, da børn/teenagere ofte bliver ret – forståeligt nok – oprevet, når de bliver gjort opmærksom på tic’et. For nogle børn/teenagere har vi fundet frem til en neutral “kode”, som mor/far kan bruge til at fortælle dem, at tic’et sker – f.eks. ved at røre ved barnets/teenagerens skulder eller ved at få deres opmærksomhed, hvorefter mor/far rører ved sin egen skulder. Nogle ældre børn/teenagere har fundet ud af, at det virker godt at tage ansvar for selv at bemærke tic’et – f.eks. har de brugt en uge på at registrere deres tics – og de ting, der udløser deres tics – på deres telefon i en uge eller deromkring. Perioden med at bemærke og registrere bør generelt være kort og handle om informationsindsamling – snarere end en langsigtet tilgang.
For det fjerde kan det til tider være nyttigt at hjælpe barnet eller teenageren med at bruge en anden, mindre indlysende bevægelse eller lyd til at erstatte deres tic. Dette kaldes nogle gange vaneomvendelsesbehandling eller vaneerstatningsterapi og har god evidens forbundet med det. Det er tanken om, at barnet/teenageren i stedet for at tic’e vil erstatte tic’et med noget lignende for at hjælpe med at lindre deres stress – men noget, der forårsager færre problemer og er mindre synligt. Barnet/teenageren kan f.eks. “klikke” med tungen øverst i munden i stedet for at lægge tungen uden for munden, klemme fingrene sammen i stedet for at røre ved næsen eller sukke stille og roligt i stedet for at grynte.
Det er igen vigtigt at forsøge at sikre, at vaneudskiftning ikke er en kilde til høj stress, som så kan forværre situationen. For nogle børn er det udmattende og for intenst at bruge vaneomlægning, så det skal gøres forsigtigt – og nogle gange er der brug for en professionel til at overvåge, hvordan det går. Nogle gange har jeg talt om, at denne tilgang er “fang det, du kan” med familierne. Denne tilgang synes at reducere presset ved at skulle gøre det hver gang.
Tyler og hans mor havde et par sessioner med mig for at lave strategier til stressreduktion og vaneomvendelsesbehandling. Selv om hans tic ikke forsvandt helt, blev det reduceret betydeligt, og sidste gang jeg så ham, følte han sig meget mere afslappet omkring det.
Hvis dit barn eller din teenager har et tic, som du er bekymret for, kan det være nyttigt for dig at besøge din praktiserende læge som et første skridt for at få råd om, hvad du skal gøre som det næste. Dette er vigtigt, fordi der meget lejlighedsvis er andre neurologiske tilstande, der forårsager rykvise bevægelser eller tics, som det kan være nødvendigt at udelukke. Jeg har et kort arbejdsark på Calm Kid Central-siden for børn til at begynde at tænke over deres tics, hvis du er interesseret i dette program, skal du klikke nedenfor.
*Tyler er en sammensætning af masser af børn, jeg har arbejdet med gennem årene